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  假如进攻不顾种种纷争，无视种种损失而取得成功，那就请想想所付出的代价。在成功后面是一个支离破碎的行星，它的资源被滥用在征服上，它的人民陷于穷困之中，忍饥换饿。揭杆而起。请想想所得的是什么。一个无可榨取的天体。进攻部队的指挥者身居一个现己属于他的堡垒之中。他是统治者，他的前统治者再也不能对他号施令了，就像他在征服之前无法使防御者服从他的命令一样，若有人说到忠诚二字，我不知其所言为何意。在一座堡垒之内惟一的忠诚是忠于其本人。

  那就是堡垒心理。而这也是一种堡垒心理：一个人处于另一个天体之上，他就是敌人，不是同胞而是异类。我们将憎恨他。

  这就是堡垒政治：防御必须坚定，而且它必须是有效的。坚定和有效的民众无法共有的特性，无法长时间共有而不消散。

  这两点只能从上而下强制实施。一个堡垒必须由一个人或少数几个人统治。民主是不可能的。

  在有记载的历史中出现过民主政体。屈指算来，为数寥寥。它们的命运如何？它们改变了政府形式，或政府形式为它们而改变。逐渐加强的中央集权使它们变成了独裁统治，抑或它们被征服。

  历数星系的主要力量。个人统治者，教会，商人。统治者是满足的，教会是满足的，商人感到满意。惟一的失政者是人民。

  那么，没有希望了吗？回答是，没有。人民无法反抗，因为他们没有能力。他们没有能力进行战斗，但更重要的是，他们没有能力进行思考，或者，即使有思想也没有能力传播。人民是无知无识的。统治者们使人民始终处于这种状态。要是出于某个奇迹，他们造了反，那会怎样呢？在随之而来的大混乱中，最近的天体就扑将下来进行征服。

  我们就这样看着焱星星并为黄金时代而叹息。我们的叹息是没入虚无之中的一缕虚无的风&he11ip;&he11ip;

  西勒拿着我的衣服进来时，我合上书，将书放在一边。几件衣服已经改过，合我的身了，颈项四周的深色污迹也已去除。

  附近没有一个看上去像雇佣兵的人，西勒报告道。要是萨巴蒂尼仍在寻找，那他就是在秘密地下，西勒听说大教堂正在修缮。修缮工作进行得很匆忙，因为有传言说大主教可能视察布兰库什。说到大教堂的时候，他的眼睛看着我，可我的脸由于灼伤的皮肤不能动弹，所以几乎就像是面具。

  我穿衣服时他望着我。

  &1dquo;那姑娘留下了什么？”他随随便便地问。

  &1dquo;她留下&he11ip;&he11ip;”我开口说，又打住。

  &1dquo;什么？”西勒急切地问。

  &1dquo;我想不起来。”

  &1dquo;坐下，”他说，&1dquo;我们该谈谈了。”

  我坐在一张椅子的扶手上，觉得疲惫不堪。我脸上作痛，头又痛起来了。

  &1dquo;谈什么？”我问。

  &1dquo;谈那姑娘，她为何进入教堂，她在教堂里留下了什么，以及你为何得将它交给我，”西勒直截了当地说。他那不动感情的自信的声音使我心寒。

  &1dquo;我&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;注意，”他说，&1dquo;你记得的。你不要装模作样了。”

  &1dquo;我不能，”我疲乏地说，&1dquo;我无法将它交给你。即使我能把它交给你，我也不会。”

  西勒讥嘲地微微一笑。&1dquo;那是一块用晶莹的水晶做成的小卵石。一个商人在外围地区一颗小行星的一些废墟中现了它。那些废墟很古老，古老得无法描述。它们表明，那个业已消亡的种族具有太空飞行能力与可观的文明程度。那商人现了它，要它，并拿了它，他疑心它含有一个有价值的秘密。他在布兰库什登6时，隐情泄漏了出去。他被杀身亡；他的船员们也惨遭屠杀；那个天体的位置不得而知了。但那块卵石结果落到了皇帝的手中。他警惕地守护着它，可昨天它在皇宫里被人偷走了。”

  我听着。这个信息可能有用，若它正确的话，但它证明不了任何东西。&1dquo;你怎么知道那姑娘要把它拿来给你呢？她叫什么名字&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;她叫芙莉达。她是皇帝最小的爱姬。”

  西勒把那姑娘、她和皇帝的关系，以及她离宫时的装束描述了一番。我听着，胃里一股奇异的难受感觉在不断增大。

  &1dquo;这可不是证明，”我说，使劲将难受的感觉咽下去。&1dquo;这一切萨巴蒂尼可能早知道了。再说即使她准备把它交给你，我为何也要给你呢？”

  &1dquo;你想要什么，伙计，凭据？”他问道，他的声音高起来了。&1dquo;你可以拥有那块卵石，可你永远不会拥有任何别的东西。你甚至活不了很久啦。把它交给我！”

  我困惑地摇摇头，&1dquo;我不能。”

  &1dquo;为什么？”西勒尖叫着说，&1dquo;生命对你无所谓？你不想离开布兰库什？重开始生话？卵石对你毫无意义&he11ip;&he11ip;”

  卵石对我毫无意义。那块卵石使我现在来到这儿；它使我失去了成为神父的希望，使我恐惧并面临死亡和严刑的威胁；它使我杀死了三个人。但是，即便带来更多的不幸&he11ip;&he11ip;我也不能将它拱手相让。

  &1dquo;我不能！”我说，&1dquo;它有意义　你不会明白的。”他不会明白，不可能明白，对于他这一点，我足确定无疑的。