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  李玉跪在地上，痛哭失声：&1dquo;皇上，您节哀。是二阿哥，二阿哥薨了。”

  皇帝不可置信地转过脸来，一步一步跌跌撞撞地走着，几乎是脱力般坐倒在床边，喃喃地问：&1dquo;怎么会是二阿哥?怎么会?”他像一头悲绝而走投无路的兽，仰天道：&1dquo;永琏是朕的嫡子，朕的嫡子!朕是上天的儿子，上天是不会把朕的嫡子收走的!他才九岁，他以后要继承朕的帝裔，他&he11ip;&he11ip;”皇帝被喉中的哽咽呛到，大口喘息着说不出话来。

  如懿忙倒了水递到皇帝唇边，替他抚着后背。她侧耳倾听着那哭声里的悲哀欲绝，听着皇帝的怒吼和李玉的劝说，脸上也陪皇帝一同露出哀戚的神色，连含在眼中的泪，也随着她的心意沉沉坠落。

  可是唯有她知道，唯有她自己知道。那一刻，窃喜与欣慰如何同时蔓延到她的心头，紧紧攫住了她颤抖的灵魂。

  这就是皇帝，这就是一个父亲和一个丈夫，当噩耗传来，她只庆幸自己不是纯嫔。否则她该怎样心寒，心寒地看着皇帝为了嫡子安康，竟然下意识地期望出事的是自己另一个儿子?三阿哥再如何，也是他的血脉!后宫人心凉薄，不过是自皇帝而始罢了!

  第二十一章高氏命断

  乾隆三年，十月十二日巳时，二阿哥永琏卒，年九岁。帝后痛失爱子，伤心欲绝，追封为皇太子，谥曰端慧。

  听到永琏终于还是成了端慧皇太子的消息时，如懿正在储秀宫的暖里，与换好了素色衣衫并银质饰的海兰一起，慢慢地叠着金银元宝和冥纸。她微微翘着银镶碎玉护甲，闲闲道：&1dquo;你没看到，昨儿皇上伤心得几乎不曾晕厥，我在旁边瞧着都动容。如今追封了皇太子，不知道玫嫔和仪嫔的孩儿泉下有知，会不会称一句&1squo;太子殿下’?”

  海兰褪了绞丝银镯子，慢条斯理道：&1dquo;封什么太子，那都是做给活人看的，更是给皇后一个安慰。皇上是真心疼，可他是心疼二阿哥还是心疼没了嫡子，就不得而知了。”

  正说着话，却听暖的门豁然被推开，一身素青的纯嫔如同一个影子般迅疾地闪了进来，她一向平和的面孔上有着显而易见的惶惑，六神无主似的。如懿抬了抬脸示意移筝叶心出去，轻嗤一声：&1dquo;如今宫中多事，你带着一脸的害怕惊惶到储秀宫，若是在外头被旁人看见，你有几条命让人家怀疑?”

  纯嫔混忘了行礼，在她面前坐下倒了盏茶急急喝下，按着心口道：&1dquo;贵妃娘娘还说这样的话!你知不知道二阿哥是怎么死的?他是在半夜时分呼吸滞住，活活闷死的。而他闷死的原因，是在他鼻中现了一些芦花和棉絮。”

  如懿摇了摇头，怜悯地叹息道：&1dquo;真是太不小心了。二阿哥的肺热本来就容易缓不过气，这个季节又易起芦花，阿哥所靠近御花园那儿，哪阵风吹来了水塘边的芦苇花絮也不知道。还有那些棉絮，进进出出的宫人太医那么多，入了冬谁的衣裳上没棉絮取暖。这些伺候的宫人们那么不小心，真该全打了出宫去。”

  纯嫔抚着心口，慢慢沉静下来，只盯着海兰道：&1dquo;你应该比谁都清楚，离二阿哥口唇鼻息最近的芦花和棉絮出自哪里。”

  海兰嗤地一笑，盈盈道：&1dquo;当然是娘娘亲手偷天换日的那床福寿枕被啊。”

  纯嫔一怔，重重搁下手里的茶碗，气吼吼道：&1dquo;你现在便撇得一干二净了，那床枕被分明是你做的，看针脚就可以分辨出来，你还敢抵赖!”

  如懿摆了摆手，清凉凉地开口道：&1dquo;纯嫔这会子是替皇后娘娘来兴师问罪的么?可怜你心疼二阿哥，就没人心疼三阿哥了。”她顿了顿，脸上露出讥讽之色，&1dquo;出事儿的那晚皇上人在翊坤宫。你知道李玉急急忙忙地过来说阿哥所出事了，皇上最先问了什么?”

  纯嫔一愣：&1dquo;什么?”

  &1dquo;皇上问，是三阿哥出了什么事?是三阿哥对不对?”如懿一句一句语气稳妥道，眼见着纯嫔的脸色颓败下去，&1dquo;皇上在意的是什么，你不是不知道。你现在难道还心疼二阿哥么?你现在的当务之急是告诉皇上，阿哥所的嬷嬷和宫人们照顾不周，致使二阿哥早夭，所以请求将三阿哥留在自己身边抚养。要是有人先回过神来打起了三阿哥的主意，你可是防不胜防了。”

  纯嫔愣愣地点头，泪水肆意夺眶而出，&1dquo;皇上他&he11ip;&he11ip;永璋再不懂事，毕竟也是他的儿子，他竟然&he11ip;&he11ip;!”她闭一闭眼，将眼泪压回去，红着眼道：&1dquo;我明白了，我还要告诉皇上和皇后，要严惩那些伺候不周的奴才，希望让皇上不要留意到我。”

  &1dquo;皇上当然不会留意到娘娘了。今日午时焚烧二阿哥的遗物，那套枕被是二阿哥日夜盖着的，也是皇后娘娘亲手缝制的心意，到时候随烈火化去，不是什么都清清静静了。”海兰笃定地安慰道，&1dquo;而娘娘有三阿哥在身边亲自抚养，三阿哥来日出人头地，一定会感激娘娘今日为他所付出的一切苦心的。”

  如懿又劝告了纯嫔几句往后的行事，便起身与海兰一起送她出门。已是夜来时分，乌云蔽住明月清辉，连昏暗的星光亦不可见。因着端慧太子崩逝，宫中一律悬挂白色宫灯，连数量也比平日少了一半。紫禁城中除了昏沉的暗色便是凄风苦雨般的啼哭，连平日的金碧辉煌亦成了锈气沉沉的钝色。