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第3章 办军粮两家结怨（第2页）

地保在肚里一轮，觉得自己脸面上已经挣足，军机要务也着实不敢贻误，当即满口答应下来。

第二天早晨，他又到各村贴出告示，说：乔广亨受官府委派，帮办军粮，如今招募人手，经保甲应许者，可去充当粮行伙计；他家粮行许诺，每人日酬一吊钱；各家凡有余粮者，俱须交纳军粮，每石亦比市价多一个零。

此布告一出，充任伙计的人络绎不绝；好多粮商也云集他家商铺。

乔广亨初时不知就里，还欣喜若狂呢，待得知地保的告示之后，气得七窍生烟，跑去向韩三爷说了他的行径。

韩三爷沉吟半响，幽幽地说：“他这是存心跟咱爷们过不去啊！哼，莫不如将错就错，借着他这一说，先把粮食收起来。那时粮草在咱手里，手里有粮，心里不慌。等起运以后，咱再按原先的价格兑付。那些个刁民、奸商，到时若不从，只让他们找贴告示的人要银子好了；再不从，一索子拿了来，问他个聚众滋事之罪。哼，看到时谁还敢他妈不老实！”

乔广亨听了，如醍醐灌顶一般，茅塞顿开。他兴高采烈地跑回去，大张旗鼓做起生意来，凡有兑银的，都含糊其辞说官银来时即行兑付。

李老四本想看他爷们笑话的，没想到如今他们却红红火火地把生意做起来了，心有不甘，便到岳父家里商议。

乔广善说：“贤婿莫怪我说，俗话说民不和官斗，他是受官府委托筹办军粮的，好歹算是官商。再者采办军粮也不是个小事，你打着官府旗号，贴出告示，私定薪酬、米价，到时乔广亨不认账，人家倒来找你讨银，如何应付？贻误军机，罪过不小。这事干系重大，你好自为之吧。”

一席话说得李老四无言以对，自顾低头吃茶。

良久，李老四断然说：“他们粮食又没交到我手里，却来向我讨债，这从何说起？我只说乔慕贵来我家时，当面许诺的，空口白牙，两无对证，怕他何来？只是让他爷们顺顺当当地做成了生意，赚了银子，我心里咽不下这口气！再说，他家经商，耍滑使诈惯了的，保不齐这回仍以次充好、缺斤短两。哼，我还得防着他这一手，破了他们的奸滑狡诈才行。绝不可让他白赚了这昧心钱！”

恰好乔向廷放牛回来，李老四听见了他的动静，心中一动，对岳父说：“尚先生说小五这孩子出去总比在家里强，莫不如明儿我就荐他到乔广亨的粮行里去，一边帮办，一边察看，防着这老家伙掺杂使假。”

乔广善听了，便说道：“这个由你，他只要愿意去，我没话说。”

李老四于是唤乔向廷进来，说道：“小哥，你的好事来了！听我说，保管你财运亨通，再也用不着放牛。两脚不沾泥，照样吃香喝辣！要是不听我的，就从岳父家里撵了出去，你家租的地也收回来，叫你爷俩喝西北风去！”

乔向廷没想到他会说出这样的话，竟一时愣怔住了，不知如何作答。

乔广善瞪了他女婿一眼，不悦地说：“你吓唬这孩子作甚？嗨，小哥，不要往心里去啊，你姑老爷和你说着玩的。你回去就跟你爹说，地保老爷要让你出去长见识、学本事呢。你爹要不愿你去，你照样来我家放牛，我家自不缺你一口饭吃。”

李老四见丈人这样说，也笑道：“哈哈，这孩子忒实，听话也听不出个音儿来。我就是说让你去学做生意的，——尚先生不是说，你出门会有好运嘛？这话到底准不准，你出去走走不就知道了！你总不成在这里放一辈子牛吧？要是这样，你多咱出门也是俩眼訇黑。”

乔向廷听了，就低眉顺眼地说：“我知道姑老爷对我好。按照东家说的，等我回去问了爹爹，再来回姑老爷的话吧。”说完，作了一揖，抽身回家去了。

第二天，乔向廷来回话说他爹准他出门了。李老四很高兴，就带他来到了乔广亨的米店里。

乔广亨正忙得不可开交呢，见李老四来了，也不好慢待。李老四开门见山，指着乔向廷对他说：“我听说你老这里忙得很，所以一直替你张罗伙计呢。今儿给你介绍个好的，这孩子你该认识，手脚勤快，头脑灵活，是个好帮手，只管放心地留下使唤吧。”

