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怀舟微微一笑，出了宗人府。府门外，武城正牵马等候，见主子出来，一言不发上马便行，忙骑马跟上。「主子这是去哪儿？」「进宫。」仁寿宫里，人人面带忧色，太医院的老掌院李纪德带着一堆医正候着殿里，已然几日不曾回家，只是方子开了几回，药煎了又煎，却换不来老太后寿比南山。怀舟站在殿外，看宫女内侍端药端水进进出出，一颗心沉到谷底，胸口一阵窒闷。「太后果然不好了吗？」仁寿宫总管齐公公抹一抹眼泪，回道：「回王爷，太后这病自中秋过后便越发沉重起来，整日都昏沉沉的，头两天还能有片刻清醒，这几日连睁眼也少了，太医不说话只摇头，皇上已经下旨准备后事了。」人算到底不如天算，怀舟笃定太后疼惜怀风，定然舍不得看他送死，他这几日天天进宫请安，便是想借进言求个恩典，未想总因太后身子不适被挡于殿外不得觐见，本想过几天能有起色，再求不迟，谁知眨眼间太后自己也是残烛之境，这一条生路眼见便是断了。临近傍晚，天色渐渐昏暗，怀舟自仁寿宫出来，在宫门外呆立半晌，转身去了宜和殿。宜和殿外，宫女内侍跪了一溜，殿门紧闭，里面一丝声息不闻，平静中是逼得人喘不过气的沉闷压抑。怀舟在殿外等了只盏茶工夫，便见刘公公佝偻着腰退出来到他跟前，「皇上口谕，今儿个谁也不见，王爷请回罢。」怀舟心下一沉，问道：「皇上是只不见我，还是今日其他人也一个未见？」刘福一愣，笑道：「王爷这是想哪儿去了，您是皇上亲侄，您都见不到皇上，哪儿还轮得上别人，不瞒王爷说，皇上忧心太后病情，心绪不佳，连太子前来请安都未召见。」停一停，劝道：「王爷还是先回去罢，明儿个再来，皇上许就见了呢。」「有劳公公。」伫立移时，见那殿门再无开启的意思，怀舟眼神一暗，慢慢踱了出宫。翌日，宣和殿景帝坐于龙案之后，端严面容因连日忧心忡忡而稍显清瘦，眉头微拧着，一本奏折拿起看了两眼又放下，问道：「他还在外头跪着？」立于一侧的刘福躬身道：「还在外头呢。」顿一顿，见景帝并无怒色，又小心翼翼问道：「安王已跪了两个时辰，皇上当真不见？」景帝扔了奏折，苦笑，「见了又如何，他要保的人皇后要杀，让朕偏向哪个？」说道这儿也自心烦，不禁起身踱上两步，刘公公亦步亦趋跟着到了窗前，透过窗缝，便见殿外阶跪着一人，离得远了看不清面容，可上身挺得笔直，这半日里竟是纹丝未动，便远远看着也知那人脸上是怎生一副坚忍沉毅之态。「这孩子跟他爹一个样子，死心眼。」景帝不忍再看，离了窗子往回踱，走两步又站住，摇头蹙眉，「朕这王弟活着时便不得消停，非要娶这个民女为妃，让朕左右为难，如今去了还留下这么一个麻烦，收养外姓之子，嘿，亏他干得出来，连朕也给瞒了过去，现下东窗事发，让朕如何向皇后交代，又如何向列祖列宗交代！」叹一口气，道：「你去外头传旨，叫他不必跪了，回去罢，莫要叫朕为难。」刘公公领命去了，好一会儿回来禀道：「安王不肯走，说是皇上一日不肯见他便跪上一日，老奴劝了半天，实是劝不动啊。」景帝脸一沉，「他这是要胁朕吗？」冷笑道：「他老子当年便这般求朕，他也有样学样，很好，既如此，那便是跪着罢。」袖袍一拂，重又坐回案后，拿起奏折批阅。宗人府大牢里，一如既往肃静无声，怀风倚坐在床上，一双眼直勾勾看向虚空。他被押进来已有十日，初时听闻自己不是父亲所生，还道有人构陷，惶惑不安外更多忿然，待遇堂被审时见到父亲手书，不啻于晴天霹雳当头击下，天塌地陷亦不过如此，只是心中到底仍存了一丝念想，盼着谁来告诉他一切不过是场虚惊，谁知那日听过怀舟一番安慰，便连这一丝儿盼头也碎了个干净。还未到寒露，屋里并不如何阴凉，怀风却觉冷得厉害，不由拽紧怀舟留下的外袍，蜷成一团。冒充宗亲是个什么罪名，怀风自然明白，左右逃不过个死子。