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第3节（第3页）

蒋仪娘亲孟珍是在她八岁那年病的，彼时孟澹新丧，蒋中明来孟府时不知因何与二舅孟泛起了龃龉，愤然归家，从此也不许孟珍与孟府往来。郎中诊不出病来，咳血的症状却越来越重，直到她九岁那年腊月间，便与世长辞了。孟珍丧去过了百天，蒋明中便在蒋母的主持下娶了表妹余氏过门，余氏嫁进来时就已经显怀，过了五个多月，生下一子蒋如峰。这余氏在孟珍还未去世，就经常过蒋府小住，与孟珍也是明面上的姐妹情深。

她一嫁进来就掌了家，对蒋仪却是十分疼爱，直说自己是孟珍的好姐妹，又得了孟珍临终托付要照看蒋仪，不敢有半分懈怠，当然，这是否是鬼话也只有她自己清楚。蒋仪对她保持着明面上的客气，心里对自己娘亲的死有几分怀疑，却也不敢露出来，外家没有书信往来，自家祖母父亲又十分器重余氏，家里奴才有敢说闲话的，全都赶的赶，打的打，过了一段时间，竟是阖府肃清。

就是孟氏带来的几个陪嫁丫环并陪房，不过一年半载就全被余氏收伏去了，蒋仪就这样推度了几年，身边几个丫环俱是余氏带来的，给她好衣好食，却从不受她收卖，她试着找过几次孟氏生前身这伺候的人，也是不几天，那人不是死了就是远走了。

这样过了四年，直到有一日，孟氏生前陪嫁丫环里最漂亮的一个，也是最后剩下的一个，叫玉桃的，不知何时怀了蒋明中的骨肉，怀到五月大了，却突然落了胎，每日里咳血等死，阖府都说她只剩一两日的时候，她却半夜悄悄摸到蒋仪房中，塞给她一封书信。

蒋仪在梦中被她惊醒，方要大叫，却不期她塞进来一封信道：“小姐，你娘是叫人害死的，我原也是无意间做了帮凶，如今情知自己躲不过，却也不想叫坏人得呈。我本想待你出嫁时才给你东西，如今看来却是等不得了，只是你如今千万不敢露出来，要好好保存，待出了嫁，能在婆家立得住的时候，再替你娘翻案。”

蒋仪自小不爱有丫环□□，经常是一人独睡的，如今深更半夜，外间一众丫环婆子一层层的守着，她肯定进不来。蒋仪疑惑道：“你是怎么进来的？”

玉桃喘着粗气道：“我本是快死的人了，我那房子人都避着不进去，也没有人发现我，今早上我就趁你们出去请安的功夫，躲在床底下了，这样等了一整天。”

蒋仪下床替她倒了杯水，将她扶到椅子上坐下，又端了点白天剩下的糕点过来，谁知玉桃却只是端水沾了沾唇道：“你先睡吧，明日找个时机摆脱丫环们，到我房里来，有些事，我自会与你说明白。”

蒋仪这层子虽难进，要出去倒也容易。她这是暖阁，西角上有个小窗户，平常从里面闩上就行了，如今她取了那闩，便扶了玉桃从那里出脱。

待到玉桃走了，她便将那信纸翻拣出来，点了盏灯在被窝里细看。

信是余氏写给蒋中明的，具体日期不明，共有四张信纸，时不同阶段写的，但字里行间推断，应该是五年前，正是孟珍生病前后的事，信中余氏写道自己已然怀孕，却不知孟氏何时能死，又蒋明中数日不曾见她，其中便有一些抱怨撒娇的语言，又说自己得一药方，是这咳血的病人服了立时能断气的，这白纸黑字写的明明白白，蒋仪原还只是有些怀疑，见了这东西，又想起自己母亲去时的模样，一时五内摧伤，恨不得立时出去撕了余氏才好。