乔广亨心里直犯嘀咕，这孩子是族长家的牧童，留他在跟前，碍手碍脚的，使着也不顺手。本待推辞吧，但又碍于他地保的身份，说不出口来。最后没办法，只好苦笑着留下了。

待李老四走了，乔广亨心里一合计，有了主意，心道：“既然你硬塞了来了，我就让你抗重活，看你吃不吃得消！”想到这里，他唤乔慕财来，爷俩在里间嘀咕了一阵儿。

乔慕财又叫账房先生进来，悄悄吩咐了一番，然后让他带着乔向廷来到库房，把他交代给主事的人。主事的人听了账房先生的耳语，便给乔向廷派活，让他跟着伙计们去搬运粮袋。

乔向廷年仅十三四岁，扛起重重一麻袋粮食，路也走不稳。两天下来，他肩也肿，腰也酸，腿也疼，浑身就像散了架。

第三天，有个老伙计心疼他，就弄了个担儿，和他做一对儿抬粮袋，每趟抬两袋，也不少运粮。但老伙计每次都把绳子往自己这头挪一些，这就减轻了另一头的份量，乔向廷好生感激，歇工后也常沏茶倒水地伺候他。

第四天，他俩仍做一对儿，然而无论绳子侧重哪一边，他俩都觉得粮袋轻了不少。一连数日，都是如此。

乔向廷心生疑惑，跟老伙计说了，老伙计早就心知肚明，悄悄告诉他这些都是秕谷，东家常年靠这个财。乔向廷一听心里就来气了，然而却又无可奈何，只好隐忍不。

这一天，王督办差人来店里公干，因乔慕财给这差役塞的银子少了，他便执意要到库房查验。乔广亨父子只好带他来到库房里，引往储存好米的一边，听凭他查验。

这天恰好那个老伙计家里有事，乔向廷自己咬牙扛粮袋。他见有官差查验，便趁乔广亨父子不留意，扛起一袋秕谷混进了扛好米的行列里。

他来到官差跟前，脚下一滑，摔了个跟头，米袋子刚好磕在斗斛的一角，哗哗地淌出许多秕谷来。官差一见，上前两步，厉声责问乔广亨父子：“这是秕谷，怎么回事！你们敢掺杂使假？哼，军法处置！”父子俩大为惶恐，忙请他借一步说话。

官差跟他俩来到僻静处，乔慕财赶紧塞了三两银子，官差却推三却四地不收。没奈何，他又去账房里取了五两，官差这才喜笑颜开，连声道：“好说，好说！”却又立即绷起脸来，训诫道：“今后须用心办差，要不然，办砸了差事是要掉脑袋的！”训诫完了，又和颜悦色地道了几句辛苦，心满意足地走了。

这里把乔广亨气个半死，怎么看乔向廷怎么不顺眼，连夜打他到漕运码头张罗船只，不再让他经手粮库里的事了。

且说王督办，来县里多时了，前方催粮的密函雪片也似飞来，言辞甚为苛责。他心里也开始毛，唯恐军粮不能按时筹齐，贻误了军机大事，那可是脑袋搬家的勾当！因前方战事吃紧，加之军粮不济，兵勇减员太多，连抓来的童丁也派来催粮了。王督办看了这情景，愈觉事情不妙，于是急令韩主簿知会乔广亨，按时起运粮草。

然而乔广亨父子却是不见兔子不撒鹰的主儿，再三催逼官银到账。但王督办却与县官在粮款的回扣上打起了擂台，王督办使人暗示要五成回馈，说这是时下通例，县官却以战事吃紧为由，仅回馈三成，所以双方僵持不下。

粮饷定不下来，乔广亨父子便不肯装船。王督办再三催促，然而乔广亨仗着曾向他使过银子的，也不很买他的账。后来王督办翻了脸，调集三百绿营兵，强行将粮食装船，伺时待风起运。任他父子叫起撞天屈，也不理他。

眼看着码头上船来船往，乔广亨心里直滴血，他只好去韩主簿那里哭诉。韩三爷作为中间人，此时也觉得很难做。乔广亨咬咬牙，又豁上家私，拿出了几百两银子，托韩三爷去上头找人投诉说理。韩三爷一见有银子，又变得义愤填膺起来，拿了银子就去找自己的干女儿，她有个姘头是八旗军营的佐领大人，韩主簿让她吹枕头风，求佐领大人出面弹压王督办，如数支付粮款。

欲知后事如何，且待下文分解。