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  &1dquo;除非，”警长断言，&1dquo;戴紫色面纱的女人就是劳瑞特。有两个动机——一、阿曼都企图继承遗产；二、劳瑞特想报复。”

  埃勒里举起了双手。

  在劳瑞特·斯班妮尔开庭受审的前一天，几个人在尤里·弗兰克尔的办公室开会。天阴沉沉的，好像要下雪。

  哈里·伯克长得很像温斯顿·丘吉尔。律师请罗伯塔和哈里。伯克入座。他看着伯克，递给他一支雪茄，但被婉拒了。律师一个人若有所思地抽着雪茄，神态自信，但看来似乎有些勉强。他强打着笑脸告诉大家，调查没有结果。

  &1dquo;你还没能证实劳瑞特的说法？”罗伯塔嚷嚷道。

  &1dquo;没有，韦斯特小姐。”

  &1dquo;但是也许有人看见她离开那所房子，穿过公园回家去&he11ip;&he11ip;真不可思议。”

  &1dquo;除非，”律师眯起眼看着雪茄烟头说，&1dquo;她没对我们和警察说实话。你知道，要查明子虚乌有的事是不可能的。”

  &1dquo;我可不认为这是问题的答案，弗兰克尔先生，”帕克说道，&1dquo;我告诉你，那女孩可是无辜的。这是前提条件，否则她就没希望了。”

  &1dquo;那当然，”律师说，&1dquo;我只是提出这种可能性；当然，地区检察官会提出更多的可能性。我现在依靠的就是劳瑞特在陪审团面前自我表白的能力。她倒是我们唯一的防线了。”

  &1dquo;你想让她自己来作证？”

  &1dquo;我们的行话叫作&1squo;担当证人’，伯克先生，”弗兰克尔耸耸肩说，&1dquo;我别无选择。让被告人面对地区检察官的种种盘问，当然有风险。我和劳瑞特练习过几次，我扮反方，她看来并不害怕，胸有成竹。不过，我已经提醒过她，最终还要看她的临场挥。”

  弗兰克尔的秘书走进房间，随手把门关上。

  &1dquo;亨特小姐，我告诉过你别打扰我！”

  &1dquo;对不起，弗兰克尔先生，不过我认为有件事很重要。我可不想当着一个陌生人的面与您在对讲机上联系。”

  &1dquo;当着谁的面？”

  &1dquo;有一个人来到办公室坚持要见您。通常我会说您出去了，但他声称是为斯班妮尔一案来的。他衣衫褴褛。事实上&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我不关心他是不是穿了内衣，亨特小姐，让他进来！”

  秘书引进来的那个家伙着实让弗兰克尔吃了一惊。他不只是，简直是一团糟——残破的大衣像是从垃圾堆里捡来的；里面的一件虫蛀过的棉绒茄克破烂不堪，满是鸡蛋、肉汤和饮料污渍；一条沾满烂泥的裤子显然是某个大胖子丢弃的，用一条脏绳子围腰系着；脚上的鞋至少大两号；他既没穿袜子，也没穿衬衫；瘦得皮包骨头，但双手和脸是浮肿的，两只水汪汪的眼睛充满血丝，长着一个酒糟鼻，胡子拉茬的。

  他站在众人面前，不停地颤抖，仿佛从来就没有感到暖和过。他搓着双手，出沙沙的声音。

  &1dquo;你要见我吗？”尤里·弗兰克尔盯着他说，&1dquo;好吧：你已经见到我了。有什么事？你是谁？”

  &1dquo;我叫斯波蒂，”那人说。他声音沙哑，略带醉意。&1dquo;我叫斯波蒂，”他重复道，例着嘴、斜着眼说，&1dquo;律师先生。”

  &1dquo;你想要什么？”

  &1dquo;金钱，”这个流浪汉说，&1dquo;我想要很多钱。”他站在那里，笑着露出了牙齿；嘴里有一半的牙都已经掉了。&1dquo;律师先生．您现在可以问问我要卖什么东西了。”

  &1dquo;流浪鬼，你听着，”律师说，&1dquo;我给你十分钟时间把要说的都说出来。不然的话，我就把你扔回波威里街。”

  &1dquo;不，你不会的。如果你知道我买卖的是什么东西的话。”

  &1dquo;好吧，是什么？”

  &1dquo;有关的情况。”

  &1dquo;是有关劳瑞特·斯班妮尔的情况吗？”

  &1dquo;正是，律师先生。”

  &1dquo;你怎么会知道斯班妮尔小姐呢？”

  &1dquo;从报纸上得知的。”

  &1dquo;真这样的话，你可是波威里街历史上第一个知道读报的人了。好吧，你有什么情况？”

  &1dquo;哦，不，”流浪汉说，&1dquo;我说过我是要报酬的。马上付钱给我，先生。”

  &1dquo;你给我出去。”

  &1dquo;慢着，”哈里·伯克说。他问流浪汉。&1dquo;你的意思是要提前付钱吗？”

  流浪汉睡眼惺松地看了伯克一眼。&1dquo;说得对，先生。而且不要支票，要立即付现钱。”

  &1dquo;要多少？”伯克问道&he11ip;&he11ip;

  罗伯塔·韦斯特神情紧张地望着流浪汉。他伸动着他那紫红色的舌头，舔舔嘴唇，又缩了回去，那舌头简直就象一把雨刷。

  &1dquo;一大。”

  &1dquo;1ooo美元？”律师半信半疑的问。&1dquo;你真的要这么多吗？你以为我们是白痴？赶快走吧。”

  &1dquo;等一会儿，弗兰克尔先生。”苏格兰人说，&1dquo;斯波蒂，你瞧，你还是放聪明点儿。你来到这里，开口就要1ooo美元。而我们又不能保证你掌握的情况是否属实。你得承认在这里，你看上去并不是那种值得信赖的人。你怎么能期望像弗兰克尔律师那样的体面人，因为你的这番话就从委托人的腰包里掏那么多钱给你呢？”