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  众口一词，朱昀曦便跟着信了，却打心眼里羡慕朱昀曤能得母后宠爱。但他也承认，弟弟的确更符合众人对皇子的期许。

  别看他才十六岁，言行做派比大人都老成，如非必要，绝不多吐一字，多行一步，连太后都说他那方正庄重的样子更像幼年时的庆德帝。

  见礼完毕，朱昀曤体贴问候：“前日听说皇兄遇刺，臣弟好生惊恐，本欲亲自去东宫问安，怎奈感染风寒不便出府。不知皇兄这几日可安好？”

  朱昀曦已收到他送来的请安折子和压惊礼物，很感谢他的周到，拍拍他的肩头说：“为兄没事，倒是你身子单柔，到了严冬酷暑最好少出门，不然生了病，又该让父皇母后心疼了。”

  朱昀曤唯唯点头，迟疑片刻道：“我听说那成都举人温霄寒也曾随皇兄去西海狩猎，还在救驾时立下大功，敢问皇兄可有此事？”

  “是有这么回事，你也认识他？”

  “只闻其名未见其人，传说他才学颇佳，且文武双全，臣弟也很想会一会他。”

  皇亲国戚结交名彦2本是常事，朱昀曦乐于同弟弟分享珍玩财宝，这时却慷慨不起来，说：“此人有名无实，不过是个善于插科打诨的浪荡文人，为兄只拿他当东方朔3之流看待，你若不是为了谈笑取乐，大可不必接见他。”

  “臣弟明白了。”

  朱昀曤准确领会出他的心思，掠过这茬转为邀请他稍后同去向许太后请安。朱昀曦正有此意，先去仁寿宫等候。

  许太后正为太子遇刺一事悬心，怕他犯了凶煞，连日求神问佛。和尚们建议太子本月十五亲去先帝敕建的永宁寺烧香祈愿，太后便向庆德帝提出请求，安排皇孙出行。

  朱昀曦困居东宫，别的还罢了，就是眼前老晃着柳竹秋的影子，说思念又不像，倒像只引烦乱的蚊子，不拍下来总不安生。

  有陈维远等亲信的忠告在前，他相信自己是中了那女人的“媚术”，如何驾驭这枚棋子，又要保证不反受她左右，他迫不及待想继续这场富于挑战性的游戏，并早日分出胜负。

  在接到奉旨烧香的御令后，他派人通知柳竹秋，命她十五那天在永宁寺侯驾。

  永宁寺位于香山脚下，是京城周边最大的皇家寺庙，柳竹秋曾于春夏时节去过，这回只当赏览冬景。

  皇家卫队提前一天到寺驻扎，禁止外来人等入内。

  柳竹秋走到山门外便遭拦截，拿出云杉给她的令牌通关，由一个黄门④领入藏经候命。

  太子于巳时驾到，拜毕三重佛殿，和主持聊了会儿天，只领着陈维远、云杉、单仲游来到藏经前，吩咐三人在门外守候，独自步入内。

  “臣女参见殿下！”

  柳竹秋还没来得及摘胡子，趁跪拜时匆匆撕下。朱昀曦装作没瞧见，淡淡说完：“平身”，走到禅床前坐下。

  柳竹秋跟在后头，请示：“不叫云公公他们进来伺候？”

  吃了一记冷眼后巧笑：“让臣女伺候您。”

  说罢要为他倒茶。

  “不必了。”

  朱昀曦粗声制止，质问：“听说你前日在锦云楼过夜了？”

  被他监视一点不奇怪，柳竹秋点头：“臣女许久不见妙仙姐姐，就留在那儿陪她了”

  “哼，一个女人留宿妓院，成何体统？以后休得如此！”

  “……臣女并非初次在那儿过夜，以前还留宿得更频繁呢。殿下若觉得臣女伤风化，还请帮臣女救义姐出苦海。”

  朱昀曦意在训斥，反被她借机提要求，光火道：“宋强犯的是谋逆罪，父皇罚他的女儿永为乐籍，你叫孤王救她，是在怂恿孤违抗皇命？”

  柳竹秋救了太子，以为他即便不论功行赏，也会在重逢时温和相待，谁知碰面就受冷气，暗暗骂他不记情，也无畏地摆出黑脸。

  “臣女不敢，但臣女与妙仙情胜手足，誓同生死。她身在青楼，臣女若不时常去陪她睡觉，老鸨就会逼她去陪嫖客睡，这点我们姐妹都绝难忍受。所以就算殿下禁止，臣女也不能从命。”

  朱昀曦的视线钉子般钉在她脸上：“你还敢抗旨？”

  “臣女怕殿下误会，略做辩解而已。”

  “你违抗孤王旨意，当以忤逆论罪！”

  柳竹秋看出他今天在故意刁难，不是自己癫，就是听信谗言对她起了猜忌，忙见招拆招，双膝落地时两串泪珠跟着出眶。

  “殿下若觉得臣女忤逆，尽可下令把臣女当反贼处置，臣女已替殿下死过一遭，这条命原是捡回来的，何足惜哉。”

  朱昀曦凶她是为了站牢主导者地位，不被她牵着鼻子走，见她跪地哭泣，自觉凶过了头，歉意与悔意并肩溢出，气势登时涣散了。

  尴尬地对峙一阵，终是他先妥协。

  “你起来吧。”

  “……殿下的气还没消，一会儿还得让臣女下跪，不如一直跪着省事。”

  “你……你先起来！”

  “臣女腿都吓软了，起不来……”

  “你是那么容易被吓唬的人吗？少装蒜了，快起来！”

  柳竹秋知道太子对她成见深，非抓紧时机扳回来不可，听他语气稍微带了点严厉，赶忙哀哀啼泣，瞬间哭湿袖口。

  朱昀曦哪里想得到她为练习这收放自如的哭戏费了好几年光阴，见状促刺起来，问：“孤又没说要罚你，你为何哭得这么伤心？”