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  他生怕来不及逃命，光喊还不够，直接一口咬住艾尔的后颈，死命把对方往后拖。

  艾尔已经长大了，早就不是可以被叼着到处走的幼崽了。他被命运的后颈皮上传来的剧痛惊醒，痛叫一声，甩着脑袋从兄长嘴下挣开：“干什么？怎么了？”

  艾伦十分焦急，跑开几步，又回过头来示意艾尔跟上：“有危险！快跑！”

  目光触及之前看见花豹的位置，他愣住了：“……咦？花豹呢？”

  艾尔脑子还迷糊着，眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地顺着艾伦的视线向五米开外的空地望过去——那哪有什么花豹？只有一具小水羚尸体罢了。

  ……

  ……水羚！能吃的食物！！

  艾尔瞬间有了力气，从地上爬起来，踉踉跄跄地走上前去。

  即使饿得只剩下半条命，他也没忘记母亲的教导，把尸体翻了个面，确认致命伤是脖颈处的咬痕——这说明这只水羚是被食肉动物咬死的，而非死于两脚兽的不明攻击，安全可食用。

  艾伦犹犹豫豫地跟过来，喃喃着：“我确实看见了……这只羚羊就是花豹带过来的……”

  他凑到水羚脖子上的伤痕处，翕动鼻翼仔细嗅闻。可惜水羚本身有浓厚的体味，他都快被麝香味熏得背过气去了，也没找到确凿的证据。

  他半是自言自语地问：“奇怪，是幻觉吗？”

  “不是幻觉还能是什么？按照你的说法，一只花豹不仅没有把毫无还手之力的我们咬死当加餐，还把自己捕到的猎物送给了我们。”艾尔迅撕开水羚的毛皮，大口吞下尚有余温的血肉，垫了垫肚子，才说，“你觉得有可能吗？”

  “可水羚是从哪来的？总不能是从天上……”艾伦还想质疑，闻见血腥和鲜肉的香气，立刻就没有原则地动摇了。

  管它从哪来呢！吃！死也要做个饱死鬼！

  时值正午，日照当空，地表烫得可以煎蛋，没有动物会选在这时候冒着中暑的危险到处瞎跑，猎豹两兄弟得以在没有白食党前来打扰的情况下尽情用餐。

  食物的份量仿佛是专为他们提前算好的，一餐完毕，除了无法下咽的蹄子和头颅，什么都没剩下。

  正是这么一口肉，把艾伦和艾尔从鬼门关前拉了回来。饱餐一顿，睡上一觉，再醒过来时，他们又恢复了以往的生龙活虎，可以在继续在屡战屡败的道路上奋斗了。

  然而生存的压力就如同悬在头上的达摩克利斯之剑，旱季的容错率太低，没有那么多机会让他们反复尝试。

  在第二次断粮带来的生存危机到来之前，正在寻找猎物的艾伦和艾尔正面撞见了一只花豹。

  这回可不是昙花一现的幻觉了，他们处于下风向，因此可以清楚地闻见顺风传来的花豹气味。

  至于花豹本尊躲在什么地方，他们原本是现不了的，但仿佛是怕他们现不了似的，面前树林里的一棵树上垂下来一条长长的尾巴，尾尖勾起，随风摇晃着。

  树下，几只黑斑羚正在觅食。它们显然是隐约察觉到了什么，神经高度紧绷，不时抬起头左顾右盼，留意着四周的蛛丝马迹。

  它们怎么也想不到，威胁就在它们的头顶。

  电光石火间，花豹从树上一跃而下。可能是判断失误，没能直接扑到猎物身上，但经历一番短距离追逐后，最终还是成功得手了。

  艾伦蹲在草丛里，将全过程尽收眼底。起初是害怕花豹现他和艾尔的踪迹，转而攻击他们；不过很快，他就被花豹展现出来的智慧和矫健折服了。

  与此同时，他也得到了的启。

  他的母亲曾经教过他，如果时机正好，可以通过从高处跳到猎物身上的方式，扑倒体型过大的猎物。但是所谓‘时机’可遇而不可求，从高处跳下也难以瞄准落点，他试过几次，都没有成功，便放弃了尝试。

  通过旁观花豹捕猎，他意识到，在高处蹲守也可以作为一种潜伏方式。食草动物们会特别关注可疑的长草和灌木，却很少会抬头看头顶。

  说做就做。

  等到花豹吃饱离开后，艾伦带着弟弟艾尔走进了树林。

  猎豹的爪子无法回缩，经过长时间行走奔跑的摩擦，艾伦的爪子变得很顿，不能再像幼崽时期一样随意攀爬垂直的树木了。所幸六十度左右的倾斜树干，他费点劲还是能爬上去的。

  他在树干高处蹲下，借着枝叶掩护隐藏身形，艾伦则挑了片矮灌木躲进去。

  兄弟俩静静等了一阵，被花豹吓跑的那群黑斑羚又犹犹豫豫地折了回来——它们还没填饱肚子，自然不愿轻易舍弃好不容易找到的草地。

  黑斑羚们完全没注意到高处躲着的艾伦，不知不觉越走越近。艾伦瞄准了其中一只个头较小的，待到对方进入追击范围，便从树上跳下，展开追捕。

  艾尔也冲了出来，兄弟俩里应外合，齐心协力，追上并杀死了那只小个的黑斑羚。

  难得的一顿自食其力的美餐。

  这天晚上临睡之前，艾伦想起这几天来跟花豹的缘分，有些疑惑，有些后怕，又有些说不清道不明的感激之情。

  “弟弟，”他喊艾尔，“你还记得我们白天遇到的那只花豹吗？”

  艾尔快要睡着了，过了一会才含糊地应：“唔……怎么？”

  艾伦说：“我总觉得之前在哪里见过她，她给我一种很亲切的感觉。”