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  他端详了我好久，然后耸了耸肩：&1dquo;这么说，一切都毫无结果。好吧。妓女被杀，这不是第一次，也不会是最后一次，凶手不会永远逍遥法外，”他打开一份卷宗，看了几行，面有愠色，&1dquo;&he11ip;&he11ip;这么多女人被打死。她们被拳打脚踢，被打断了胯骨，被刀子扎死，被毁容，甚至被有意地活活烧死。1887年是不光彩的一年：仅在伦敦就生了三十五起杀人案，若算上杀婴案，这个数字还要翻番。但是，只有八人被判了刑&he11ip;&he11ip;太少了，太少了。”

  我表情严肃地抬起了头。

  &1dquo;在被判刑的八人中，有五人是你抓获的，约翰。”梅尔文继续说。

  我完全明白他言语的意图。

  &1dquo;你的成绩是卓越的。我也没有忘记，去年，你出色地查清了悲惨的莫尔斯当案件，”他顿了一下，手指交叉，表情忧虑，&1dquo;打那以后，你也许也看到，尽管你没有丝毫的松懈，但是&he11ip;&he11ip;总之，你止步不前了，别误解我，约翰，我不是怪你&he11ip;&he11ip;你一直是我们中间最优秀的，这你很清楚。”他冲我笑了笑，然后用另一种声音说，&1dquo;简单地说，我不习惯看到你一无所获地回来。”

  我从他递过来的烟盒里抽出一支雪茄。我吸着烟，制定出一个紧急计划。必须找到科拉，尽快找到。如果凶杀继续下去，梅尔文必定会察觉我在袒护什么人。但怎么找？单枪匹马，在如伦敦这样一个城市寻找科拉，这无异于&he11ip;&he11ip;

  梅尔文没有给我继续思考的时间：&1dquo;对了，约翰，你有没有再见到旅馆老板的女儿——她叫什么来着？——那个意外受伤的姑娘？如果我没记错，她对你有意思。”

  霎时，我只能感到血涌上了我的头。我不得不调动脸部的所有肌肉，强装笑脸。

  &1dquo;两三次，”我遮遮掩掩地说，&1dquo;伤倒还没什么，就是受惊了，不过现在完全好了。一个有胆识的站娘，但一个乡下人&he11ip;&he11ip;总之你明白我想说什么。我已有好久没见她了。无疑，她仍然住在布莱克菲尔德。”

  为什么是无疑？真可笑。

  梅尔文轻轻锁起眉头，然后陷入沉思。

  &1dquo;你的小说怎么样了？”他用一种怀疑中透着讽刺的语气问。

  &1dquo;无大进展。我现在只写了点儿记。”

  梅尔文向我问起科拉的情况，这是由于偶然，还是他在怀疑什么？

  从那天起一直到周末。这个令我忧虑的问题一直在伴随着我。

  ※　　※　　※

  虽然寒风凛冽，天空却是晴朗的。在这冬日羞怯的阳光下，我漫步于伦敦西区【注】的繁华大街上，这里一派车水马龙。

  【注】富人居住区——译者注。

  我的大部分休息时间就是这样度过的。摄政大街上繁华的商店门前聚集着成群的富豪们，我不厌其烦地在人群当中搜寻着科拉的影子。

  我将寻找范围限制在很有限的空间内。她不大可能在诸如伦敦西区和泰晤士河畔的工商业中心过周末，同样她也不可能在吉勒斯、克勒肯维尔、贝尔斯格林、怀特查普尔或其他肮脏地方的小巷里闲逛。由于她曾向我诉说过的那种悲惨经历，她一定不会再踏入这些罪恶的渊蔽了。相反，她很有可能去公园。但是，我在格林公园、圣·詹姆斯公园，海德公园、巴特塞公园和摄政公园转了几天之后，我又开始探索伦敦西区熙熙攘攘的大街了。

  读者们不禁会想：我这是徒劳之举。对，这么说不无道理。我也早有了这种想法。但是，我有矢志不移的天性：无论多么渺茫，只要有一丝希望在这座大都市中找到科拉，我都将锲而不舍。

  很难分析我心中的情感，难忘她陪伴我的那些醉人的时光，难忘我们在简陋的小木桥上的初吻，难忘我们在&1dquo;七姐妹悬崖”上的拥抱，和煦的阳光吻着她那在和风中拂起的头，波涛汹涌，她的眼晴里反射着浪涛的光泽，那双野性的眼睛向我倾泻着无尽的情思。

  我们是一对恋人，一对同谋者，是同一个造物主创造的同一个生命，是暂时被一分为二的一个灵魂，因为我坚信我会再见到她。无论她过去做过什么，我都会接受她现在的一切。我要去关心她，照顾她，钟爱她，让她第一次遨游在幸福的海洋里。是我，只有我能做到这一切。

  ※　　※　　※

  到了三月份，我还是没有找到科拉。显然她一直没有露面，因为这个时期生的谋杀案在我看来都不是她干的。我两次回布莱克菲尔德都一无所获。托尼和他妻子同我一样，也对踪迹皆无的女儿的命运忧心忡忡。

  她在哪儿？在干什么？这些问题在无情地纠缠着我。然而，天边出现了光亮。那是一缕微光，一缕细细的闪亮，是我的分析器官传达给我的合乎逻辑的推理。但是，这缕光亮却遇到了早已存在的障碍。如果我早一些考虑到这个神秘的障碍，考虑到其存在的必然性，我就会知道科拉在哪里，也许还会省下几条人命。我说也许，因为我不敢肯定。有血腥混杂在伦敦的迷雾与黑暗中，它飘进猛虎的鼻孔里，而猛虎在长时间的冬眠之后，将要在丛林中散播恐怖了。

  ※　　※　　※

  4月13日，那是复活节后的星期一，在斯皮特菲尔兹的奥斯本大街上现了奄奄一息的埃玛·史密斯，一个四十五岁的妓女。她被送进了伦敦医院，因伤势严重，只活了几个小时，但她却说出曾有三个男人上来与她搭讪，然后把她抢劫一空。然后是一场极其残酷的凶杀：腹膜被利器猛烈地刺穿了。