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  汉子对空海露出微笑。

  &1dquo;若是平时，我可以举得比头还高，现在肚子委实太饿了——”

  汉子说话时，腹部还在出响声。

  &1dquo;要不要雇用我呢？”汉子问道。

  那汉子好像已经动不了，盘腿坐在地上，抬头对着空海微笑。

  第四章胡玉楼

  空海住在西明寺。

  ——二月二十一日。

  藤原葛野麻吕等，离开长安已有十一日。

  空海独自伫立于西明寺的庭院里，吹着午后的风。空海四周，牡丹花苞已然成形，有如幼儿的拳头般向上伸展。

  阳光照射在红色花苞上，闪闪亮。刚刚爆开略呈红色的嫩芽，不久之后，应该可以长成出色的绿叶，好陪衬牡丹。

  在长安，西明寺可是数一数二观赏牡丹的胜地。

  由于西明寺牡丹的绽放比其他地方略迟，繁花盛开时，花朵比观赏者还多。

  空海在庭院里慢慢走着，偶尔停下脚步注视牡丹花枝，伸手轻轻地扶着枝叶。宛如有一朵看不见的花，长在枝头上。空海的动作——好像是温柔地抚摸着那朵花。

  空海一边信步走着，一边露出苦笑。因为他想起橘逸势今早的模样。

  逸势大清早心情非常好，一碰到空海，便愉快地说：&1dquo;今日喔，空海。”那声音显得兴高采烈。

  空海当然明白其意。

  他指的就是葛野麻吕返回日本前一天，空海和逸势所约定的事。在西明寺安顿后，相偕至有胡姬的妓院。

  今日将履行约定。

  &1dquo;你那样做，可以知道些什么吗？”

  空海后方传来声音。回一看，一个高大汉子站在空海身后。那汉子满面胡须，比空海足足高了一个头。不仅高大，且身体结实得有如铜墙铁壁。

  令人瞠目结舌的巨大身躯！

  &1dquo;大猴——”空海说。

  大猴——是这汉子的名字。

  十一日前，送别藤原葛野麻吕一行人至灞桥，在归途的长乐坡所遇到的汉子。那汉子，问空海和逸势是否愿意雇用他。空海果真雇用他了。

  &1dquo;我身子很魁梧，大家都叫我大猴。”空海问汉子名字时，汉子如此回答。

  猴——属于猿类。因此，大猴即是大猿。

  那汉子——大猴，如今与空海、逸势同住于西明寺。

  &1dquo;知道？”空海问大猴。

  &1dquo;因为你把手放于花苞上，好像在观察什么似的。”大猴被雇用以来，言词态度恭敬了许多。

  &1dquo;原来是此事。”

  &1dquo;是。”

  &1dquo;当然可以知道许多事。”空海说道。