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第52章 乔向廷报官（第2页）

这里乔向廷也写了诉状，先递巡检区，巡检老爷看了，摇头说；“非是巡检区不管，实在是事大官小，还请去县衙报官。”

乔向廷只得再去县衙，做公的倒也认得他，因那次他被拘来结局却峰回路转，因而很多人都认得。这知县却是个候补道新补来的，他为捐官花了数千两银子，故而凡经手之事无不雁过拔毛——凡有人包揽官司、托辞说情的，他从来不问是非曲直，只论献银几何。如今算起来，他认捐的钱即将回本了，正盼着能来一桩大案一举转亏为盈呢。

今儿他见到诉状，大喜过望，心知被绑者必是大户人家，真是喜从天降啊！他立时扮出爱民如子的模样，打叠起千万句温暖关切的话来劝慰，要乔向廷回去静候佳音，他从调拨捕快剿拿贼人。

乔向廷再三央告：最要紧的是从、从密，万不可贻误时机，万不可打草惊蛇！县尊只说：“那是自然，何消吩咐？一切都在本县掌控之中。”

乔向廷惴惴不安地回去了。

这里县尊暗自斟酌起来——他手下共有两个捕头：刘捕头缉盗有力，却生性狡诈，视财如命，每次搜刮来的油水都要与自己平分；王捕头虽捕盗乏力，却为人厚道，刮到油水后总是将大头让给他这一县之尊。他斟酌再三，终于拿定了主意，此番还是让王捕头带人去为宜。知县大人权衡好了，才宽心去三姨太房里安歇。

第二天，乔广善早早来乔向廷家里候着，陈怀玉陪着他静坐。直到大晌午，太阳偏西了，才有六个捕快骑着高头大马来到村里，官服上绣着一个大大的“捕”字，头上带着红缨暖帽，趾高气扬，大呼小叫。

乔向廷又气又急，压低声音说：“诸位上差，小人昨儿与县尊大人说好了的，务求各位隐秘行事，身着便衣，微服查访，免得打草惊蛇。如今各位身穿官服来这里，乡下人哪个不知？贼人也倒好知道了！”

王捕头故作憨态，说：“哦哦，都怪小的们不用心，县尊大人也并未曾交代这些。原先我们稽盗时，也都是大张旗鼓地去，为的就是吓破贼人的胆，自动投案。不想今儿来这里缉盗，倒还有什么别的讲究不成？”

把个乔向廷气得说不出话来。

陈怀玉忙问：“诸位来时，路上旁观的人多吗？”

差役们都摇头，大家这才略放心，求让他们换下衣服来。这捕快却并未带替换的衣服，乔向廷没奈何，只得让大黄去找些男人衣裳来，这六个捕快又挑肥拣瘦的，极不情愿地换上了。

王捕头又打量了一下房舍，见里面跺满了布匹，不无羡慕地说：“怪道人家说，员外家是远近闻名的大财主，开着机器工厂，真是豪绅巨富，满屋里都是布。等俺兄弟们走时，每人扛上几匹，也算是对咱们跑腿受累的酬劳了。”

还不等乔向廷答话，那几个捕快都点头称是，似乎那些布是他们可以随意取用的。

乔向廷心凉了半截，知道求人不着。

一个捕快摸着肚皮说：“备好饭了没有？爷快要饿死了！”

依莲在后面听了，忙跟魏嫂端上饭来，捕快们也不谦让，围桌而坐，风卷残云一般，一桌饭菜瞬间去了一半，还吆喝着上酒，一人一坛尚且不足。

吃饱喝足之后，却又说路上乏透了，要歇晌觉。乔向廷叫他们去倒座房里睡，他们犹嫌轻慢，骂骂咧咧地去铺上躺下，倒头就鼾声如雷。

乔广善见官吏竟至如此卑劣，恨恨地骂了一句：“比土匪还坏！”

乔向廷示意他噤声，与大家商量下一步怎么办。

陈怀玉毕竟在军旅中呆过，颇有机断，道：“如今捕快们已住到咱家，愿苍天保佑，来时并没有被贼人撞见。为了防止走漏风声，绝不可让他们出去招摇。只等后天夜幕降临，就到了交银的时候，他们就派上用场了。”

