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第31节（第2页）

“如此甚好，”赵皙淡淡道，“想必郦贵妃乐见其成。”

“所以，大哥当初是为了拂贵妃之意，才那样对待冯婧。”

赵皙全没想到弟弟会如此直接提冯婧，不怿道：“你在胡说些什么？”

“我没胡说。”赵皑停下点茶的动作，直视兄长，“大哥与冯婧相会多次，以大哥的心思秉性，怎能不查明她的来历就与她亲密往来。宫中传闻，你得知冯婧是贵妃外甥女后才决定抛弃她，是不可能的。”

赵皙避开他的视线，没有反驳。

“因此，我只能得出一个结论：你是借冯婧刻意报复郦贵妃。”见赵皙沉默不应，赵皑不禁苦笑，“大哥就如此恨贵妃么？她没有害过母亲，就算母亲过世前后她获爹爹恩宠，但那是她能拒绝的么？她一直小心翼翼地侍候爹爹，悉心抚养我长大，这么多年来始终恭俭谦卑，你难道看不出？她并非狐媚邀宠之人。”

赵皙道：“她是怎样的人，未必写在脸上。”

“她未必写在脸上，但我可以用心看。”赵皑道，“母亲薨逝时我年纪尚幼，印象模糊，感受到的母爱，大部分是郦贵妃给我的。母亲过世后她便把我接到她身边，添衣喂食，无不亲力亲为，比我乳保做得都多。每一种饮食，她都要先试过温热再给我；每一件新衣，她都会亲自检验修改至最合身，乃至亲手剪掉每一个线头才给我穿。”随即取出适才收下的鞋垫给赵皙看，“还有鞋垫……你见过哪位妃嫔会低眉顺目地给别人的孩子衲鞋垫？——贵妃会。我从小到大的鞋垫大多是她做的，就因为我夸了声好，她现在也仍然会不顾身体的羸弱挑灯为我缝制……我还听乳娘说，郦贵妃曾经怀过一个孩子，腹中孩儿几个月大时，她去后苑看我玩耍……那时是冬季，刚下过雪，我在雪地里跑来跑去，忽然脚一滑，踉跄着将要摔倒，贵妃着急地奔去扶我，结果自己重重地摔了一跤，因此在床上躺了许久安胎，可惜那孩子最终还是没保住，出生当天便断了气，而贵妃以后也没能再生育。”

赵皙张了张口，似想说什么，但赵皑扬手制止，继续说下去：“但是她把我当亲生孩子。大哥还记得我十一岁时患重病，险些死去么？那时贵妃日夜守护在我床前，忧心如焚。我醒时她总是笑着安慰我，想尽办法劝我进食饮汤药，我闭上眼睛，她以为我睡着了，才会轻声啜泣……有一次我半夜醒转，看见她在窗边对月祈祷，说请神灵不要把我带走，她愿意把余生所有的寿命加给我。从那以后，我便完全视她如母亲了……而大哥比我大两岁，当年拒绝娘子们的抚育，在乳保和近侍照料下长大，也就没见过贵妃这份真情。贵妃这些年来，代掌六宫事务，或有些得罪人之处。若有人挑拨，大哥恐怕易对贵妃心生成见，不喜贵妃，我亦能理解。只是无论如何，都不应该借无辜的冯婧来发泄对贵妃的怨气。大哥请恕愚弟直言：世人都称太子仁德，而大哥如今对冯婧这一弱女子所为，委实对不起这二字。”

“事实并非如你臆测的那样，”听了这一席话，赵皙举目直面弟弟的审视，一字字清楚地说，“而真正的郦贵妃，也未必和你十多年来认识的一样。”

赵皑应道：“那好，真相如何，贵妃怎样，还望殿下明示。”

赵皙斟酌再三，终于徐徐颔首：“好，既然你想知道，那我告诉你……”

他转首望向庭中树下旋转着飘落的一片黄叶，面上那抹因弟弟犀利言辞激起的怒气开始消失，目光渐趋柔软：“如你所说，我与冯婧往来于集芳园时，我已经知道她的身份……其实，我早就见过她了……第一次见她，是在前年，如现在这样，满地黄叶堆积的秋季。”

赵皑有些惊讶，但很快想通了：“贵妃常邀冯婧入宫玩耍，我自小便经常见她，大哥若非必要不见郦贵妃，才不认识冯婧，但她常在宫中走动，你们难免有相遇的时候。”

赵皙默认，须臾再道：“锦胭廊连接后苑与东宫。前年中秋节后某一日，我欲往福宁殿见爹爹，刚从东宫步入锦胭廊，便见一位穿着红色衣裙的少女从前方沿着长廊缓缓走来……她左手托着图册和绳尺，右手执一支铅椠，不时停下查看测量廊内细节，然后记录在图册上……”

他想起她那时的眼睛，清亮而澄澈，穿过长格木窗投在面上的道道光影，执着地探寻着她要寻找的细节和数据。她生得秀美，然而那刻令他心有一动的与其说是她容颜，不如说是她那双充满求知欲的眼睛。他从未想到，一个女子专注于这种看起来似乎枯燥而无趣的事时，会如此动人。

