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「對，就是送我回家。」何霜手指點在紙張上寫著的「家」字上，「既然我們前兩天離奇失蹤已經在鎮上傳開來，你又認領了送我回家的差事，我們索性一不做二不休，乾脆就說是送我回家的路上，在河道碰上鬼打牆，耽擱了一日，沒回成，還得再送。」

第43章59

、日記

沒想到何霜昨夜同徐元禮提的計劃次日一早便遇上難關。

老先生派人來請徐元禮，是蔣家的後輩，生面孔。父母一早去了山上採藥，家中無人，差人催得緊，徐元禮來不及等何霜醒來，只留了張字條便隨那後輩趕往老先生處。

也是在去的路上，徐元禮想起前次何霜在老先生面前說的那番話，她那樣信誓旦旦地說要留下，若一會兒老先生問及暗門之事，恐怕不能按昨晚對好的說詞搪塞過去。

徐元禮暗怪自己昨夜失了心智，沒有將何霜提議下可能會面臨的問題思慮周全。

徐元禮心中料想，此番老先生召見自己必是多人會審。未料差人一路將他引至湖心亭，徐元禮只見到老先生一人。

差人並未跟去亭中，徐元禮獨自前行。清晨的湖心亭，微風拂過岸上群柳，按該是令人心旌搖曳的景致，徐元禮卻心知此趟參與的人越少，干係t?越大，心下越發審慎，真正一步一思，不敢有半分鬆懈。

老先生佇立在亭下一角，約是聽到徐元禮的腳步聲，未等他行禮，當先道：「虛禮就免了，差去喊你的後生是善先的侄子，單名一個尋字。我同耆老們已事先商量過，往後便由他接替你巡夜的差事。」

徐元禮擔憂應驗，目光往後掠向岸邊站立的蔣尋，他背對湖心亭而站，身型挺拔高大，同他給徐元禮的第一印象一樣，看上去雖沉默寡言，卻很使人信任。

「元禮知道了。」

「不問緣由？」老先生仍未轉過身來。

「既是您同耆老們一起做的決定，元禮不敢有異議。」

老先生聞言嘆了口氣，「我老了。」

「先生丰姿健朗，耳聰目明不輸——」

「行了，就你我二人，不必總這許多虛假辭令。」老先生拄杖回過身，欲行至桌前，見徐元禮動身要去扶，他連忙伸手制止，「還沒老到這個份上。」

徐元禮低眉順眼地站在一旁。

「你也坐吧，今晨找你，不聊大事。」

「是。」

桌上有泡好的熱茶，老先生先給徐元禮倒了一杯。

「壬戌年冬天，我從你曾外祖父那裡接過老先生這名頭，原是暫代其職責，待他老人家病體痊癒，再還回去。哪料到，暫代不足月余，他便駕鶴西去，彼時我剛過而立，小兒剛生，從未想過有朝一日能當上老先生。」老先生緩緩道，「舟口鎮劃入方外這千百年來，雖不曾遭逢戰禍，也未遇亂世，但你一向知道，每隔百年，我鎮必經一次動盪，尤其是郭先生離去之後的百年，只會是更難預料的情形。因此，當年我接任老先生，可謂是臨危受命，連推拒的機會都沒有。往後除非我有幸能早幾年走，否則必將面對眼下這時艱。」

徐元禮聽老先生說得動容，想出言安撫，遭到他眼神阻止。

「我與你曾外祖父行事作風不同，他一向機巧，能言善辯，從不懼與元家針鋒相對，也一直暗暗支持探查暗門之事。我怕事，為人中庸，只盼舟口鎮各村人數在我手上不至於凋落太快，所以我一向迴避與元家衝突，若非我繼任這百年必會接到那邊來人，我也不會命你們幾人夜夜去暗門巡守。我極早便同你說過，這是我的命，我認。」

老先生話說得沉重，徐元禮只能默默聆聽。

「今日同你重提舊事，不為別的，你母親不想你繼任老先生之位，當眾指責我要耽誤你一生。我便問問你自己的意思，你可願當老先生？」

徐元禮陷入思忖，沒想到老先生找自己是為這個。

「不必現在答覆我，」老先生又道，「畢竟我找你來，想問的是另一樁事。」

徐元禮登時如臨大敵。

老先生卻忽然端起桌上茶杯，細細品茗。直到惠風來回吹過幾遭，他才重開口道：「你同我講實話，那日，你與何姑娘從暗門去了哪兒？」

「暗門詭異，我們未曾去哪兒，只是在河道打轉了一日。」徐元禮低頭道。

「既如此，為何方家兄弟前夜和次晨都沒找見你們？」

「這，元禮不知。」

老先生不語，先給自己續了杯茶，飲過半杯，悠悠道：「這是你同那位何姑娘商量出來的說法？是專門用來應付我還是徐致、蔣斯微聽的也是這個？」

「元禮不敢欺瞞老先生。」

「不敢欺瞞你也欺瞞了。」老先生不動聲色地說，「我知你有顧慮，但是元禮，滿舟口鎮你最不該隱瞞的人便是我。」

事關與何霜的約定，徐元禮強自穩住心神，不想露出破綻。

老先生觀察他半晌，忽而神秘一笑。「有件往事一直沒同你提，郭先生當年在鎮上留下的手記你俱都看過，想必已經爛熟於心。你卻不知道，郭先生還留有一本私人日記，除了我與兩位蔣家耆老，不曾有第四人讀過。」

徐元禮心中震驚，一時想不到要接什麼話。

「你想知道為何我獨留了一本日記？」老先生自行道，「這是我的判斷，此本日記所記內容不便被你們知道。想來，刻意隱瞞你與何姑娘所遇之事，也是你的判斷，各有緣由，我不干涉。但有一事，我須特別提醒你，自何姑娘出現這許多天以來，你始終沒能如約將她送回去，加之鎮長有意要你在鎮上人面前失信，我已頂不住他的壓力，恐怕不日他便會帶人親上你家，當眾要你交託何姑娘。」

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