乔向廷点点头，说：“交银的山洞下头有一片灌木丛，捕快们可提前去那里潜伏，然后让大黄挑着银子送进去，回来。等贼人进去取银子时，捕快们一涌而上，只要拿住贼人，金宝就有救了。”

众人点头，别无他话。

六个捕快睡足了觉，其中一个年长的说：“我听说这家员外有个兄弟，与朝中李中堂有旧，前任县太爷还跟他吊贺往来呢。如今咱们在这里大吃二喝的，只怕他那兄弟知道了，面子上不好看。”

王捕头笑笑说：“这个你就多心了。前任县尊与这家财主往来吊贺不假，可如今新任老爷来了，他却从来没去拜访过。哼，是他自己拉硬屎，目中无人，故作清高，与新太爷没有半点交情了！再说，他那兄弟只是个督粮的将官，天天在外头跑，如今在哪里？天知道！”

那几个捕快不无惋惜地说：“看来，这个员外也不会来事儿。他凭着那个义弟和李大人的渊源，没事往各处衙门里走一走，谁不高看他一眼？”

王捕头不屑地说：“可惜他是个乡下人，本也上不得台面的，强求他这个作甚？咱只管受用咱们的，别瞎操心了！哈哈……”

大家都阴笑起来。

他们住在乔向廷家里，只顾享乐，吃了肥鹅，又要土鸡，腻了肉，厌了鱼，嚷着只要清口的，可只上果蔬又嫌清淡；酒也非陈年窖藏不喝，顿顿六七坛。两天下来，只吃喝一项就挥霍了几十两银子。

这一天，夜里就要到贼人约定的时刻了。午后王捕头却突然告诉乔向廷：“分巡道大人要来本县巡视，这里只留下一个公人罢了，其余都要回去迎候道台大人，那才是最要紧的公务！”

乔向廷吃了一惊，说：“眼看交银的时刻就要到了，此时千万不能抽人回去，不然功亏一篑！”

王捕头故做犹疑之态，踌躇道：“这是县尊特意吩咐的，不然他那里不好交代呢。”说完，伸手做了一个掂元宝的动作。

乔向廷会意，只好试探着问：“恕小民愚拙，不懂规矩，若要孝敬县尊大人，大概需多少银子？”

王捕头伸出一个手指，试探似地道：“一百......最少五十两。”

乔向廷一惊，却又没奈何，只得咬咬牙，去里间取出一张五十两的银票来。

王捕头笑眯眯的点点头，又说道：“俺六个人在这苦等，都撇家舍业的，也不容易……”

乔向廷忙问还要多少，王捕头又伸出五个手指头，说：“每人这个数。”

乔向廷晕了，失口道：“五十两！”

王捕头见他这么疼钱，只好摇摇头，说道：“那关照你一下吧，每人五两也就够了。”

乔向廷虽不情愿，反过来一想：“反正是一锤子买卖了，不要因小失大才好。”于是也咬牙给了，一时皆大欢喜。

至此，卖工厂的钱几近告罄！

因交银定在了半夜三更，所以陈怀玉让捕快们夜幕降临后就去灌木丛里潜伏。捕快们听了，聒噪起来，说霜降时节，夜间潜伏还不得冻死个人？

乔向廷没法子，又让大黄去镇上挂账赊来了六件皮袍子。

捕快们吃饱喝足，才带了皮袍子和刀弓家什去了。

大黄挑着银子送到山洞里，转头就回来了。

当夜，大家都在乔向廷家里焦虑不安地等待，只觉得时间过得特慢，好容易听见鸡叫了，出来进去了好几回，仍不见什么动静。看看已近佛晓，大家沉不住气了，大黄、小黄提了铁矛，众人跟着他俩，悄悄摸上山头来。

临近灌木丛，就听见树丛里鼾声如雷。大家猫腰进去一看，就见六个捕快裹着皮袍子，蜷缩着身子，一个个睡得正香。

大黄骂了一声，径自跑往山洞去看，很快回来了，惊呼道：“可了不得，银子不见了！”

众人当场惊呆在了山坡上。

欲知后事如何，且待下文分解。