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是程十道撿到她的日子，是她的生辰。

她轉頭打量著鏡子裡的自己，笑了一下。

就當這是及笄禮吧。

推開門，她走到院兒里的西廂房，推開門，輕聲喚胡婉娘。

「姑娘，該起了，今日還要去邱山呢。咱們在京城胡家，可不好晚起。」

胡婉娘厭煩地咂咂嘴，不情不願地起來了。

四年前，兩淮鹽運使急病暴斃，胡瑞破格頂缺上任，舉家遷往揚州。如今三年任期已過，胡瑞入京述職，順便將胡婉娘和夫人林氏帶來了，如今就住在胡瑞叔父——吏部侍郎胡聘家中。

而原因無他，胡婉娘如今已十四歲，待明年及笄，就該論起婚嫁之事。胡瑞與林氏都有意給女兒在京中尋一門親事。剛過完年，便拖著胡婉娘來了京城。

胡聘將此事交給長媳張氏操持。她考慮了一圈京中與胡婉娘年紀相仿的官宦子弟，最後發現，最適合的居然還是自家的侄兒張子顯。

張氏的父親致仕前官至朝中三品大員，如今兄長在刑部任員外郎，侄兒張子顯更是一表人才，十六歲就已考上秀才。二人年紀相仿、家世相當，加之兩家人本來就有姻親，一時間竟找不出比這更兩全其美的人選。

張氏將想法與兩邊長輩一說，雙方都頗為滿意。兩家人心中都有默契後，張子顯開始頻繁地出入胡府。

張子顯看起來周正溫和，待人彬彬有禮，遇見誰都是一副笑模樣。可任誰都看得出來，在胡家這麼多姐妹中，他對胡婉娘這個關係最遠的表妹，最為關心。

胡婉娘心中雖得意他的殷勤，對他本人卻淡淡的。她剛滿十四，還尚未嘗到情竇初開的滋味。

程荀的情緒則更為直接。

她厭惡張子顯。

她站在人群外，看得清楚，張子顯溫和有禮的皮囊下，是藏不住的功利算計、虛偽作態。更令她作嘔的是，在胡婉娘看不見的角落，他時常會用一種隱秘而熱切的目光上下打量程荀。

她起初不明白這個視線代表了什麼意味，直到某次撞見下人在背後說親戚閒話，提到了「齊人之福」四個字，才恍然大悟。

清荷出嫁後，她成了胡婉娘的大丫鬟，若不出意外，將來還要作為陪嫁丫頭，陪胡婉娘嫁進張家。

而張子顯，已然將她視作囊中之物。

這也讓她意識到，留給她的時間不多了。

幾年來，她為胡婉娘鞍前馬後，當了個最好使喚的忠僕，在下人中逐漸站穩了腳跟，來去之間也擔得上一聲「玉竹姐姐」。她為人寬厚、辦事牢靠，誰找上來都願意搭把手，久而久之，在府中也博了個好人緣。

憑著這份好人緣，她努力編織自己的關係網，竟真的從密不透風的後院裡撕開條口子，暗中窺視著前院裡男人們的行蹤。

這不是件易事。她所能接觸到的消息都不過是些不起眼的細枝末節，可只要從紛雜的信息中抓住一個線頭，輕輕一扯，一切便也都分明了。

她在等那個「線頭」。

-

邱山坐落在京城西北面，風水極佳。山勢一面平緩、一面陡峭，間有懸瀑繞山而下，溪流縱橫。山頂一座古剎，立足遠望，整座京城盡收眼底。

三月三上巳節，惠風和煦、芳草茵茵，正是踏青遊春的好時節。

三月天，桃杏爭艷，海棠含羞，春光無限好。邱山上遊人如織，黃髮慢行，垂髫放鳶。

胡家與京中幾戶官宦人家相約，一同往山中的醴泉別院去。

醴泉別院本是皇莊，昔年成祖將其賜予扶持自己登基的少師崔家先祖，經年輾轉，如今落在寧遠侯世子名下，是其私產。

山莊占地廣，平日少有人往來，寧遠侯世子乾脆將其一分為二，東面修繕後用作可供租借的別院，西面只留了一戶竹齋自住，餘下的便是山林農田。

馬車在山前停下，再往上是蜿蜒的石階。主子們坐著山轎，僕從在旁拾階而上。轎夫都是山下的貧苦農戶，農閒時便來賣苦力。

爬了近三刻鐘，日頭漸高，程荀身旁的轎夫突然一個趔趄跪倒，山轎歪斜，將轎上昏昏欲睡的胡婉娘嚇得花容失色。程荀下意識撲上前抬穩圈椅，木桿狠狠打在她手臂上，她吃痛得悶哼一聲。

旁邊的小廝連忙過來撐起山轎，胡婉娘怒不可遏，大聲叱罵起那轎夫。前面的小姐聽見騷動轉頭來看，程荀趕忙湊過去給她順氣。

小小插曲後，人群繼續向上。程荀落在人後，看見被丟在半山的轎夫。那是個黑瘦的白頭翁，垂頭喪氣地蹲在原地。他的草鞋早已磨爛，方才不慎踩到一塊尖利的石頭，現在腳還在汩汩流血。

程荀心中不忍，悄悄走過去給他塞了小銀錁子。轎夫喜出望外，起身要給她作揖，程荀止住他的動作，只輕聲說了句「去買雙鞋吧」。

轉頭離開時才發覺自己說了句傻話。窮苦人家，誰會拿著錢財去買鞋穿呢？

又爬了小半晌，終於到了別院門口。院中植著桑榆，還有一條開滿紫藤花的長廊。別院乍一看不算奇巧，卻處處透著鄉野意，頗有些古人忘機歸隱之風雅氣度。

少爺小姐們散開，三三兩兩在院中賞景玩耍。張子顯落後人群一步，走到胡婉娘面前，溫聲勸慰方才的意外。胡婉娘望著遠處的投壺，心不在焉，敷衍了他兩句，藉故離開。

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