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  「关于资金的问题，大家尽管放心，」神童打包票，「我们已经在商店街和学校里大肆宣传挑战箱根驿传这件事，支持者一定会越来越多。而且，尼古学长的铁丝小人卖得比我想象中还好。」

  「什么？」

  尼古闻言一愣，手边的动作一顿。他本来正在把撕碎的紫苏叶分配到每个还没吃完面条的人碗里。

  「你在卖那东西？那种东西要摆在哪里卖？谁会去买啊？」

  「我把它们放在杂货铺里寄卖，结果很受女孩子欢迎。她们都说这种避邪娃娃看起来很恶心，可是又好可爱，」神童微微一笑，「拜托你今后再多做一些。」

  「哦耶！集训、集训！」

  城太和城次牵起手高声欢呼。王子早就不见人影，想必现在正在自己房里思考该带什么漫画去集训吧。所有人开始在心里勾勒一幅快乐的夏季集训想象图。

  凉风吹过湖畔，我和一名身穿白色洋装的美少女一起啃着玉米，共乘一艘天鹅船。即使秋天到来，我俩的爱也不会结束。我们在白桦树林约好他日在东京重逢，然后为短暂的别离流下泪水……

  「……本来是这么想的，」城次拉长了脸，「为什么现实这么凄惨啊！」

  打击练习场老板借他们的别墅似乎荒废已久，呈现半腐朽状态。

  一行人搭着清濑驾驶的白色面包车来到位于白桦湖畔针叶树林中的别墅，光是打扫屋里就用掉集训的第一天。大伙儿擦地板、刷浴室、清理暖炉的煤灰，直到打扫完毕，这栋木屋才稍微恢复一些生气。

  众人第一眼看到这座盖在树林里的别墅时，还以为是熊用木头堆起来的窝。现在经过一番整理，总算比较像人住的地方。阿走松了口气，把捡来的树枝丢进暖炉里。

  「城次，你的妄想也太老套了！」满脸灰尘的城太说，「我早就猜到会这样了。」

  从白天的情形看来，前来白桦湖避暑的多半是家庭或银夫妻。天鹅船伴随着湖畔小型游乐园传来的音乐声，寂寥地在碧波中漂荡。

  「我觉得凉爽固然很好，」姆萨在T恤上披了件连帽外套，「但天黑后可是凉得让人冷呢。」

  阿走一点燃暖炉，众人便纷纷围拢过来。窗外黑漆漆的，只听得见树梢的沙沙声。

  清濑出神地望着火焰半晌，接着说：「晚餐已经准备得差不多了，只要再把咖喱块放进去就好。吃晚餐前，我们先去跑一圈吧。」

  「又是咖喱！」

  「别闹了！打扫已经让我去掉半条命了！」

  「天这么暗，万一被车撞到怎么办！」

  不用说，清濑当然不会把他们的抗议听进去。大伙儿被迫穿上鞋子，来到未铺设柏油的林间道路。

  「路还不熟就要我们跑，」尼古搔了搔头，「湖在哪边啊？」

  「反正只要往下坡去，一定可以抵达湖边。」

  众人排成一列纵队，由阿雪带头起跑。殿后的清濑对大家下指令：「绕湖一圈是3.8公里，大家各自跑三圈，再回别墅吃晚餐。」

  「好——」

  一来到湖畔的柏油道路，每个人便开始照着自己的步调跑起来。土产店与小型美术馆都已拉下铁卷门，除了两家大型旅馆还亮着灯火，其他建筑物都一片漆黑。众人没有心情欣赏沿途景致，只能边跑边摸索这陌生的路径。

  阿走和清濑并肩而跑，奔驰在夜色下的和缓弯道。拍上岸边的湖水声，是他们在黑暗中的唯一指标。

  尽管处在不同于以往的空气中，跑在不同于以往的道路上，阿走却不觉得有什么异样。他的身体早就掌握了距离感既然已经知道一圈有3.8公里，他就能以度和身体的感觉来推算自己现在的所在位置。

  现在的阿走，正充分体验着跑在陌生土地上的激昂与快乐。

  「教练呢？」阿走询问身边的清濑，「又去围棋俱乐部了？」

  「天知道，反正他不久后会来跟我们会合，」清濑困惑地略偏着头，「不知道为什么，房东先生死都不坐我开的车。」

  一行人早上要从竹青庄出时，房东还在院子里目送大家离去。当时他心满意足地看着后车厢塞满了商店街提供的食材，却始终不肯上车。

  「真不给面子，你的开车技术明明已经进步很多了。」

  话才出口，阿走便暗自懊悔：「惨了，说漏嘴。」不过，清濑的开车技术确实进步神；在前往白桦湖的途中，甚至还有人在车上睡着了。遥想第一次参加东体大纪录赛时，大家还以为自己坐上了在做花式表演的航天飞机，不是全身僵硬动都不敢动，就是吓到快昏过去，哪里想得到日后居然能安心地在清濑的车上呼呼大睡。

  「不管学什么，我都学得很快，」清濑淡淡地说，「我这个人很死心眼，所以不管是做研究或练习，很容易一头栽进去。」

  阿走想起尼古那则关于开车的传说。「那、那你『那里』是不是，也、也……」他吞吞吐吐半天，最后还是说不出口，只能点头说，「是吧……我想也是。」

  阿走与清濑越跑得比较慢的成员，率先回到别墅。在湖边跑了三圈，两人已经习惯高原的凉意和夜晚的湿气。做完缓身操后，阿走去浴室放洗澡水，清濑则将冰块装在塑料袋里，拿来帮右小腿肚冰敷。这是为了预防肌肉在运动之后炎。