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  可是……可是……张喜用力紧握腰间缳刀的刀柄，以至于青筋都暴了起来：“天杀的贼寇！可恶的雷绪！可恶的陈兰！可恶的梅乾！老子迟早要宰了你们！”

  被张喜痛骂的三人，都是活跃在江淮之间、不服王化的地方豪霸，或者说是贼寇亦无不可。孙权进攻合肥时，派遣使者说服了他们起兵呼应。

  雷绪等地方豪霸响应孙权，立即给张喜带来了巨大的麻烦。以他们的兵力，虽不足以在战场上抗衡大军，却足以四出骚扰邮驿、断绝道路桥梁，使张喜所部骑兵举步维艰。昨日张喜沿着一条道路走了数十里，结果尽头居然凭空出现了一个大湖，不得不原路返回……天晓得贼寇们是什么时候干的，又是从哪里引来的水！

  今日行军至此，似乎又要遇到同类的麻烦了，作为必经之路的桥梁垮塌得不成样子，附近又完全找不到渡船。那个向导说有个方向能泅渡过河，自己派人前出探看，也不知能有什么结果。

  为了便于行动，张喜没有身着铁甲，他用皮索把铁甲和头盔捆在一起，挂在马鞍的后方，自己只披了一件皮甲，外罩着葛布的军袍。从早上行军到午间，他的身上出了层薄汗，此际被山坡上的凉风吹拂，寒意透进袍服，使他情不自禁地打了个寒颤。他骑乘的青骢马或许也感觉到了主人的情绪，摇摆着脑袋，喷了个响鼻。

  张喜伸手捋了捋马颈，想要它安静下来，手上却抓了一把湿漉漉的汗水。这才想到，适才自己沿着队列前后奔驰，马匹也有些累了。

  这可是曹公亲赐的北地良驹！张喜心疼战马，连忙跳下来，慢慢地牵着马，走下缓坡。

  山坡下率先迎上来的，是那个出身汝南郡兵的老家伙，张喜本以为他会是个合格的向导，可现在看来，作用实在有限的很。

  张喜瞥了他一眼，没有说话，自顾前行。可这老家伙却没注意张喜的面色，跟在边上喋喋不休：“张将军，固始的附近啊，到处都是河流水道。你看，北有淮水，东有史河，西有源于斛山的曲河，南有春河，又有泉河、灌水等等，再往东，颖水过了汝阴以后，还有连片的沼泽，一直到芍陂都没有好路。这些河流有的和淮水平行，有的汇入淮水，期间还有堤坝、湖泊、森林、丘陵……急不得啊急不得，这路确实不好走。”

  张喜实在按捺不住，手起一鞭，啪地抽在这老卒的脸上，随即又是几鞭子，打得他满地乱滚：“我不要听你的废话！你说，你什么时候能找到一条好走的路？嗯？找不到，我生剁了你！”

  老卒哀嚎着求饶，但是周边的曹军骑兵们自顾休息，还有人打起了鼾，谁也没有理会他。都是刀头歃血的似铁男儿，杀人都不会多眨一下眼，这点小事，根本不值得在意。

  张喜又打了一阵，老卒的哀号之声越来越响，然后又渐渐轻了。而张喜毫无顾忌地继续打，直到觉得自己的手腕有点酸，这才停下。

  鞭子在空中出的呼啸声刚一停歇，旋即有若隐若现的马蹄声从东边传来。或躺或坐的骑兵们纷纷起身，兴冲冲地说：“来了，来了。”

  张喜本想登上坡地去观望，看看那满头满脸是血的老儿，又停下脚步，就在骑兵们的簇拥下等候。

  过了一会儿，马蹄声越来越近，一小队人马穿过稀疏的林地，来到张喜身前。

  “怎么样？”张喜急躁地问。

  一名骑士下马行礼：“将军，这老儿说的没错，往东北十里有个开阔的河湾，我们试着趟水过河，水面刚能没过马腹。河对面有条堤坝一直向东，正好行军。”

  “好！立即出，你们带路！”张喜觉得自己的心情愉悦了起来，他飞身上马，大声吩咐道：“兄弟们加把劲，过河以后，就埋锅造饭休息！”

  将士们鸡叫头遍时分出，到现在很多人的肚子都空了。听到张喜的号令，骑士们高兴了起来，吆喝着纷纷上马。

  张喜用鞭梢指了指老卒：“带上他！”

  瘫软在地的老卒还在愣神，正巧一名高大的骑士策马经过，于是下腰探臂，抓着老者的腰带将他拎起，然后脸朝下扔在一匹空马上。这个高难度的动作既需要一流的臂力，也需要出色的骑术，立即激起了许多人的喝彩。

  “走吧！”张喜大喊一声，催马向前。

  骑队轰然起行，数千马蹄敲打着地面，出的声响如同闷雷滚滚。

  道路顺着丛林和山水蜿蜒而起伏，夯土的路面年久失修，也很坎坷，但这些骑兵们或者是北地的雄健武士，要么是生于马背的乌桓人，根本不在意。他们一般只用单手控缰就能自如地控制马匹，一千骑列成紧密的纵队，犹如黑色的飞蛇穿行于在丛林和山水之间。

  十里地转瞬即过，张喜忽觉眼前一亮。这里果然如斥候所说，是一大片河湾。原本收束的河道在这里猛然开阔，水面扩张到了将近二十丈，在秋天的阳光下反射着粼粼波光，温和地铺陈开来。在河流的对面，原生的堤坝横贯东西，一直向远处延伸。

  斥候抬手向张喜示意：“将军你看对面高处，那里是我们之前留下的两个兄弟。”

  张喜眯眼看去，站在对面堤坝顶端的黑衣骑士也连连挥手。一阵风吹来，带来了堤坝后大片干枯芦苇的气味。

  他又策马向前，看了看水面：“确定能够趟过去？”