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  其时地方不靖，中枢不振，各省督军将军等实力派划地为王，为搜掘财源，自钱票，号称&1dquo;军票”，强行摊派，在本省内与银元铜角杂用，却不许用来缴纳赋税，民众深受其害，苦无抵挡之法，往往有小本经营者因此而破产，顾岳的同学之中就有受害者，当日谈及此事，同舍诸人，都义愤填膺，宣称将来必要革除这等弊政。然而这&1dquo;将来”一词，就顾岳这半年多来的所见所闻，只怕还遥远得很，令人沮丧之余，心中又更为激愤。

  湘省地当南北要冲，民国以来，无论北洋军南下还是南军北上，湘省都会成为主战场，大大小小的战事常有，有战事便有征，本省驻军与外省路过的军队用自制的军票轮番征夫征粮征各类军需物资，大战大征，小战小征，因此湘省农夫缙绅及商人受害尤深。对于这些事情，顾岳以前只听讲教官讲时事时提到过，尚无切身感受，但是回乡途中见闻渐广，这段日子里又已亲身体会到稼穑之艰难，因此大姑父和大姑姑面对军票时的不甘与忿恨，不知不觉之中，已是感同身受，脱口便问出了自己心中的忧虑，担心战事规模越大，军票行越多，李家桥的亲友们也受害越深。

  张老板叹气：&1dquo;上头的事，咱们小老百姓哪里知道？军票摊下来了，八桥镇又正好驻着一个营还没走，咱们哪还敢多问什么？”枪杆子底下，认也得认，不认也得认。

  他看看大姑父，又一脸艳羡地道：&1dquo;还是水生老弟你们那边运气好，李家桥在外头从军的多，做官的也多，上头人不看僧面看佛面，历来就是摊军票也会少摊一份。”

  大姑父摆着手道：&1dquo;哪里哪里。”大姑姑快嘴快舌地接过来道：&1dquo;就算少一份也少不到哪里去。再说了，如今不管买啥卖啥，哪家店子不搭点儿军票？”八桥镇的通例是十搭一，一块钱搭一角，还得是八桥镇周边几个村子的人才让这样搭，不然就不是这个价钱了。大姑姑手里捏着一把军票，常常抱怨说用不出去，顾岳也听过几次抱怨。

  张老板嘿嘿笑着转过了话头，不肯再接下去。

  顾岳挑着空箩筐，跟着大姑父一家出了张家米铺。

  今日恰好逢集，又到了中午，四乡八方来赶集的人流涌到了最高峰，大姑姑领着他们先到米铺隔壁各吃了一碗米豆腐。这样热的天气，赶集的从家里带饭是带不成的，因此临街人家里卖吃食的不少，钱少的吃两个煨红薯也能填填肚子，手头宽裕一点的就可以尝点平日家中没有的吃食，这糙米粉做的豆腐便是其一，熬出来的米豆腐切成半寸见方的小块，煮熟了点上辣酱汤，再洒几粒葱花，滴两滴芝麻油，算是难得的美味了，又能填饱肚子。大姑姑老早就和顾岳说过要让他尝尝，瞧着顾岳被热豆腐辣酱汤激得满头大汗，大姑姑很怀念地道：&1dquo;品韩那时每次跟着家里人来赶集都会到这家店子里来吃一碗米豆腐。这日子还过得真快。”

  很奇异的，这一次听到大姑姑谈起父亲，顾岳心中的悲痛几乎不可见了，只有着淡淡的温暖与想念，仿佛父亲只是寻常远行而已。

  街上人多拥挤，顾岳一行人费了不少劲才慢慢挤过人群，将大姑姑家里要用的农具、细布、针线、火柴、煤油之类买齐，不过并没有盐。顾岳见别村不少农人都买了盐回去，不免有些诧异地问起个中缘同，李长庚悄声说道：&1dquo;咱们村里不用到外边买盐，都是腊月里去广东挑盐的。”

  盐价太高，因此私盐从来屡禁不绝。大盐贩常常家丁数百、贩盐数万斤，勾连官绅，一言不和便刀兵相向；村间小民则多是私下贩运，通常不过一二十斤而已。不过听李长庚的口气，一个村子都到广东挑盐吃，只怕也不在少数，难怪要悄声解释、不欲广而告之。

  李长庚又道：&1dquo;听学堂里的先生说，西洋那边的式制盐法，费用省，出盐多，又很精白，咸味十足，比咱们的土盐好得多，可惜那个法子难得学会，制好的精盐卖到中国来，价格也太贵，一般人家都是吃不起的。”言语之间，很是艳羡。

  顾岳道：&1dquo;我读中学时，听一位去过天津的先生说，天津有一家久大盐业公司，老板姓范，能够制出和西洋一样好的精盐，但是洋商和江淮盐商都不许那家公司的精盐出天津，英国人还出动了军舰来拦截盐船。先生说他离开天津好几年了，不知道现在的情形怎么样，不过昆明是一直没见过那家的精盐卖过来的。我们这边好像也没见过。”

  杂货店里的盐，仍旧是当地常见的粗砂一样的黄色土盐。

  李长庚忍不住惋惜地感叹：&1dquo;天津太远了，要是离得近&he11ip;&he11ip;”

  顾岳在心里默默地替他接了一句：就可以去那家公司挑盐了。

  第17章七月流火（七）

  七、

  买完东西，顾岳本来应该跟着大姑姑一家回去的，但是走到镇子东头时，却看见何思慎站在镇子出口处那棵大樟树下向他招手。顾岳放下担子，疑惑地挤过人群走过去。何思慎挥手示意大姑姑一家先走。李长庚将顾岳原来挑的东西挪到自己的担子里，空箩筐绑在自己的箩筐上带着走，还高声喊了一句：&1dquo;别玩太久，早点回来啊！”

  大姑姑一巴掌拍在他头上：&1dquo;你姨父肯定是有正事叫仰岳过去，玩什么玩！”