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  “王叔既已教射回来，为何不见苏晏？”他问豫王。

  豫王自出了林子，便已换上平日里的散漫神色，笑道：“苏侍读自觉学得差不多了，便告辞离开，臣也不知他拐去了何处。”

  太子狐疑地四下张望。

  卫贵妃面露几分倦意，对皇帝柔声道：“皇爷，臣妾身子乏了，可否起驾回宫？”

  皇帝颔，亲自搀扶她起身，一同出了凉亭。

  凤辇就在一旁的台阶边上候着，卫贵妃扶着贴身宫女的手，正要登辇，一大团黑影霍然从天而降，正正砸在殿侧的台阶上。

  鲜血飚飞，溅了卫贵妃一脸。

  卫贵妃下意识地去摸脸上的腥热，先是惊愕茫然，随后出一声凄厉的尖叫：“啊——”

  “护驾！快护驾！”侍卫亲军大喊，纷纷拔刀冲上前，将台阶团团围住。

  卫贵妃尖叫着向后软倒，被一群宫人七手八脚地托住。

  台阶上血流汩汩，血泊中躺着一具寂然不动的尸体，面朝下俯趴着，双手压在身下，着青色盘领常服，后背上的白鹇补子被鲜血染透。

  一名侍卫上前，用佩刀将尸体翻到正面，赫然看清了死者的长相。

  “皇爷，是户部郎中叶东楼。”蓝喜低声禀道。

  景隆帝诧然：“什么？”

  “就是今年的科榜眼。两个月前，皇爷下旨将他从翰林院调去户部，如今任户部郎中。”

  皇帝顿时回忆起恩荣宴时，叶东楼文静腼腆的模样，同时也想起，这擢升是豫王亲自来讨的恩典，皱眉道：“怎么会是他！着锦衣卫去查查死因。”

  蓝喜点头称是。

  说话间，卫贵妃悠悠转醒，捧着高高隆起的腹部，惊慌叫道：“本宫肚皮绷紧的疼，硬得像石头……太医！快传太医！”

  皇帝忙疾走两步，揽住她的肩膀安抚。

  卫贵妃冷汗涔涔，说不出话，只是不断吸气。随侍的太医院院使汪春甫三步并作两步赶来，还未搭上脉，便见卫贵妃裙襕上一团水迹迅扩散，将藕荷色布料染成了深褐色。

  情急之下，汪春甫也顾不得冒犯，半跪着牵起卫贵妃的裙襕嗅了嗅，脸色丕变：“破水了！娘娘怕是即刻便要生产！”

  “回宫……臣妾要回宫……”卫贵妃歪在皇帝怀中，死死拽住龙袖，疼得直哆嗦。

  景隆帝用征询的目光望向太医院院使。

  汪春甫禀道：“娘娘离产期本还有二十来日，方才受到惊吓，羊水破膜骤出。看这水量，怕是坚持不到回宫，倘若不及时生产，臣恐……臣恐……”

  皇帝沉声道：“照实说。”

  “臣恐拖得太久，路途又颠簸，羊水流尽，龙胎有窒息母腹之虞！”

  皇帝闭了闭眼，迅做出决断：“就在此处生产。着宫人立刻布置产房，准备一应热水器具。派一队锦衣卫飞骑回宫，接稳婆过来。在稳婆到来之前，贵妃的生产交予汪院使和两位院判酌情而定，不必有男女避讳，一切以贵妃与龙嗣的安危为先。”

  汪春甫叩头领旨，立刻吩咐宫人将快疼晕过去的卫贵妃平放在肩舆之上，抬进龙德殿。

  景隆帝深吸口气，没有即刻进殿，而是迈步去看尸体。

  蓝喜赶忙劝道：“尸体秽恶，有污圣目……”

  皇帝摆摆手，阻止他继续劝谏，走到尸体边上，所过之处锦衣卫纷纷躬身退避，让出一条通道。

  朱贺霖从小胆气远胜常人，除了他父皇，几乎可以说是无所畏惧了。听闻天降尸体，血溅玉阶，吓晕了卫贵妃，他怀着七分好奇三分幸灾乐祸，当即尾随其后。

  刚走几步，就瞥见人群后方的苏晏，正面沉如水地看着台阶方向，又将视线转向豫王。

  苏晏与豫王隔着黑压压的人群，遥遥相望。两人面色均非同寻常，目光交汇时，似有千言万语，刀光剑影。

  朱贺霖见两人隔空眉来眼去，心中无名火顿生，转身大步流星走到苏晏面前，一把握住他的手：“走，陪我一同去看看尸体！”

  苏晏之前还亲眼见叶东楼赶来精舍捉奸，哭哭唧唧地和豫王闹脾气，最后捏着柄短剑，魂不守舍地离开。这才过了小半个时辰，一个鲜活的美男子就变成血淋淋的尸体，实在令他难以接受。

  他第一个怀疑的，便是豫王，故而立刻去观察对方脸上神情。

  而豫王也一样，将怀疑探究的目光投向了他。

  两人以眉为针，以眼为镜，察言观色彼此刺探，无声地交锋了好几个回合，不想被太子撞个正着。

  苏晏被太子拉着走近台阶，看清尸体面目，果然是叶东楼，又在印象中对比生前死后的模样，现衣着服饰没有任何不同。

  叶东楼并未打算下场射柳，今日依然身穿五品文官的白鹇补子常服，冠履配饰俱全，两只血手交叠拢在腹部，仿佛在护着什么东西，满面血污，依稀可以看出死前表情十分痛苦。

  苏晏不由仰头望向龙德殿的最高处，但见斗拱飞檐，角兽蹲踞，黄琉璃瓦顶在阳光下熠熠生辉。

  龙德殿是东苑主殿之一，高达十数丈，殿两侧辅楼也有三层。看叶东楼落地的位置，应该是从左侧辅楼的最高层，翻过外廊围栏摔下来的。

  他听见身后人群中有官员窃窃私语。

  “这才刚金榜题名，就死于非命，太惨了……”