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第2章（第1页）

想到这连自己都无法相信了，可是那婆婆与婶子关切之情十分真诚，全然不是作戏，而镜里的容貌也是作不得假的。心下不禁茫然，不知如何是好。

定了定神，只得走一步看一步，尔后不知觉又睡了过去。

生计（上）

异时空的几日，总是昏昏沉沉，睡时多醒时少，恍惚只记得配合着喝了几次苦药。推究着大概不是婆婆，就是隔壁张婶子照顾着自己，难得的家的温暖安心。只是一想到婆婆身体不好还要操劳，自己一恢复了些气力，便尝试着下了床。

对着镜子看得更清楚了，这张脸虽未脱稚气，却也眼见着倾城倾国的光景来。只是生在这穷人家，大概是祸不是福了。而经过这几天的卧床，双腿一沾了地不禁从脚底心窜上一股麻软之感，最后只能扶着墙缓步出了房间。

映入眼帘的外间，大概既充作的客厅又兼了饭厅，只摆着一桌一椅一神案，没有一件多余的家具，可见此时寄身之处的困窘。

抬头看神案上供着的祖宗画像业已发黄开裂，边角处甚至翻起，随着院子吹进的穿堂风“哗哗”舞动，更透出一股贫寒凄凉来。

此时，外厅一旁的房间传来一阵紧过一阵的咳嗽，想起这几日卧床也曾听见，生出一些好奇，便敲着铜扣问起门来。

“是惜年……咳咳……惜年……咳咳……进来吧……”门内传来老人断续的声音。

心中不由暗想：“惜年”倒是个好名字，只是贫寒之家的童养媳用这样的好名字，似乎是浪费了些。

“吱呀”一声推开了门，只闻着一股浓重得仿佛已渗入房间每一个角落的药味扑鼻而来，眼睛逐渐适应了房间内昏暗的光线，依稀可见一位病弱的老人躺在床上。

“惜年……咳咳……坐吧……咳咳……身子好些了吧……”老人虽病弱却似乎很关心这个惜年，自己怕拆穿了身份，小心答道：

“已好了许多，不碍事了。”

“好孩子……外人不知……认你做陈家童养媳……咳咳……当年陈家未破落……咳咳……你一直寄养在我家避祸……咳咳……也与我那不孝子也是青梅竹马……咳咳……我与你婆婆也是肯的……咳咳……只是现在陈家遭了难……咳咳……我那不孝子求取功名多年不归……也不可耽误了你。”

言语间，倒是辨明了自己的处境，既然借着这位惜年姑娘的身子，便应如她一般奉养两位老人了，心中倒没想陈家是富贵人家落魄将来缺衣少食，反而是欣喜老人口中的“不孝子”远行求取功名免去了许多尴尬。

想到这里，便答道：

“惜年自小受二老照顾，陈家落难，哥哥远行，更应照顾家里。”这些话虽是替了惜年说的，却也是我真心，自己幼时在孤儿院，大些多半住在学校里，虽然性子还没有到悲观凄凉的份上，但总有飘泊之感，而这几日得婆婆如对亲生女儿般照顾，心里不由十分感激。

“好孩子……咳咳……”老人说了许多话，似有倦意，我便告了退。

出了门，倒想仔细瞧瞧四周，迎面看到的正是一口十分相似的古井。走近一看，果然有只红色物什隐隐游动，心下便了然，叹了气：

“红鲤兄呀红鲤兄，你换了我来，不知是好是坏。”

无奈何，也需担起这责任来，先下只能做些家务。而婆婆这会不在家，看着这日头正中，且做些饭菜。

进得厨房，倒有些柴枝稻草，火种一直留在灶膛，便先塞些稻草引了火势，后慢慢加了粗柴枝烧旺了火。揭了米缸的盖，却不想里面只有些薄薄见底的杂粮。无米之炊，只能应势作些粥了。翻了菜篮，除了一些耐存的红薯便无它物，于是削了皮切了块，扔进锅里乱炖。

添柴、拌粥，空隙间又想了许多。虽不知此处地理，见着房舍构造尽是青砖石板，大概也和原来时空的江南习俗差不多。陈家困顿，我得先寻思些生计来，却又人生地不熟的没有门道。

想到这，张婶子扶了婆婆进了门。看我在灶台旁看火，

“身子刚好，怎么又下地操劳了呢”婆婆面露担心。

“不碍事的，我已好得差不多了。”自己赶紧答道，忙转了话题，“这粥好了，张婶子也留这吃些吧，也好报一些婶子照顾之情。”

张婶子是熟人，便留下了，排了碗筷只用些咸菜、红薯粥，也不曾嫌弃。婆婆照顾着公公在内房喝粥，剩我跟张婶子说话，张婶子挽了自己的手，慈祥笑道：

“婆婆真是好福气，有这样伶俐的好媳妇。”我想这婶子也是有些办法的，便借机问道：

“婶子见笑了，我家贫困，二老体弱。虽言妇道人家抛头露面虽不好，但穷人家女儿也顾不得许多，望婶子寻些做工门路。”

婶子原想推脱，但见我说得有理有据的，态度又坚决，思拊半晌，回道：

“也是凑巧，镇上布庄要寻一女伙计，说是给大户人家女眷量衣。”张婶子说完仔细问了：“不知你识得数不，若觉得好，我便替你引线。”

我没承有这么凑巧的差事，且出入大户女眷后院也不用抛头露面，免了这张脸惹许多事，便开开心心应了好，再三谢了婶子，又佯装失忆，问了许多风情地理。

此处正是南楚国治下的芙蓉镇，国主新登，皇姓司马。南楚国东南面海，北临北歌国，西靠西晋国。这几年国主文治武功，国富民强，北歌、西晋不敢来犯，便也成三足鼎立之势。而离芙蓉镇五十里便是清水城，紧临着西晋，本应有些边关鱼龙混杂之景，但因着这芙蓉镇不在主官道上，却得了世外桃源的宁祥之意。而多是往来西晋、南楚的商人看中芙蓉镇闹中取静，便建了大宅安了家，于是这个小镇上也就不缺买卖繁华。