他自幼受父母爱宠，身残后雍祁钧待他更是疼惜有加，十余年父子情深绝非虚妄，那日见手书上言及自己身世，虽寥寥数语，却知绝非雍祁钧亲生，然又不明生父为谁，当真情何以堪，一念及此便是捶心之痛，自忖不若死了的好，可叹他到底年轻，纵存了死意，一想到幽冥渺茫，又止不住恐惧莫名，自然而然想到那日怀舟在他耳边低语之词，心中方觉安定，一转念间忽忆起两人同卧一榻的情景，便是一惊，知道自己这番纵然能免死罪，那也是再逃不过这哥哥掌心，登时一片心灰意冷。他这样一时哀痛欲绝，一时辛酸凄楚，如此挨上数日，再是百般难受亦渐渐麻木，苦也哭不出来。此刻已届午时，往日这时分已有人送饭进来，这日却似无人记得，怀风也不觉饿，只一径坐着发呆。到午时将过，那门忽地吱呀一声开了，陆续进来几人，当先一名内侍，正是皇后宫中总管太监汪世元。怀风稍回神看向来人，一瞥间，只见汪公公身后两名狱卒，走边那个生者枣核脑袋，手里捧着个漆盘，当中端正正一杯殷红醇酒，登时脸上一片惨白，血脉凝结中只听得一把尖细嗓音道：「咱家奉娘娘懿旨，前来送侯爷上路。」怀风再料不到皇后这般急不可待要他性命，想起往日里她待自己和蔼可亲的样子，心中便如刀割一般，死死盯着那杯酒发不出声。这般差事汪世元干过何止一遭，人犯临死之前诸般癫狂之状见得多了，哪里将怀风这等凄厉目光放在心上，径自笑道：「这冒认宗亲之罪怎么着也是个车裂的死法，奈何娘娘心善，念你这么多年蒙在鼓里并不自知，且顾忌皇家脸面，便下旨好歹留个全尸，也算是你的造化。如何，痛痛快快喝了罢，早走一步早投胎，兴许下辈子倒真是个皇子皇孙呢。」他一番刻薄言语说完，半晌不见怀风动弹，等得不耐烦起来，便要命狱卒硬灌，还未下令，却见怀风身子晃了两晃，缓缓伸出手来。怀风一生大多平安顺遂，唯独这一年接连经历许多不堪，犹以这数日更甚，心海深处早已种下一丝厌世之念，此刻死劫便在眼前，震惊悲愤过后却是异样宁定，将鸩酒稳稳拿在手中，送到嘴边，心中暗道：一了百了，如此甚好。仰头咽了下去。那酒一如喉咙便顺流而下落入腹中。怀风只觉酒过处便如让雪裹住了般，冰冷之后一片麻木，五脏六腑都没了知觉，心神也渐渐模糊，便在这濒死之刻，脑海中却只浮现出怀舟面容，想起这有名无实的哥哥处心积虑要救他出去，若晓得人已死了，不知该如何伤心难过，蓦地心中抽疼。只是这疼也只一瞬，随即眼前一黑，摔倒在地，就此没了生息。过了足有时移，汪世元伸指到他鼻端，确定气息全无，仍不放心，又把一会儿脉，认定人已然死得透了，尖笑道：「真看不出，生得这样秀气，行事倒是爽快，也省了咱家费事了。」他差事办完，这便要回去缴旨复命，也不多待，抬脚便走，还未跨出门去，忽听一个狱卒问道：「敢问公公，这尸首如何处置？」汪世元住了脚回头后望，眉眼间颇有不耐之意，「往日你们都是怎样处置，照办就是。」那人搓一搓手，貌似为难，「往日里死的都是贵戚，尸身收敛齐整仍旧送还各自府上，这个说宗亲不是宗亲，小的也不知如何是好，还请公公示下。」汪世元一听，猛地省起安全，皇后不顾同这外甥反目，刺死怀风一事便秘而不宣，连皇上也未告知，便是想拖得时日久了才缓缓露些风声出来，以免安王情急激痛伤了姨甥和气，若然这时送了怀风死身回去，岂不有违皇后之意，顿觉棘手，正踌躇间，忽听另个狱卒道：「这有有甚难办，这人眼下已不是宗亲了，不过罪民一个，尸首交还回去也入不了祖陵，倒还叫安王府上为难，不如寻个乱葬岗埋了就是。」汪世元眉梢一挑，笑道：「你倒见事明白，这般处置便好。」如此放了心，施施然去了。他一走，两狱卒便将怀风尸首抬了出去，随便找张芦席一裹塞到马车上，赶着车去了城外东郊的乱坟坡。这乱坟坡原始个义冢，挨着座七秀山，傍林依水，景致倒也过得去，起先用来安葬些客死他乡的无主孤儿，渐渐埋的人多了，平京城里一些穷人家买不起棺木坟地，家里死人也往这儿送，草席子一卷埋进地里，竖个木牌也算办了丧事，久而久之，这里变成了个方圆里许的大坟场，一到夜里野狗成群出没，专刨那新鲜尸身饱腹，将个坟头扒得七零八落不说，尸首也肉去骨散，看上去甚是可怖，便是晴天白日也觉惨得慌，等闲人都不愿轻易来此。