次日她借着受了风要将息，将丫环们都赶出去，又闩上了内室的门，这才开了小窗户，跳入花园，到后院去找玉桃。

余氏进门后，就给玉桃开了脸做姨娘，是以给她在后院也给了一间房，如今正是前院当值的时候，后院没有什么人，蒋仪悄悄进了玉桃的屋子，里面一阵腥臭的味道扑面而来。玉桃躺在床上，裹在床烂棉絮里昏睡。

蒋仪悄悄摇醒了她道：“玉姨娘你如今可还好受些？”

玉桃抬眼看了看，又眯了半日的眼才睁眼道：“你来可没叫人瞧见呗？”

蒋仪摇头道：“自然没有。”

玉桃儿这才道：“我昨日给的东西，想必你也亲见了。那东西是我在你爹书房里找到的，这些年一直没敢拿出来过。一则我人小言微，你也一个孤女，不能成事。再则，我也奢望若能有一子半女，余氏又能容我，也想一辈子在这府里安生到老。岂知余氏这些年将府里老人们赶的赶，杀的杀，如今终于轮到我了。”

她叹口气继续说道：“要说这事，还得从你娘未嫁时说起。”

原来当年有句老话叫榜下捉婿，就是说科举考过之后，放了榜，年青才子们在榜上寻自己名字的时候，京城便有些女子也打扮一番，到榜下去替自己择个年轻俊俏的夫婿回来。孟珍便是在皇榜下一眼看中了蒋明中，又打听了他的家世，知他是历县大族。孟珍自幼在家受宠溺，又天生简单粗暴的性格，她要什么，孟澹岂能不答应，况且这是婚姻大事，孟澹久在凉州，那里风气开明，女子多会主动追求所爱，是以便答应了孟珍的要求，派人到蒋家探口风。

☆、继母

蒋老夫人听说过孟澹的名号，心里贪图孟澹护国军节度使的官威，一口便应了下来。待到蒋明中回家，两家亲事都说定了。而蒋明中原本就与余氏相好，答应中了进士回来就会娶她，谁知母亲替他重择了婚事，又是威风赫赫的护国军节度使的妹妹，还是在皇榜下一肯瞧中的他。他心中有些骄傲，对婚事也不置否，对余氏也不推辞，就这样两厢里拖拉着，直到孟珍进了门，与余氏也没有断了私情。

孟珍手中散漫，陪嫁又多，几年间帮衬的蒋明中家房屋也修缮了，奴婢也多了，良田也置了几百亩进来，如此几年间，竟把个孤儿寡母的蒋家置办的红红火火。而余氏不但与蒋明中私情未断，反而借着表妹的身份，常常来往于蒋府，一住就是十天半月。她想害孟珍的心，大约自蒋明中成婚就有了。

后来孟氏无故得病，又得非死，即至蒋明中与孟家的交恶，其中少不了余氏的出谋行筹画。玉桃先时也曾得过余氏好处，要她送些自己亲做的吃食给孟珍。

玉桃因也贪恋蒋明中过人的俊俏，心里也揣着几分鬼，是已便不过问别的，将些糕点小吃端给孟珍，只不过她自己却从来不吃。

后来余氏进了府，如愿将她抬了姨娘，蒋明中也偶尔会到她房中，几年中却一直无孕，好容易怀了身子，她千小心万小心，大厨房送的饭从来不吃，都是拿了休已到外在卖油卖面来自己做，就这样，还是在一个深夜被几个婆子强捏着灌了药。

她将事情告到蒋明中那里去，蒋明中虽着陪着她哭了几声，骂了几句余氏的不好，但亲到了余氏在前，却是像只哈巴狗儿一样，一声都不敢吭的。

玉桃此时才凉了心，又兼自己身子不好了，便寻思将这些事情说给蒋仪，以期她今后能有扳倒余氏的一天。

蒋仪抿了嘴道：“玉姨娘你如今定要养好自己的身体，有了这些书信，待我前去族中，将此事告到族长那里去，余氏定会治余氏的罪。”

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