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  于是一行人包了两艘大船，顺流而下，下午便到了衡州，直至将那十九个人编入营中，也没出半点岔子。顾岳在衡州住了一晚，第二天和张斗魁的人一道坐船回八桥镇时，程副官作主给他送了两百颗子弹，算是弥补一下那天的损失，后来蔡局长剿了郭瞎子的老巢、缴获了郭瞎子藏的老本之后，也派人给顾岳送了一百大洋，算是谢他借枪又出力。

  回到八桥镇后，张斗魁专门派人将五条枪和将近六百颗子弹连同顾岳一道送到李家桥去，顺便认个门，铺垫一下将来的交情。

  顾岳这一趟出去好几天，中间还掺进了打掉郭瞎子的事，大伯父他们都很担心，不过既然平安回来了，也没多说什么，大伯父带着顾岳直接去了李家村民团团长兼村长李高义的家里，商量枪枝子弹的事情，五条枪外加将顾岳匀出来的五百颗子弹，算是大事了，所以李高义将村里其他几个能作主的一道请了过来，按着往年的旧例，又问了大伯父的意思，最后商定，枪枝子弹作的价分成两份，一份用来抵交今后十年的份子钱，另一份用村里的五亩公地来抵换，并且特意选了与顾岳原本的田毗连的那五亩地，其中有一亩多点的荒地，两亩水田，一个小池塘，还有一小片竹林。

  大伯父正要带顾岳到县里办契，正好将这五亩地的红契一道办了。

  签了文约，顾岳和村里各一份，作中的请的是杉山铺的村长，在李家桥村里的公帐上记上一，又在第二天清早村里人聚在大晒谷场练拳时特意宣告了此事，至于子弹数目，李高义他们倒是没有说个确数，免得让外人摸着底。

  村里头一下子多了五条枪还有五百子弹，大家都很高兴。倒是李高义不无忧虑地道：&1dquo;前些年咱们要弄到一条枪都费事得很，这两年，枪越来越多，也越来越好弄到，这可不是什么好兆头啊！”

  顾家一位老叔祖拈着胡须点头：&1dquo;的确不是什么好兆头，依我看，得想办法再买些枪才行，还得提醒张斗魁，不能只靠着他的旧部下那么点人，得从乡里也招点兵。”

  其他人也纷纷赞同。

  顾岳站在旁边，没有吭声，只是难免想到，程旅长也和他说过，形势有点不好，看来得再多招点兵多买点枪炮，才能镇得住衡州这个要通要地。

  人人自危，谁也不敢率先放下刀，于是只能将手中的刀磨得更锋利些来对着别人，又或者是选择先下手为强，宁可我负天下人，不可天下人负我。

  顾岳心头很沉重，也很茫然。

  李家桥这边砍柴烧炭的事情都已经忙完，大伯父才有空闲带着顾岳去县城办红契。八桥镇离县城有八十里路，而且路途崎岖，又多土匪，反倒是衡州城离县城只有五十里，又有官道相通，因此大家都是坐船到衡州城，然后再跟着来往两地之间的商队去县城。

  李家桥历年都要运不少木炭到衡州去卖，这回趁着秋日晴天多，正好运两船过去。大伯父便带着顾岳与运木炭的船一道到衡州，帮着村里将木炭送到相熟的店家，村里人采买了布匹灯油热水瓶雪花膏之类八桥镇没有又或者卖得太贵的日用，包了一艘夜航船回八桥镇，免得在衡州住店太贵了。顾岳跟着大伯父将村里人送走，本来打算就到码头边上的旅店里住一晚，不过恰好遇到上回替蔡辛会给程旅长报信的那个改名程忠的小贼，程忠如今在程旅长的卫队里帮闲跑腿，很殷勤地给顾岳介绍了一个明天早上要往阳县县城去贩卖洋货的商队，还特意给他寻了商队隔壁的干净小店住宿，第二天一大早又过来请顾岳和大伯父去吃了个早饭，将采买好的干粮带给顾岳，坚决不肯收大伯父塞给他的钱，飞快地跑掉了。

  顾岳没来得及捉住他，看着他跑掉，不能不领了这份人情，心里倒是有些明了，这个程忠，为什么能够从一个穷苦孤儿混到程旅长的卫队里了。

  商队带了不少洋货，因此请了四个背枪的保镖。顾岳本来就不觉得跟着商队就万事大吉了，故而还是带上了□□，不过没有打背包，以免太过惹人注目。这次假妆成卖柴人去伏击郭瞎子的经历，让顾岳觉得，让自己泯然于众人之中，似乎也挺不错。

  这一回倒是一路平安，大概是衡州驻军在招安了张斗魁之后不久又干掉了郭瞎子，对各路土匪，多少有点警示作用，让他们觉得需要暂时避避风头，至少不要去动这些商队――当然了，如果有落单的肥羊，还是一定不能放过的。

  顾岳他们在路上吃过中饭，到阳县时，已经是半下午了。

  阳县县城比起衡州来自然远远不如，不过也还算繁华，依着雪峰山的一段余脉，沿了山中流出的小阳河，密密麻麻建了不少房屋，县政府在东边，旁边就是阳县高等小学堂，是用前清时候的学府衙门、县学考场还有一个寺庙改建的，老树高墙砖屋瓦顶，这种老式的气派，与红砖建的两层洋楼的县政府大不一样。

  再往东边，到了县城边缘，就是阳县警察局，占的是前清时候的城隍庙，局长是程旅长的表弟、肖参谋的堂弟，算是靠山挺硬的，所以警员整齐，火力也挺强，周围土匪，等闲不敢靠近县城。

  顾岳知道这一点之后，也就能够理解，为什么阳县县城会有一种难得一见的悠闲安宁的气氛了，走在街上的行人，也不那么警惕与紧张。