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  这一切相当令人困惑，恐怕也跟外人在巴洛维学院常常分不清谁是学生、谁是教授这一事实不无关系。当然啦，一个人留着大胡子在巴洛维并不代表身份高贵。

  巴洛维博士的来信给埃勒里的突出印象就是无比悲痛。这位巴洛维学院的院长写道：

  &1dquo;我手下的一名教员失踪了。奎因先生，我无法向您表达我心里的恐惧。一句话，我害怕到了极点。”

  &1dquo;我知过您的工作很忙，但是如果您完全了解这所倾注了我毕生心血的学校里所生的事情，您就会感受到我们在困境中体会到的全部恐惧。

  &1dquo;我能否请求您秘密地并且立刻到巴洛维来？”

  信是手写的，字迹很潦草，因紧张而歪斜，似乎在提醒你：罪恶的目光正落在院长的身上。这一切与他所听说的艾塞亚·约瑟夫·巴洛维博士太不一样了，于是埃勒里匆匆给奎因警官留了个便条就出了。妮奇一把抓起她那珍贵的记事本，也紧跟着老板上了路。

  九月的巴洛维，静静地平躺在密苏里温暖的阳光下。远处的欧扎克斯高原像是好问的学生凝视着巴洛维学院。

  &1dquo;你认为是在这儿下车吗，埃勒里？”当出租车慢腾腾地载着他们穿过仿佛静止的城镇时，妮奇轻声地问。&1dquo;这里如此安静。根本不像一座大学城。”

  &1dquo;巴洛维是安静的，现在正在放暑假，”埃勒里卖弄学问似地回答道，&1dquo;学期还要再过十天才开始。”

  &1dquo;你总是将事情搞得这么可恨无聊！”

  他们赶紧进入巴洛维博士的私室。

  &1dquo;请原谅我没能去车站接你们，”主人边进门边说。这位教育家进屋后迅把门关上。巴洛维身材削瘦，长着一副典型的意大利脸，浓密的灰下是一双生动的黑眼睛，此时眼神有些呆滞，并在不停地眨动。真是密苏里的彼特拉克，埃勒里微笑着这样想。而对妮奇来说，巴洛维简直是那种让你看了第一眼就会爱上的人。&1dquo;轻轻地，轻轻地——那一定是我们之间的暗号。”

  &1dquo;你说谁是奇普教授，巴洛维博士？”

  &1dquo;美国文学专家。你没有听说奇普的艾伦·坡研究会吗？他是这方面的权威——是我们这里最受欢迎的教师之&1dquo;艾伦·坡，”妮奇惊叫道，&1dquo;埃勒里，这将是一个你自己感兴的案子。”

  &1dquo;莱弗里特·奇泽姆·奇普，”埃勒里点头道，想起来了。&1dquo;在评论艾伦·坡的专刊中写过专题论文。热情洋溢而且学识渊博。那个奇普&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;他在巴洛维学院已经工作三十年了，”博士不太高兴地说，&1dquo;没有他我们确实无法继续。”

  &1dquo;你最后一次见到他是什么时候？”

  巴洛维博士抓起电话。&1dquo;米丽，现在让玛·布林科来一下&he11ip;&he11ip;玛在校园里经营教员公寓，老奇普自从来到巴洛维教学就一直住在她那儿，奎因先生。啊！玛！进来。把门关上！”

  玛·布林科是一位棕色皮肤的密苏里老太太，被召到校长办公室显得很紧张。她长着一双女房东特有的眼睛，死死地盯着来自纽约的客人。直到巴洛维博士向她讲了足以让她放心的神秘保证后，她的目光才从客人身上移开，开始变得柔和下来并且渐渐有些湿润了。

  &1dquo;那可是个好人呢，教授，”她断断续续地说，&1dquo;他特别守时，你可以放心地让他替你看门。”

  &1dquo;我同意，”埃勒里小声自语道，&1dquo;但这事和奇普的守时有什么关系呢？”

  巴洛维博士点点头。&1dquo;现在，玛，你继续讲。别紧张，你是开拓者的后代！把一切都告诉奎因先生。”

  &1dquo;教授，”玛·布林科喘着气哽咽着说，&1dquo;他在欧扎克斯有个小木屋，过了阿肯色边界那边。他每年七月一日都要离开巴洛维去那个小屋过暑假。七月一日，就像钟表一样有规律。”

  &1dquo;是单独去吗，布林科太太？”

  &1dquo;是的，先生。他在那里写作，他是一个人去。”

  &1dquo;主要是写文学教科书，”巴洛维解释道，&1dquo;虽然前年夏天令我感到很吃惊，奇普告诉我说他准备写小说。”

  &1dquo;他七月一日离开学校去了那个木屋，劳动节过后第一天再返回巴洛维准备好开学后的课程。”

  &1dquo;劳动节后第一天，奎因先生。年复一年。从来没有错——”

  &1dquo;现在已经是九月十三号了，他还没有在城里露面！”

  &1dquo;劳动节后第一天&he11ip;&he11ip;那已经过了十天了。”

  &1dquo;过十天就值得这样大惊小怪吗？”妮奇不屑地问。

  &1dquo;波特小姐，晚了十天对奇普来说是极不平常的事情——正如让我假装是哈德逊太太一样！太不可能了。我很挂念他，奎因先生，我给阿肯色的斯莱特当局打了电话，他们已经派人去奇普的小屋看过了。”

  &1dquo;那就是说他显然不是延长了住在那里的时间？”

  &1dquo;奇普在习惯模式方面的顽固不化我无法向你们一一描述。他没有。斯莱特派去的人只现了他的一只箱子，再没有现任何有关奇普的信息。”