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  从永定门进入外城，行进的马车忽然刹停，怀安坐不稳，手里的水囊剧烈一晃，泼了一脸一身，前襟裤子全湿了，幸而是夏天，不是冰天雪地的隆冬。许听澜赶忙掏出手绢帮他擦脸擦衣裳。

  只听车厢外车夫挥着马鞭在吼：“瞎了眼的东西，不看看谁的车驾就敢拦！”

  沈聿将车帘掀开一条缝隙，怀安从缝隙里瞧见一群乞丐，衣衫褴褛，蓬头垢面，围跪在马车前头乞讨。车夫一声恫吓吓走了多半，零星的三两个也被继续前行的马车逼得避让开来。

  沈聿将车帘放下。

  怀安从身边拖出一个食盒，里面都是蜜饯、糕饼、糖果：“爹，给他们点吃的吧。”

  沈聿按住他的手：“这么多的饥民，你拿出食物来，瞬间就会引起哄抢，那就不是在救人了。”

  怀安心下骇然，回身掀开车帘，震惊的合不上嘴。他两辈子加起来也没见过这么多的乞丐，沿街搭起了一排排的窝棚，窝棚里塞满了面黄肌瘦的流民，有的在乞讨，有的在卖身，有的去了码头扛包或是西山挖煤，赚一□□命的粮食。

  怀铭和陈甍也变得神色凝重。

  “上次来京城，好像没有这么多流民。”怀铭道。

  沈聿点头道：“西边多个府县闹干旱，粮食欠收，老百姓食不果腹，逃难的流民就越来越多，各地粥厂都在施粥，富人也在施舍，可越是如此他们越是不肯回乡。”

  回乡不但没有粮食，还要面对繁重的赋税，反正是活不下去的。当流民至少不用纳税，说不定还能有口饭吃。

  说到底还是税收制度的问题。朝廷没钱，就去百姓身上盘剥，许多省份的赋税已经提前征收到十几年以后，百姓占地本就不多，一遇灾荒，朝廷的赈灾款跟不上，可不就跑出来当流民么。

  往内城的路上，怀安一路沉默，心中百感交集。

  他忽然理解了老爹，明明闲居乡里、衣食无忧，却总是对着邸报紧锁眉头；他也有些理解了赵知县，他是站在肮脏的泥淖里，为百姓遮风挡雨的人。

  他理解了他们，在一个王朝的中兴时期出生，早已习惯了它的繁盛与强大，却又在它衰落之时入仕，不愿眼睁睁看着它千疮百孔走向毁灭，所以他们殚精竭虑，努力救亡图存。

  可是历代兴衰，朝代更迭，都是有其铁律的，一个积弊频生、气数将尽的王朝，真的可以起死回生，恢复中兴吗？

  说话间，马车进入内城，穿过大明门前的棋盘街，这里不仅衙门林立，商户也聚集于此，街上店铺鳞次栉比，布棚高张，喧闹繁华。棋盘街往南，有一条名叫南水关的狭长胡同，一直走到尽头，是一座二进深的小宅院，门楣是五品规制，看上去十分低调。而东边那户较大的，正是许听澜刚刚买下来准备拆墙扩建的宅子。

  怀安也不睬杌子，直接从马车上蹦下来。

  走进大门，迎面是一道方砖影壁，前院有三间倒座房，一间留做客房，其余供下人居住。穿过前院，进入垂花门就是主院，主院由三间正房、东西耳房、东西厢房构成，中间用抄手游廊连接，围成一个方形院子，院中摆着一只硕大的荷花缸，三年前放进的鱼也被照料的很好，在荷叶间欢快嬉戏。

  这就是他们在京城的家，怀安依旧跟着爹娘住正房西屋，怀铭和陈甍住厢房。

  庭院不大，也不如江南庭院雅致，但胜在轩敞方正，令人心情疏朗。怀安在院子里蹦来跳去，朝着芃儿做鬼脸，听着妹妹银铃般咯咯的笑声，暂时将烦恼抛去了脑后。

  到了京城，就不能再像老家那样呼奴唤婢了，能做饭的只有李环媳妇，可他们刚刚进门，四下一团忙乱，许听澜便让人上街叫一桌席面回来，大家凑合吃了，归置好行李歇一歇。

  怀安在饭桌上困得东倒西歪，饭后却突然精神了，大家都在拆行李归置东西，他非要带着妹妹来帮忙，与其说帮忙，还不如说捣乱，闹的众人一阵头疼、还是许听澜掐着腰又数了三个数，才让他消停下来，带着芃儿去睡午觉。

  许听澜摇头叹道：“真是七八岁狗都嫌。”

  ……

  丁忧对官员仕途影响还是很大的。

  官员居丧期满，应先去吏部报道，然后进入候补等上，少则三五月，多则一两年，总要等上一段时间才能等到吏部的二次任命，且一般无法官复原职，只能同品对调。

  毕竟朝廷的编制有限，哪有什么岗位可以空缺三年等你回来？

  沈聿可以不用做冷板凳，一来因为他是成绩优异、出身清贵的翰林官员，大亓有“非翰林不入内”的说法，为国储相可不是开完笑的；二来是因为他的老师郑迁，提前向吏部打好了招呼。

  真是朝中有人好办事啊，怀安如是想着。

  时下的官场流行上搞坐师、门生这套，师徒关系有时比父子关系还要靠谱，至少对沈聿来说，抛开沈老爷给了他这身骨血外，他的父亲与恩师还真没什么可比性。

  沈聿初到京城时蒙恩师不少关照，每每登门，师母总是亲自下厨，热情招待。所以从吏部出来，沈聿就先向郑府投上拜贴。

  郑老此时刚刚散衙回府，绯红色的公服都未及换下，就请他去了书房叙话。

  郑老年近耳顺，行走坐立依然矍铄，只是多时不见，鬓角又添了许多银丝。

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