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  “如此也好。”女子放下茶盏，叫来小厮搬好米，一行人朝着城门出。

  出了城门，果然看见乌压压的流民正在官兵衙役的看管下排成两队队，一边领粥，一边登记——骤然遭灾，许多人丢失路引户籍，此时便要分雁户，重登记。

  有相熟的衙役凑上来和女子打招呼，被她三言两语撇开纠缠，一双桃花眼扫过各色人群，忽地在某处一顿。

  下一刻，只见她冲进人群，一把拉住了一人的手。

  “你、你是……”女子细细打量着那位衣着褴褛教人看不清长相的妇人，半晌，突然用力将那妇人抱住，又哭又笑，“婶子竟还活着，楚楚还以为，再也见不到您了！”

  “楚娘子，这位是……”那衙役又凑过来问。

  “这是我来扬州路上遇到的好心婶娘，”楚楚一副激动难以自抑的模样，“那时我不慎丢了盘缠，得亏她救我！前段时日听闻北边大水，我还托人去寻过，都说她被水卷走了，便以为……”

  “能再遇到便是万幸，楚娘子快领她回去罢，登记之事明日再做不迟。”美人落泪实在美，衙役原本便对她有那么点意，直接主动表现开了后门。

  楚楚收了泪，道过谢，搀着那妇人回城里歇息，而自始至终，妇人都没有开口说话。

  两人一路回了铺子后头的小院子，关上门，直到确定四下再无他人，方才彼此对视着露出另一幅神情。

  “你这是逃出来的？怎搞得这般狼狈。”

  楚楚低低道，亲自去打了水来，让妇人梳洗。

  “不这样，他也不会这么久都找不到我。”

  妇人缓缓净了面，露出一张苍白憔悴却依然难掩秀丽的脸，不是别人，正是叶瑾！

  自从一个月前，她趁着顾筠昏睡离开，本还有些愁身无分文，谁想半路遇到水灾，暴雨泥水里走过一遭后，她连乔装的力气都省了，干脆就势混入了流民的队伍，跟着众人一路走一路挖些野菜树根充饥，期间各种凶险自不必提，好在如今坚持着可算到了扬州。

  原是要兑现当初答应碧鸳寻找妹妹的事，却没料到，竟然可以再遇到楚楚。

  “既来了，便在我家住下罢，”不等她拒绝，楚楚便道，“不用担心被人现，那位婶娘确有其人，我前段时间也凑巧曾托人找她未果，你今日随我进来时还未登记，不若干脆便和她一同姓王，她家距离扬州甚远，又不同名，任谁来查也不易露馅。”

  雁户也不是那么好领的，需要有人做担保，如此，倒也解了燃眉之急。

  叶瑾想了半天，有些不好意思地点头应下。

  在楚楚这位朋友的热情帮助下，叶瑾化名王氏，就此开始了自己在扬州的生活。

  白日里，她会在前面给楚楚帮帮忙，闲时就画些花样子，拿去绣铺卖——她前世学过几年油画，当年还在云中府时，便是靠着这门手艺攒下了第一桶金。

  至于其他时候，楚楚会拉着她，教她调胭脂。

  “若调出好的，我出钱买你的方子，”怕她多心，对方还特意道，“在商言商，我可不做亏本买卖。”

  钻研进去一件事后，时间会过得飞快，当叶瑾调出自己人生的第一款胭脂时，已是八月。

  扬州就像一块世外乐土，任凭外面风风雨雨，总是难以影响到这里。茶余饭后，人们议论着北边传来的消息，诸如摄政王顾筠病中亲自领兵将鞑靼从河中一路撵回漠北，竟生生砍了对方的领；亦或者帝和朝臣们回到京城，封禅拜相，大赦天下，普天同庆。

  昌平元年的风雨，似乎已接近尾声，自始至终，无人提及顾王爷的后院是否丢了一位侧室，因为她本就不重要。

  又是一个雨天，叶瑾打着伞从绣铺中出来，拥紧怀中的碎银。

  再有半年，她就能租一处院子，虽然楚楚总说当初亏欠她，让她一直在自家住着，但那些往事早已在各种惊心动魄间变得不值一提。

  她喜欢扬州，若是能一直待在这里，便好了。

  此时的叶瑾从未想到，自己竟然可以在扬州，一呆就是三年。

  三年后，清平王府。

  听风跨过门槛，朝着轩窗前正在提写字的男子俯身行礼。

  “可有消息了？”男子下不停，淡声问。

  “并未，”听风回答，他想了想，又道，“倒是在扬州现了楚夫人的踪迹。”

  顾筠停了，微微皱眉，思索了一下对方究竟是谁，方才无所谓地点头，“知道了。”

  三年来，王府的人几乎找遍了所有可能的地方，那名女子像是人间蒸了般，除了那只坠子，再没有一丝踪影。

  不止一次，下面人欲言又止，显然已认为对方遭了不测，偏他不愿认。

  活未见人，死未见尸，凭何断定她已死？

  湖在纸上忽地一顿，顾筠侧过头，无法抑制地咳了一阵。自从当年醒来，他便落了这个毛病，御医只道要静养，忌大悲大怒。

  有何悲怒，他好得很。

  半晌，咳嗽渐歇，男子扔下手中帕子，眼尾微红，成了那苍白面庞上唯一的艳色。

  他抬手止住了听风正要退下的动作。

  “可将那人身周仔细查过？”他问。

  “尚未。”听风回答。

  “一个个查来，不得放过蛛丝马迹。”