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  “本宫有一事要告知将军，今日不说，日后恐再难开口，不论将军信与不信，都请为本宫保密。”

  沈昭心中疑惑，但仍点了点头，“娘娘请说。”

  “祖父勾结北雍皇帝是真，但陛下亦知晓此事，”秦椿年眉头微蹩，“且随州求援的密折曾到过陛下手中，只是被他压下了，并非被我祖父扣下。”

  她这几句话将沈昭砸得几近失声，脑中一片空白。

  随州被围前夕，粮草迟迟未到，沈昭恐秦序从中作梗，便亲自写了封求援密折着人送回庆安，但之后却杳无音信，送折子的人也失去踪影，直至城破也未曾回来。

  她本以为是秦序扣留了折子，未曾想竟是萧皝所为。

  只是秦椿年所言也不能全然相信，沈昭冷声问道，“娘娘如何知晓？”

  “本宫、我撞见陛、他杀了那个送折子的人！”秦椿年神情慌乱一瞬，她忍住眼泪看向沈昭，“那夜我去给他送参汤，独自进了御书房却空无一人，便随手将参汤放在桌上，想着去书架上找本书打时间。”

  她深吸一口气，抑制不住声音颤抖，“我刚步入书架后面，听闻殿侧有动静，正欲出去，却见他一刀将一人捅死了！”

  “许是书架后昏暗，他并未现我，草草喊来贴身侍卫处理尸体后，便装作无事人一般继续看起了折子。”

  秦椿年颤抖着手，从袖中掏出一侧染满鲜血的折子，塞入沈昭手中，“我趁他们处理尸体时，将这折子偷偷捡了来，若非我知晓御书房中有一密道，恐怕难以平安出来。”

  “只是那碗参汤还是让他疑心于我，”秦椿年苦笑，“祖父在时他不敢轻举妄动，现下谁也护不了我了，今日废后、明日或许就是我的死期。”

  沈昭心中一颤，手中染血奏折她用不着翻开，这花纹缎面是沈家军报独有的，南明上下只此一份，为的就是传递紧急军情，让皇帝批。

  没想到，反倒成了送折子之人的催命符。

  沈家与秦序斗了多年，彼此知根知底，萧皝虽被秦序架空，可那时朝中仍有他可用之人，只需吩咐下去，兵部自会筹备粮草送至随州。

  他偏偏没有，甚至亲手断送了随州。

  沈昭想不明白他的动机为何，沈家虽带兵在外，但一贯忠于他，兵权相当于在他手中。

  沈家一倒，秦序本就为文官之，再将武官尽数安插为自己的人，在朝堂上只手遮天，他这个傀儡皇帝的日子愈不好过，何必如此？

  “将军是否也想不通？”秦椿年见她陷入沉思，出言打断。

  沈昭也不隐瞒，“正是，娘娘有何见解？”

  秦椿年摇了摇头，用帕子抹去眼角泪水，已然冷静下来，“本宫亦百思不得其解。今日来提醒将军，只是希望您能多加小心，陛下远非表面这般简单。”

  “娘娘为何帮助微臣？”

  沈昭将折子塞进怀中，她公布秦序罪状，算是整个秦家的“仇人”，秦椿年身为秦序的嫡孙女，不恨她就算不错了，怎还反过来助她。

  秦椿年面上显露出几分悲痛与无奈，“我虽为秦家女，却也明理，祖父那时加重百姓赋税我曾劝说，却并无作用，秦家落到今日之下场，不过是自作自受罢了。”

  她当得起皇后这个位置。

  “皇后娘娘高义，微臣佩服，”沈昭郑重行礼，“多谢娘娘告知诸多，若有需要帮助的地方，尽可来寻微臣。”

  她欲言又止，似乎想要继续说些什么，却见一旁放风的贴身宫女轻声提醒，便停了话头，“本宫先走一步，将军、多加小心。”

  沈昭躬身送走她，直起身子，深深望了眼秦椿年离去的背影，转身向宫外走去。

  那日抓捕秦序时，他曾说她会后悔，是否知晓此事内情？

  她得去趟天牢。

  “怎有空来看老夫这手下败将？”

  秦序身着白色中衣，外面披着一件单薄囚棉服，短短几日，他原有黑意的鬓已变为银白，胡须杂乱、双目浑浊，瞧着苍老许多。

  唯有脊背仍是挺直的，能窥见几分昔日掌权模样。

  沈昭让狱卒开了门，拎着酒菜坐在牢中唯一的桌旁，抬手从食盒中拿出两只杯子，倒满后推至他面前。

  “来为秦大人送行。”

  秦序端起酒杯闻了闻，一饮而尽大笑出声，“将军真是甚懂老夫，仙酿的百花醉可不好买，辛苦将军排队了。”

  沈昭挑眉，沉默地喝了一杯，仙酿的老板知她来了，连忙派人将他迎进去，送了好几壶，还让她不够再去取，绝不会短了她的。

  这话她没说出口，怕把秦序气过头，先哄高兴了好打问事情。

  美酒好菜下肚，秦序也难免高兴了几分，他捡着豆子吃了两口，瞥了眼沈昭，看透一般问道，“将军觉得陛下如何？”

  沈昭捏着杯子的手指一紧，面色却分毫未变，她垂眸放下酒杯，随口答道，“陛下虽年纪尚轻，但处理朝政有条不紊，亦能兼听齐明，有明君风范。大人以为呢？”

  “表象罢了，”秦序嗤笑一声，也懒得同沈昭遮掩试探，再过三日他魂归黄泉，有何不敢说的，“咱们这位陛下，瞧着乖顺好说话，实则心思诡谲、不似常人，便是老夫也要多加提防。”

  他见沈昭并未表态，只以为她不相信，借着酒意继续说道，“将军恐怕不知，随州求援的密信，老夫并未截下，而是平安送到陛下手中。”