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  霍恩停了下来。他现在置身在一个黑暗、狭窄的走廊里。脚下的地面粗糙不平，墙面是经过雕凿的岩石，摸上去热乎乎的。空气中满是灰尘；蛛网也粘到了他的脸上，他挥起粗布的衣袖将它们拂去。

  他现在是在最低一层的下面。他已经下到了位于埃戎岩石地壳中心的古墓里。他尽力做了一次深呼吸，继续迈着疲惫的步子向前走去。

  走廊最终拐向了右边，变得豁然开朗了。眼前的光亮让霍恩有些吃惊。在人工开凿出来的通道中呆了数小时之后，他的身上已经满是蛛网与灰尘了。霍恩眨了眨眼睛。过了一会儿之后，他看清光亮只是一点模糊的反光。他继续朝前走，向左一拐，在一个从岩石中开凿出来的穹顶房间面前停了下来。

  粗糙的木头板凳干干净净地摆放在粗糙的地面上。一排排凳子朝着房间的远端。那一端很明亮，在光线的映衬下显现出一个符号的宏伟轮廓。这个黑色的符号是从岩石上雕刻出来的：一个圆圈被一根粗线纵向一分为二，粗线上下出头，上端连着呈水平方向的双臂，下端连着呈水平方向的双脚。

  霍恩认得这个符号，这是熵的科学符号，如此说来这儿是一个熵教的教堂了。有一些人单独地散坐在板凳上，他们的头都盖着东西低垂着，在思考问题或是打瞌睡。他们的衣服是破烂不堪的。霍恩高兴地坐定到一条板凳上，也把头埋到了臂膀里。

  他已经累得实在跑不动了，这儿就是终点了。他从地球那光秃秃的荒漠一直跑到了埃戎的岩石心脏之中，他再也跑不动了。可是一个猎物除了拼命跑之外还能干什么呢？

  埃戎要抓到他，他成了埃戎最迫切想要得到的东西。埃戎永远都不会把他忘记的。只要他还没有落入埃戎的手中，埃戎便不会罢休。霍恩是刺客，是偶像的毁灭者，是帝国的心腹大患。他的前景是黯淡的。

  于是他明白他必须做什么了。即便是最怯懦的动物在被逼急的时候也会拼死一搏的。在还有机会逃跑的时候，它会逃跑，但是如果它走投无路了，它便会拼命。因此，霍恩也同样会拼命。惟一的求生之路便是摧毁埃戎。霍恩咬紧了牙关：他要摧毁埃戎。

  只是到了很久以后这个决定才显得滑稽可笑：一个人竟然向人类最伟大的帝国宣战。而在当时霍恩只觉得这个决定是合情合理的。埃戎是能够被摧毁的，他要摧毁它。

  当时他的想法就到此为止了。在身心俱疲的情况下，他没有想到过实现这个决定的可能性或是方法或是具体的计划。只有一个决定，执着、不可动摇和&he11ip;&he11ip;

  在他起身离开板凳的时候，他的手臂突然被人抓住，反剪到了身后。霍恩无望地缩紧了双肩抵御着疼痛。

  历史

  原子和人&he11ip;&he11ip;

  它们都被某些根本的力量按照某些根本的法则推动着，因此通过某些广义的归纳与概括，可以预知它们的行动。

  物理性的力量，历史性的力量——如果有人对于两者的法则了解得同样完全和彻底，那么他便能像预知一艘火箭飞船的反应一样预知一种文化的反应。

  有一个历史性的力量是明显的——埃戎。它是不能被忽视的。它的影响是遍及整个宇宙的。

  挑战与回应。那也是一种力量。埃戎提出了挑战；人们以管道作为回应。于是自管道中衍了生出了帝国。

  但现在最大的挑战就是帝国本身；它造就了对自己的回应。在它自己那可怕的重压之下，它创造出了威胁自己的力量。它创造出自己的敌人，然后铲平它们，然后现在这些敌人之后、之下、之中又有的敌人涌现了。

  它创造了星团然后毁灭了它，在这之前它曾毁灭过其他成长中的文化，而在这之后它也会继续这样的创造和毁灭，直到它虚弱得无法再恢复元气做出回应，从而导致自己的毁灭。

  此外还有其他的力量在起着作用，这些无法察觉却又是不屈不挠的力量像浪潮一样荡涤着各种各样的人、星球和帝国。

  那么人呢？他是完全受这些力量支配的吗？他无法决定自己的命运吗、

  传统物理的法则是建立在数据之上的；而无法预知的、单个的原子则喜欢自由意志&he11ip;&he11ip;

  第十一章回潮

  霍恩醒来时眼前一片黑暗。

  他醒来时刚做过的梦还很真切，一股洪水以不可阻挡之势灌进管道，他还清楚地记得被洪水卷走的感觉，记得呛了水，绝望地张口喘气，长长地一路翻滚着却不知被卷向了何方。他同样记得随着突然涌起的一股决断与力量，他抓住了管道上的一个把手，用自己的身躯堵住了管道，承受着狂暴的水流的剧烈冲击，然后渐渐地，却又是实实在在地令水流退了回去&he11ip;&he11ip;

  霍恩身下是温暖的、磨得有些光滑的岩石。空气中依然满布尘埃，散着陈腐的气息，但却是可以呼吸的。霍恩坐起身来，辨认着眼前这狭窄的小室，身上感觉得到了休息，元气有所恢复，头脑重又清醒了。他坐在黑暗之中，把双膝紧抱在胸前，记起了他是怎样被带到这里来的。

  当时在熵教的教堂里，他的两边各站着一个身穿黑斗篷的人，脸隐藏在兜帽的阴影里看不出是谁。霍恩的双臂被紧紧地反剪在身后，抓住他的手强壮而不容反抗，令他想抬抬肩膀都不可能。他们毫不费力地、悄没声息地带着他穿过粗糙的地板。那些弯腰低头坐在板凳上的人中没有一个抬眼看他一下的。