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  四名持枪土匪应声倒了下去。挑盐人慌乱中本能地听从了山上的叫喊声，趴倒在地。有反应快的土匪想去捡枪还击，立时变成了下一个靶子，当即倒地。也有机灵的，飞快地钻进了没有枪响的右边林子，但是右边这组里有个用弹弓的，一颗石子当头飞来，正中鼻子，满面是血，一下没看清路就被树枝绊倒在地上。

  右边这组里，手快的一个，已经扑上前去，一刀勒喉。

  挑着鸡跟在最后面的土匪，哇哇乱叫着丢了担子就转身往后头跑，被殿后的那个组撞上，三四根削尖的木棍迎面插过来，当场插倒在地。

  片刻之间，十一名土匪尽数被杀倒。当场没死的，也被补了刀。四杆枪连同子弹都被收走，又将这些土匪挨个搜了一遍，他们在别的路上抢来的十几块大洋上百个铜子全被搜了出来，一道带走。

  得救的那五个挑盐人，吓得直哆嗦。这伙人怎么比土匪还凶狠啊！千万不要出了狼窟又入虎穴才好&he11ip;&he11ip;

  他们手上的绳索被挑断，大伯父叫他们将土匪的尸都拖到离石板路远一点的一个小山坳里去，再折些树枝草叶遮挡，勉强也算是入土为安。

  留下两名前哨监工，其他人仍旧返回搁担子的地方，各人挑着各人的担子，继续走路。

  只这一阵耽搁，两名后卫已经追了上来。

  经过刚才截杀土匪的地方时，原来的后卫与前哨交换了位置，前头继续探路，后头的继续监督收尾。

  中途短暂歇脚时，顾岳忍不住问大伯父，为什么李家桥的挑盐队会毫不犹豫地救人而且这么干脆利落地将土匪全宰了，家里老人不是常叮嘱说，出门在外，多一事不如少一事吗？顾九叔爷不是也反复训令，不许多事生事？

  大伯父笑了笑：&1dquo;你觉得刚才不该救人，不该杀了那伙土匪？”

  顾岳：&1dquo;我没这么想过。”

  大伯父心说，顾岳要是会这么想，才叫奇怪了。

  顾岳道：&1dquo;我只是有些没想通罢了。”

  大伯父道：&1dquo;也没什么想不通的。都是这条路上的挑盐人，没见面也有三分香火情。哪能见死不救？这可不是挑盐古道上的规矩。”

  顾岳想到昆明城里的各色行会，行会会员之间，的确都有守望相助的传统。推而广之，各乡各路的挑盐人，其实也是一个行会？所以李家桥的挑盐队见到挑盐人被绑票，才会拔刀相助？

  大伯父又拍拍顾岳的肩膀：&1dquo;再说了，不见点血，哪能练得了兵？”

  李家桥的挑盐队，说是挑盐，其实也是一年一度的长途行军练兵。村子里那些少年伢们，一入行伍，就能脱颖而出，靠的不光是好身手，也因为这样耳濡目染的练兵。

  顾岳恍然明了。

  身在其中，习以为常，他还真是一时间没想起来这回事。

  这天傍晚，一行人歇在了樟木林子的客铺。这个镇周围的樟树特别多，不少外地客商过来贩运樟木，所以得了这个名字。樟木板子和樟木树干都得拖到镇子外头的水道渡口起运，因此就在渡口处建了好几个客铺。有点钱的客商，自然住那上等铺子；装船运木头的苦力，住的是最下等的铺子，一溜大通铺，挤得翻身都难，铺点稻草裹个草垫就算一夜。

  李家桥的挑盐队，住的比苦力还是好一点，要了三间房，地盘宽敞一些，稻草垫得厚实一些，还能在土灶上蒸点热饭热菜，烧个热水泡泡脚解解乏。

  顾岳今晚轮到头班岗，因此赶在头一波泡脚。正泡着时，当地的民团包董事提着马灯，带着两个团丁过来拜会顾九叔爷，就在他旁边的小木桌边上坐了下来，将灯放在桌上，笑呵呵地同顾九叔爷寒喧。他们两人不止打过一次交道，算是老熟人了，因此很快便切入了主题。

  包董事是为了那四杆枪来的。

  白天从土匪那里得了四杆□□之后，一路上都是裹在草垫里的，没有露过脸。包董事这么快就找上门来，显然是那伙土匪背后的人直接找到了他这里，然后包董事又直接找到了最可能干掉那伙土匪的李家桥的挑盐队这里。

  顾岳心想，这便是地头蛇的好处了，消息灵通得很，因此反应也十分迅。

  所以难怪得行军每到一地都要找当地的向导。

  顾九叔爷倒也没有否认那四杆枪在自己手里，但是包董事想要简单轻松地直接拿回去，那也不能。管帐的何叔爷翻了翻账本，便对包董事比了个手势。顾岳没看懂，猜想大概是这些帐房先生们的行话手势。

  包董事与何叔爷你来我往的比划了一会，很快握手成契，包董事留下一包现洋，拿走了四杆枪，子弹自然是被扣了下来。

  顾岳看着包董事一行带着枪离开，忍不住问顾九叔爷：&1dquo;这几杆枪，是卖给包董事了吗？”

  顾九叔爷道：&1dquo;哪里，包董事就是作个中间人。”

  顾岳立刻明白，枪还是要归还原主的。

  这样的话，也许李家桥的挑盐队，在返程路上，还会碰上拿着这四杆枪来劫道的另一拨土匪。

  他心里很不舒服，但是仔细想想，又觉得居然挺合理。

  包董事是当地人，不能不给乡里乡亲面子，又是负责地方治安的民团董事，所以他会出头来做这个中间人；李家桥的挑盐队是过路的外乡人，强龙不压地头蛇，做事总要留几分余地，包董事出面，拿钱赎枪，姿态作得十足，要是再扣着枪不还，伤了脸面可就要结仇了，以后还怎么从这条路走？