“我便停在廊中，等她一步步走近。而她潜心于测量记录，完全没意识到我的存在，直到绘完一个图样，转侧间撞到我身上，才吃了一惊，迅速向我施礼道歉。”赵皙回忆当时情形，不自觉地露出轻浅笑意，“我说不妨事，问她有没有需要我帮手处，她说已经走到尽头，不用了。又施一礼，然后带着她记录的满册成果，开开心心地转身离去……她满心沉浸在锦胭廊测绘带给她的喜悦中，只匆匆瞥过我一眼，我想她根本不关心我是谁，也没记住我长什么样……后来这个推测在我与她于集芳园相遇时被证实了，她那时看我的神情，完全像看陌生人。”

赵皑听得入神，此时含笑问：“所以大哥锦胭廊初见后就打听到她来历了？”

赵皙点点头：“会做这种事的女子宫中能有几个？我一问便知。过了些时日，在爹爹那里也见到了她测绘的结果：爹爹让我看冯婧画的一幅界画，是描绘大内景观，锦胭廊尤其画得精巧，无论首尾长度还是窗格尺寸，完全按比例画来，分毫不差。整幅画笔触也生动，一物一景皆有灵秀气韵，并不像宫廷画师的作品那样呆板。”

赵皑了然：“大哥很欣赏她的才华，但介意她是郦贵妃外甥女，所以直到集芳园相见前都未曾与她联系。”

“是的，”赵皙坦承，“她与郦贵妃的关系令我却步。但那半年中，几乎每次路过锦胭廊，我都会不由自主地想起她，她明亮的眼睛，她在廊下光影里的一颦一笑……后来，又在集芳园偶遇她时，我是用了好大的意志力，才在众目睽睽之下保持着平静表情，没喜形于色，而那种难以抑制的喜悦也让我明白了自己的心意。终于，那天临别时，我向她提出再见的请求，而她，也愉快地答应了。”

赵皑追问：“大哥克服了心结约她相见，也就是准备接受她了，那不是很好么，为何后来又……”

赵皙闭上眼睛，压抑着如暗流般逐渐翻卷上心头的种种情绪，缓缓说下去：“最后一次相会时，我吻了她，同时也决定，将与她同度余生……但我回到东宫，将此事告诉王慕泽，让他帮我想如何向爹爹提出时，他却突然跪倒在我面前，用异常坚定，不容质疑的语气说：‘殿下，此事万万不可！’”

赵皑困惑道：“还是因为郦贵妃？”

赵皙恻然低目，凝视着靴尖，许久才道：“你适才提起，郦贵妃曾经生过一个孩子，刚落地便断气了……那你知道那个孩子的生日么？”

赵皑摆首：“郦贵妃从未与我说起这个孩子，她阁中人大概怕她伤心，平时也都不提。”

赵皙置于案上的手渐渐收缩，指节凸显，声音也有些颤抖：“这个孩子的生日，与冯婧的，是一天。”

第三章芙蓉阁

“这是说，那个孩子有可能是冯婧？”赵皑惊讶地推测，然而自己迅速否定了这个说法，“真是无稽之谈！”

赵皙道：“我起初反应也是如你这般，后来，王慕泽详细地跟我讲述了前因后果……郦贵妃当时年纪很轻，骨盆窄，身体也不大好，御医一直说她如果产子情况会很凶险，但她还是很希望有自己的孩子。那时我们母亲已经生了两个儿子，很快要生第三个，郦贵妃怀孕了，自然视这个孩子为此生最大的希望，无论如何要生下来。而她的娘家人也经常来看她，就算当着其他人面，也常常毫不掩饰地说她一定要生个儿子……”说到这里赵皙露出一点冷笑，“因为我们母亲健康状况不佳，多次生育后更是每况愈下，郦家认为母亲若有不测，郦氏最有可能取而代之，而一个儿子是支持她将来被扶正的最重要条件，她必须赶在其他姬妾之前，先生下一个儿子。当时爹爹虽然只是郡王，但朝野上下都明白，他迟早会成为储君，乃至皇帝，因此，他的正室之位就显得尤为重要了。”

赵皑有些明白了：“你是说，郦贵妃被娘家人怂恿着偷龙转凤？”

赵皙点点头：“她怀孕之后一直不大安稳，身子状况百出，其间又在雪地里摔了跤，每次御医诊断，都说脉象不佳……后来几月她基本都是躺在床上过的。不知是不是巧合，她嫁到冯家的妹妹也怀孕了，预产期与她差不多……临近生产，她疼了三天三夜，最后一夜据说她几度昏迷，十分凶险。那两日爹爹被翁翁召入宫议国事，一直没回来，郡王宅中人只见产房内几位稳婆、侍女进进出出端汤送水，表情都很严肃，而郦家也几次派人来，传递郦氏妹妹生产的消息。到了下半夜，产房内依稀传出一点婴儿啼声，但很快没声音了。一名姓周的御医出来说郦氏生了一个儿子，郦氏阁中的内臣大喜，立即让人带着按例赠宗室戚里的财物‘浴儿包子’往郦家报讯。很快地，郦家派人带着若干礼品到访，说郦氏妹妹今日生下一个女儿……他们互赠的礼品除了金银之类，还有许多酒水、吃食、干果和水果。那时已接近三更，王慕泽在郡王宅门附近看见他们运送礼品的景象，便觉有些奇怪，寻常宗室戚里生子，无论送礼还礼都是在白天，哪有三更了还上赶着传递礼品的……那些礼品大多用漆盒装，只有应季水果是用竹编食匮装，用的是内藏库提供的统一食匮，高约一尺余。慕泽说，当送往冯家的竹编食匮经过他身边时，他似乎听见一声婴儿哭声，但再一听又没有了，他只疑是自己听错，没有再问。”