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  马什咽下口中的面包，刚要向那只鸭子起进攻，听到这里马上放下了刀叉。

  &1dquo;日蚀号？”他问道。

  &1dquo;没错。”

  &1dquo;坏成了什么样子？”马什问，&1dquo;斯特金船长能把她修好，对么？”

  &1dquo;见鬼，碎裂得相当厉害，难以修复了。”轮机手说，&1dquo;我听说他们要把她改装成一条趸船，打到孟菲斯去。”

  &1dquo;趸船。”马什呆呆地重复若这个字眼，想起那些历尽沧桑、又老又旧的灰色船体，排成一线停泊在圣路易斯、奥尔良和其他河边大城市的码头上。那些船已被掏空了引擎和锅炉，只剩下空荡荡的船壳，唯一的用途便是装卸转运货物。&1dquo;她不会&he11ip;&he11ip;她是——”

  &1dquo;在我看来，那艘船是罪有应得。”那人说道，&1dquo;见鬼，我们在舒特维尔号上就该把她彻底打败，只——”

  马什从喉咙深处迸出一声窒息般的咆哮。&1dquo;快他妈从这儿滚开。”他吼道，&1dquo;如果不是看你曾在舒特维尔号上干过活，就凭这些屁话，我早就踢着你那该死的屁股，把你赶到街上去了。快点滚开！”

  轮机手猛地站起身。&1dquo;他们说得没错，你真是疯了。”他临走前脱口而出。

  阿布纳·马什在桌边坐了很久，晚餐摆在面前再没动过，他只是茫然地望着一片虚空，脸上一片冷漠。

  最后，一名侍应战战兢兢地走过来：&1dquo;您点的这只鸭子有什么不对吗，船长？”

  马什低头一看，那只鸭子已经变得有点凉了，鸭皮上的油脂正开始凝结。

  &1dquo;我没胃口。&1dquo;他管道，说罢推开盘子，付账之后使离开了。

  接下来这个星期的时间都被他花在了浏览账簿上，他的负债在继续增加。而后，他找来卡尔·法兰。

  &1dquo;天杀的，没办法了。”马什对他说，&1dquo;咱们的船再也不会和日蚀号比赛了，即便能找到她也没用，况且咱们也找不到她。找来找去，让我腻味了。我要把雷诺号开到密苏里河上去，无论如何都要挣些钱才行。”

  法兰责难似的盯着他。&1dquo;我没有在密苏里河上行船的执照。”

  &1dquo;我知道。我会放你走的，你理应驾驶一艘比雷诺号更出色的船。”

  卡尔·法兰吸了口烟斗，一句话也没说。

  马什无法直视他的眼睛，只好摆弄着手里的报纸，说道：&1dquo;我会付清欠你的薪水。”

  法兰点点头，转身离去。刚到门口，他停下了脚步。&1dquo;如果我有了差使，”他说，&1dquo;我还要继续搜寻。如果我找到了她，会通知你的。”

  &1dquo;你找不到的。”马什直通通地说。

  法兰关上门，离开汽船，也离开了马什的生活。

  于是，阿布纳·马什又像原来那样成了孤身一人。现在这里只剩下他自己，没有人会记得菲佛之梦号、乔希的白衣，还有丹蒙·朱利安的眼睛后面诱人堕落的地狱。

  过去的事情之所以存在，只是因为马什还记得，而马什决意彻底忘记这一切。

  时光荏苒，又己过去了几年。

  密苏里河的运营让伊莱·雷诺号赚了钱。她在这条航线上跑了将近一年，马什担任船长，同她—起艰辛劳作，悉心照管着船上的货物和乘客，同时也时刻留意着自己的账簿。尽管马什的债务数目可观，但头两次航行的收入便足以他偿还了其中的四分之三。他本可以财致富，但这个更为广阔的世界总要生出种种事端同他作对：林肯当选总统（尽管他是个共和党人，但马什还是投了他的票）、南方十一州脱离联邦、萨姆特要塞挑起战火。

  当屠杀肆虐时，马什想起了齐希·约克的话：猩红饥渴在这片国土上横行，只有鲜血才能让它满足。

  但鲜血实在太多了。后来，只要马什回想起当年的往事，心中总是伤痛不已。他很少提起战争，也不愿讲述自己的战时经历，对那些参加过一次又一次战斗的人更是没多少耐心。

  &1dquo;只是一场战争而已，”他会高声说，&1dquo;我们赢了。现在它结束了，我不明白我们为什么要没完没了地念叨它，就好像那是什么值得骄傲的事。它只促成了一件好事：废除了奴隶制。除此以外，我消受不了它。见鬼，枪杀一个活生生的人不是什么功勋，用不着大吹特吹。”

  开战的头几年，马什和伊莱·雷诺号又回到了上密西西比河，负责将部队运送到圣保罗，威斯康星和爱荷华。后来他在一艘联邦炮舰上服役，亲眼目睹了几次河面上的战斗。

  卡尔·法兰也在大河上战斗。马什听说他在维克斯堡战死了，但没有什么确切的消息。

  和平来临之后，马什回到圣路易斯，让伊莱·雷诺号投入上密西西比河的运营。他一度同四艘对手汽船的船东和船长结成了并不长久的联盟，组成一只班轮船队，定期往返于这条航线，与控制着大河上游的大公司展开了相当有效的竞争。但他的合伙人都是些固执己见、难以驾驭的家伙，所以经过半年的争吵叫嚣之后，公司最终解体。事到如今，阿布纳·马什觉自已对汽船生意已经没有半点兴了。

  不知何故，河流生了变化。战争之后，尽管汽船的数量还不及以前的三分之一，但竞争却变得更为激烈。这是因为铁路抢走了越来越多的生意。现在，当你驾船驶进圣路易斯，可能会现只有一打左右的汽船停泊在码头旁，而从前，这些船只会密密麻麻地排上一英里长。