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  戚逐微一皱眉，他站起身，抄起一旁的衣服简单地换上，推开屏风，看着跪在地上，吓得面色惨白、双腿抖的喜荷，问：“出什么事了？父亲他不是在姨娘院子里吗？”

  喜荷哭道：“大少爷……先前墨莲姨娘院子外的小丫鬟听到房里姨娘和陪房的尖叫声，进去一看，才现老爷赤着身子直挺挺躺在床上不动了，脸都青黑了，嘴角还吐着白沫……我们赶紧叫了府中的大夫来看，大夫一看，说是马上风，人已经咽气了，救不回来了！”

  戚逐神色一凛，赶紧叫人提着灯笼带他到那边院子去。墨莲姨娘的院子乱成了一锅粥，到处都是哭喊和尖叫，丫鬟前后通报大少爷来了，哭声这才慢慢地止住。

  戚逐这下也无暇多管自己进来姨娘的院子合不合礼数，一进门就看见墨莲姨娘只匆忙穿了一件外裙，正扶着她的陪房，跌坐在墙边，哭得几乎背过气去。

  戚学儒面色青黑、脸庞僵硬、双眼涣散、肥肉横陈的赤裸身体上盖着绣花棉被，显然已是死去有一阵子了。

  大夫站在一边，和戚逐作揖行礼，而后又神色灰败地直摇头：“大少爷请节哀，侯爷去了……这病不过一瞬的事，想来侯爷没受什么苦楚。”

  侯爷死了，这贤坤侯的爵位，终究是要落到戚逐身上了。

  房中众人只见戚逐双眼盯着自己躺在床上死去的父亲，似乎隐隐含泪。他猛一闭眼，苍白的嘴唇微颤着，沙哑唤道：“林管家。”

  一年过六旬的老管家朝着戚逐躬身，颤颤巍巍地说：“老奴在。”

  “去，为府中上下准备孝服，点好灯，在我房里点上祭香、准备纸，皇上那边我得亲自写信告知。”戚逐嘶声道，“父亲走得突然，自明日起，我志为父亲在祠堂中祈福十日，只进斋饭。父亲的后事我自会安排，只是还得管家多多操劳。”

  林管家领命而去，戚逐回到房中，重沐浴焚香，换上一身孝服。他静坐在书桌前，摊开纸，提开始写信。

  一旁伺候的喜荷也早已哭红了双眼，她为戚逐倒下茶水，想站在一旁为戚逐磨墨。

  戚逐轻声唤道：“喜荷，你下去吧，父亲已去，这几日我不需要人伺候，这些都该我亲自来做。”

  喜荷哽咽道：“是。”

  待到喜荷关门离开，戚逐确认喜荷的脚步声已走远，这才丢下手中的，翻身躺在了一边的贵妃榻上，从小几上拿出先前剩下的几只用小碟盛着的桂花糕，拈起来放进嘴里。

  方才戚逐脸上的悲痛与忧思一扫而空，他吃完点心，一抹嘴巴，草草地在信纸上写下三四行，写毕便叠好塞进信封中，封上书简。

  他父亲得马上风死了，皇上恐怕过不了多久就会得信，毕竟那神通广大的乾门卫，干的可不就是到处刺探文武百官情报的事儿吗？

  信送出去之后，戚逐便下令侯府这十日闭门谢客，他要静心为父亲在祠堂中诵经吊唁。

  每天天还未亮，他便换好孝服，兜里悄悄揣上几本艳情野史的话本，到侯府东南角落的祠堂中，等下人一走，他便从袖中抽出话本，摊开在地上，津津有味地看起来。

  一到傍晚，吃了一天斋饭的戚逐便会趁着人少之时从祠堂的后门溜出，翻过侯府院墙到热闹的街上，给路边不认得他的乞丐或者做工的小童打赏点小钱，托他们帮自己到街口的烧鹅铺里买两条鹅腿，吃完后再翻墙回来继续“诵经吊唁”。

  十日之后，话本都看了一大摞的戚逐，总算是在家里下人的苦苦劝说下堪堪忍住了父亲离世的“悲痛”，从祠堂中出来安排家事。

  侯爷死去这十日，不仅是皇上和朝廷百官得知了这个消息，许是因为侯府里哪个下人嘴巴不够严实，侯爷在和家里的小妾行乐时因马上风猝死的事，在京城当中也是传了个遍，成了不少人茶余饭后的谈资。

  皇上为表体恤，为侯府送去了吊唁礼与御书信，并让朝廷内务府的官员帮着安排侯府的丧事。

  丧事大体的安排确定下来之后，皇上亲召贤坤侯世子入朝，按惯例下圣旨宣布戚逐承爵。

  戚逐正式入朝接受封爵的那天，他身穿一身朴素但又不失庄重的孝中礼服，与此同时，他也在朝堂上看见了另一个身影。

  萧阳月与乾门卫指挥使位列武官之，他一身月白色水纹绣彩蝶对襟裙，上点缀着素雅的碧玉珍珠步摇，剑柄镶白玉的长剑别在襦裙腰间，神色平静无波。

  司礼监太监朗声念完戚逐的封爵圣旨，戚逐朝着高坐在椅上的皇帝俯身跪拜谢恩，双手接过圣旨。

  今日之后，他便是名正言顺的侯爷了。

  皇上微微点头，他知道贤坤侯只有戚逐这么一个嫡子，且就连这个嫡子也是身世坎坷，当年还差点没保住性命，按照旧时的惯例，他也得为戚逐适当擢升官职才好。

  并且，最近京城里传得风风雨雨，皇上也听闻这贤坤侯的嫡子虽说平日里德行和他父亲一样不务正业，但据说重情孝顺，父亲死后是悲痛欲绝，整整十日在祠堂中为父亲黄泉路上诵经祝祷，实乃一位孝子，当得上褒奖。

  皇上：“贤坤侯在大理寺为官二十载，兢兢业业、为人朴实，朕甚欣慰。戚爱卿，老侯爷既只有你一位嫡子，朕自然不会亏待于你，你便沿着你父亲的老路走吧。朕欲擢升你为大理寺丞，戚爱卿意下如何？”