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那官吏跪在地上，每一刻的等待都是煎熬。末了直到他膝盖已然有些开始打颤的时候，才听到了来自自己上方的声音。

“这么长时间，你可想清楚了？”

那官吏一愣，却仍是俯身，口中含混道：“太子爷话中所指……罪臣不知……”

“你大可以再好好想想，本太子有的是时间陪你耗。”胤礽放下茶碗，顿了顿，却又不紧不慢道，“只是本太子的耐心，却是有限度的。三阿哥诸事繁忙，一两日时辰不曾记得清明，却也情有可原。然而你身在此任却出此大错，要么便是玩忽职守，要么便是……蓄意陷害。若是前者，不过轻则削官为民，然而若是后者……却便是死罪，甚至株连九族！”

“太子爷饶命！”那官吏闻言身子一抖，已然伏倒在地。

“你口中虽作此言，心里只怕却不以为然罢。”胤礽恍若未闻，仍是悠悠道，“既然敢明知故犯，便定是有人为你铺好了出路。你替他卖命，定是酬劳不菲；纵然因此下了狱，他日后也自会有手段将你弄出去。你说，可是如此？”

“太、太子爷……”官吏闻言怔了怔，神情分明是被说中的心事。

“你可知，他能让你出狱，本太子便能让你死在这狱中。”胤礽冷笑一声，道，“不过，你若肯告诉我这人是谁，我许是会饶你一条命。”

那官吏伏跪在地，听闻此言却许久不开口。

“罢了，看来你的主子倒待你不错。”胤礽撩起衣摆站起身来，“你似乎也信，他定能将你弄出这地方？”说罢径自往门外走。

然而走出几步，那官吏却忽然连滚带爬地跟上来，仓皇道：“回、回太子爷，是明相，是明相！求太子爷饶过罪臣一命罢！”

“明珠……”胤礽在原地站住了脚，任他拉扯着自己，唇角露出似笑非笑的神情。

片刻之后，那笑意慢慢褪去，五指却已然慢慢攥成拳。

9

9、【零玖】

毓庆宫后园内，胤礽一把挥去了石桌上的什物。茶碗酒水撒了一地，乒乓作响。

“太子爷息怒。”索额图见状立即站起身来，弓身长揖。

“人已欺我至此，”胤礽几步走到长廊处，用力捶上了红柱，“是可忍，孰不可忍？”

“太子爷在明处，对方在暗处。故他们越是这般步步紧逼，太子爷越发不可轻举妄动。”索额图上前一步，道，“毕竟皇上时刻关注的，是太子爷。”

“若事事都要这般忍让，我这太子之位又有何用？”胤礽垂下头，看了看自己脚边几株不知名的植物，略略平复了情绪，才复道，“实则我如何忍让却又无妨，只是却不欲将此事牵扯到旁人。”

索额图闻言，抬头看了一眼胤礽的背影，顿了顿，才道：“三阿哥为人真挚，胸无城府。太子爷同三阿哥又是手足情深，此心……奴才全然能够明白。”

听闻此言，胤礽回身轻笑了一声，自嘲道：“只是若坐不上那皇位，同我亲近之人，只怕无一能得以逃脱了。”

“太子爷休做此想。太子爷乃天生储君，皇上乃千古一帝，于此事又怎会不明察秋毫？”索额图闻言，急忙出言劝慰。

“是么。”胤礽又是一声冷笑，顿了顿复又喃喃道，“只可惜正因此如，才教人终是猜不出，他明察秋毫的究竟是什么。”偏偏在这帝王面前，却又不是事事都能开口言说和询问的。所谓圣心难测，便正是如此罢。

默然片刻，胤礽忽然想起什么，抬眼对索额图道：“不日后我将随皇阿玛巡幸塞外，趁此期间，有件事还劳外叔父替我办妥。”

“太子爷尽管直言。”索额图立即站定一揖，然而闻言心头却已然猜到了几分。