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但這畢竟是無端的猜想。兵來將擋，水來土掩。皇帝要升他的官也好，要貶他的職也罷，他向來不是優柔寡斷之人，沒多猶豫便當真隻身一人來了京城。

一別數年，物是人非，亦或者——沈知弈又抬眼打量了一遍明顯是近兩年漆的鑲金廊柱，想到，連物也非昨日之物。

太監將他送到御書房門外，沈知弈瞥了一眼門口原先就站著的太監，他認出那是大伴兒張桂。他從前只遠遠瞧見過，但如今一見，張桂卻是顯然比三年前更為佝僂，似乎伴君多年，讓他再也挺不直脊背。

沈知弈便有些想笑，大抵是有些譏諷的意味在的。但張桂先給他行了禮：「沈將軍，皇上傳召。」

沈知弈的步子在門口一頓，他踏進御書房的那一瞬，張桂將門輕輕合上了。

沈知弈便跪地，照例三叩九拜。事實上他從眼前地面的金磚盯起，視線一路上移，沿著明黃色的短靴，一直到赤金色的腰帶。

這宮裡的一切都是金色的，他看得疲憊，更生出了深深的厭惡。然而更往上的地方，視線觸及不到，他按禮不能抬頭，可他已經下意識勾勒出了幾筆潦草的金線——想必大抵如此。

他聽見皇上大抵是擱了筆，他感到正被人打量的不適。然而事實上被人盯著的詭異感直到皇帝問完話，他退出御書房才消失。皇帝似乎並未對他突然起什麼念頭，偶然想起他這麼個人來，一時興起召見也說不定。反正最近幾年皇帝興許是年紀大了，手段愈加殘暴，行事也總是隨心。

沈知弈簡要匯報了北疆近幾年的民政軍務，他自覺挑不出錯處來。事實上他依著那人臨行前的囑咐，將北疆稅收瞞下了大半，近幾年雖說逐漸上調這個虛值，以營造出戰爭漸停後、逐漸休養生息的功勞來，但皇帝近幾年的重心都在南方，不大關心北疆如何如何。

再者，當初憑藉著一紙時疫藥方與北狄簽訂的三年停戰協議，今年冬季可就到期了。

但這些都暫且與他無關了。他既到了京城，就不免耽擱些時日。北疆路遠，就算真有狄人趁虛而入，待到戰報上呈京城，也是好幾日後的事了。

沈知弈懶得揣摩皇帝的心思，從御書房退出來後便徑直準備回驛站歇下。卻不想半路再次遇上他不想見的黃衣人，不過這一次，是杏黃。

他從未見過太子。他聽聞太子十五歲後便被派到別郡充當監國，這一監就是好些年。起初朝堂上還有不識時務的人上奏請召太子歸京學習政務，後來朝中便沒了太子這個人似的，皇帝獨挑大樑，倒也就罷了。

而太子之所以真正常居東宮，據傳言，是為著三年前那場宮變中救駕有功。

無人知曉遠在千里之外的太子怎會早有預料地帶著親兵前來護駕，皇帝不是傻子，當然也不可能沒留心這一點。不過總之最後的結果就是，太子從此便常居東宮，參與朝政議事了。而這齣戲究竟誰是看客，誰又不知不覺成了台上戲子，倒不是那麼件要緊事。

宋吟辰擋了他的去路，卻絲毫沒有側身讓開的意思。沈知弈不想和皇族、尤其是「吟」字輩的人打交道，更何況宋吟辰一下子占了倆。照理說此時沈知弈該向宋吟辰行禮，但他只是頓住了，似乎並沒有認出眼前人的身份。

「沈將軍。」他聽見宋吟辰的聲音緩緩響起，其中似有若無的一絲笑意倒是讓他不解，他討厭獵物被獵人注視的感覺。他以為自己早已褪掉了這些荒謬的特質，卻沒想皇宮之中，果真不見得能有什麼好事。

他方抬頭，退後兩步與這位傳言中親民勤政的太子拉開距離。傳言不過口口相傳，三人成虎的道理誰都懂，他隱約覺出宋吟辰身上與他相似的氣息，不安於現狀，卻已然嘗到骨血鋪就的、權柄的芳香。

「將軍年輕有為，久仰，」宋吟辰露出公事公辦的笑，他方才的笑意卻絕不是從此處而來，他的面具戴得天衣無縫，「本宮恰至宮中，卻沒想在此遇上沈將軍，說來，也算得上有些巧。」

「原是太子殿下，」沈知弈拱手行禮道，「微臣有眼不識泰山，衝撞太子殿下，還請恕罪。」

「不知者無罪。」宋吟辰雙手扶起他，沈知弈頗有些吃驚，但面上仍然不動聲色。

只聽宋吟辰接著道：「將軍自北疆一路奔波，旅途勞累，甚是辛苦。本不應勞煩將軍，但本宮卻想，今日一見，甚是投緣，三言兩語難以言盡，不妨請將軍移步至宮外一敘，可好？」

沈知弈突地嗤笑一聲，道：「私會朝臣之事，太子殿下定要在御書房外進行嗎？」

宋吟辰愣了一下，方道：「將軍誤會了，所謂『私會朝臣』，乃是歷朝黨爭不正之風的大事，本朝從未有過，本宮也斷不敢當。」

他道：「既是在御書房外，父皇也定然知曉此事。將軍是明白人，太子向將軍討教行軍用兵之道，不是再正常不過的事麼？」

沈知弈瞧他氣定神閒的神色，知他早有謀劃。

當朝皇帝疑心病重，手段殘暴，大肆鋪張，滿朝文武敢怒不敢言。豫王起兵謀反，宋吟宣空負驍勇卻匿跡京城，宋吟秋不讓鬚眉綿里藏針，宋吟辰更不是什麼善茬。

他們是同類人。

朝不保夕的動盪里，沈知弈受夠了任人擺布的命運。即便是籠中困獸，也會為了看不見的自由撞至頭破血流。

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