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  我逼视着他：&1dquo;这么淫荡的女人，你没病吧！”

  麦克尼尔侦探耸了耸肩，朝店员打了个手势。

  我还没来得及仔细看看那两个当兵的，那四个人便消失在客厅的尽头。跟珀莉·波尔一起来的那个女人是在度过她生命的最后几个小时，但是在当时我显然是无法猜到的。

  迪克森和施耐德警官走进酒吧，坐在我们的桌旁。到午夜十二点，我已不再抱有科拉会来这里的希望了。我毫无在失望中度过后半夜的兴致。于是，我建议伙伴们到我家去打牌，消磨一晚。迪克森、施耐德和我来到了我的住处所在的休胡同十二号，但沃尔特没来。尽管我们极力要求，他还是要回自己家，借口说威士忌酒让他心情忧郁，只想睡觉。在我看来，他之所以精神忧郁，是因为他自己正处于情绪压抑之中，一种自夜晚开始就愈来愈浓重的压抑。

  我无法集中精力玩牌，科拉让我这样一个常胜牌手的机能全部失灵。迪克森和施耐德卑鄙地抓住战机，不久就让我囊中如洗了。凌晨五点，他们走了，扔下情绪同沃尔特同样低落的我。也正是在这个时候，工人约翰·里夫斯在离开他的公寓时，现了一具尸体，恐怖极了。那地方离&1dquo;蓝锚酒馆”很近。

  商业大街三十七号是一幢晦气的房子，标着&1dquo;乔治·亚德居室”的字样。那天夜里，有人听到了尖叫声。但在节日的前夜，这并没有引起人们注意。略有醉意的过路人各回各的家，喊声和笑声划破了黑暗。这幢房子的经理人弗朗西斯·休伊特夫人没有在意那叫声，约翰·里夫斯和妻子卢莎曾担过心，但也没有往心里去。将近三点半，马车夫阿尔伯特·克罗在回住处时看到二层平台上有一个人影，他以为是醉鬼，于是继续走自己的路。凌晨五点，约翰·里夫斯走下同一条楼梯，准备去上班。看到躺着的尸体，他同邻居想的一样，但是，一摊鲜红的液体让他吃了一惊：醉鬼原来是一个躺在血泊里的女人。

  一个警察来向我通报了这条消息。你可以想象，我是怀着怎样的恐慌心情来到出事现场的。

  &1dquo;刺了四十刀，”罗伯特·凯林大夫说，&1dquo;肺、肝脏、脾&he11ip;&he11ip;只有疯子才能干出这种事。”

  深入的检查之后得出的结论认为，凶器可能是刺刀。经过调查，我方得知死者就是我们那天晚上在&1dquo;蓝锚酒馆”看到的，同珀莉·波尔在一起的那个妓女。于是，我有了一线希望：凶手也许不是科拉，而是那两个军人中的一个。

  我带着沃尔特去向珀莉·波尔了解情况，看得出，她很愿意帮助我们，死者叫马莎·特蕾巴，在怀特查普尔大街，两个士兵上来同她攀谈，其中一个是下士。他们四个是最后离开&1dquo;蓝锚”的顾客。之后，珀莉·波尔带着下士去了天使胡同，马莎在她的大兵的陪同下朝乔治·亚德住宅走去。当时是差一刻两点，此后再没有人看到过活着的马莎·特蕾巴。

  我问她是否还能认出陪同不幸的马莎的那个士兵，她肯定地回答了我们，但又骂我们这些警察无能，因为毕竟我们也看到过他。

  珀莉·波尔的证词中，没有任何东西可以证明陪伴马莎·特蕾巴的那个士兵就是凶手。但是，我不会放弃这条线索，因为它可以证明宝贵的一点：科拉是无辜的。我利用各种手段，在得到了军方的允许之后，同我这个不可多得的目击者一起来到了伦敦塔。在那里聚集了所有在八月六日到七日的晚上获准外出的士官和士兵。珀莉·波尔戴着奇特的羽毛帽、身穿珍珠扣连衣裙走进了院子。这真是前所未有的事件，一个怀特查普尔的妓女宛如一个将军，在检阅了英国女王陛下的的士兵后，最后宣布：&1dquo;没有！”这种在军史上史无前例的检阅在惠灵顿的兵营里重演了，她在那里毫不犹豫地挑出了两个人，其中一个是下士。唉！让我感到绝望的是，这两人都有无可争辩的不在现场的证明。我的线索断了，看来凶手是非科拉莫属了。一个能够隐形的科拉，一个正沿着这条&1dquo;光明大道”走下去的科拉——我有这种可怕的预感。

  血腥的连续谋杀不会中止。伦敦沉入了一片恐怖之中。

  第二十一章

  梅尔文警长递给我一根雪茄，然后自己又细心地拿出一根，不紧不慢地点上。

  &1dquo;假如那个士兵自己不是凶手，那么他的供词就是至关重要的，”他心不在焉地望着我，又说，&1dquo;没有其他线索？”

  我摇摇头。梅尔文清了清嗓子，列举道：

  &1dquo;&1squo;费伊仙女’，圣诞节的晚上，商业大街附近；埃玛·史密斯，复活节后的星期一，在奥斯本大街；现在又是马莎·特蕾巴，在商业大街。不到八个月，有三个妓女在同一地区被杀&he11ip;&he11ip;奇怪&he11ip;&he11ip;”

  他停下来，我这才意识到我的盲目达到了何等地步：三个妓女同是在怀特查普尔——斯皮特菲尔兹区城被杀的，这是我从没有去找过科拉的几个地方之一。那个她曾经跟一个市井无赖生活了整整一年的罪恶之地！

  科拉在怀特查普尔，真不可想象，然而&he11ip;&he11ip;有三个被杀了，三起残酷的凶杀，三个妓女被杀了。为什么是妓女？很难将三次都归于偶然。