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  柳竹秋嫌三哥看扁自己，嗔怪：“我没觊觎他这个人，只不过被他的美色迷住了，就不信除我以外，其他人没这种心思。”

  她说得很对，为朱昀曦容貌倾倒的人不可胜数。小到宫女太监，大到文臣武将，凡是能与他接触的人都会精心修饰打扮，期盼能受其注意，获其青睐，当中必定有不少人怀着非分之想。

  柳尧章约束不了妹妹，警告她小心行事。

  柳竹秋跟他没大没小惯了，按住他拧紧的眉梢嬉笑：“你是不是怕你妹妹一不小心成了太子的妃嫔，你将来就做不成大官了？”

  柳尧章拨开她的手，罕见的严肃：“你这丫头野惯了，进了后宫不出三天就会憋死，我是怕你真摊上那种事追悔莫及。我又不爱荣华富贵，考中状元已经替父母光宗耀祖了，这个官做不做有什么打紧。”

  兄长厚爱令柳竹秋羞惭，赶忙赔罪，牵着他的袖子动情道：“三哥放心，我定慎之又慎，好好安排自己的将来。”

  作者有话说：

  1出自《笑林广记》

  2主客清吏司，是明清时期礼部下设的机构，职能是掌宾礼及接待外宾事务。

  3暹罗，是中国对现东南亚国家泰国的古称

  ④失恃指死了母亲。

  ⑤龙阳君，生活在公元前243年前后的年间，是魏安釐王的男宠，像女子一样婉转媚人，得宠于魏王，因此被封为龙阳君。魏安釐王对于龙阳君的特宠也使得龙阳之好也成了同性恋的代名词。

  6国子监下属四厅之一，掌保管本监书籍板片及“表章经史之宝”。设典籍一人，从九品

  ⑦故剑：比喻结之妻。结夫妻情意浓厚。指不喜厌旧。汉宣帝刘询（刘病已）本来是一个地痞流氓、街头混混，后来在霍光等人的极力拥护下得以登基为皇帝。以霍光为的大臣门都请奏里霍光之女霍成君为皇后，宣帝深爱结之妻许平君，但迫于霍光的势力，又不好直接拒绝迎娶霍成君。于是他下了一道“寻故剑”的诏书，要寻穷困寒微时的一把剑。朝臣们见风转舵，便都联合奏请立许平君为后。“故剑之情”便由此而来。

  ⑧鱼雁，古代用以形容书信。

  第十八章

  萧其臻接到柳府报案，考虑后决定亲去问询，这样方合乎礼节。

  次日打听得柳邦彦回府了，他穿着常服，带上礼物登门，只当是一次普通拜访。这处理方式很合柳邦彦心意，也便装出迎，邀客人至外书房叙话。

  萧其臻和柳尧章交往多年，却是初次拜见他的尊长，双方见面少不得客套寒暄，之后才聊到案子上来。

  柳邦彦顾体面，推说案时自己不在家，传杜管家过来陈说经过。

  萧其臻谨记柳竹秋叮嘱，听完杜管家讲述，只简单问了几个问题，等管家离去，向柳邦彦小声说：“下官怀疑此事有蹊跷，大人这几天可命心腹多留意府上情况，外松内紧，静观其变。”

  柳邦彦深以为然，见他人才出众，处事稳妥，留心问：“贤契1可曾婚娶？”

  萧其臻说：“拙荆三年前亡故，还未曾续弦。”

  这话触动柳邦彦心思，又说了几句闲话，借口宽衣去到室外，叫来一个亲信。

  “你跟太太说，宛平县萧县令来家里做客，叫她安排晚饭款待，记得让她亲自监督，不得简素。”

  范慧娘跟他做了多年夫妻，这点默契还是有的，接到消息立时明白丈夫在暗示她去相女婿，忙吩咐仆婢们杀鸡宰肉，自己从内堂溜到外书房外，在后窗偷看萧其臻。

  只见他剑眉星眸，轮廓分明，器宇轩昂，气质绝俗。头戴小冠，着青苔色水绸道袍，黛色方舄，皆纤尘未染，不愧为昔日探花郎，心里先爱上了，美滋滋奔去找柳竹秋。

  柳竹秋有位女伴近期过生日，她答应画一幅秋意图相赠，此刻正在花园的池塘边取景描摹。

  范慧娘找了来，拉着她的手贺喜：“我儿，天大的喜事，你的终身有着落了。”

  柳竹秋还当她又听信哪路媒婆吹嘘，知是萧其臻来了，笑道：“萧大人是来帮家里破案的，与孩儿的终身何干？”

  范慧娘心急口快：“老爷相过满意特叫人传话与我，我又亲去看过。那萧县令人才极好，做得我柳家的女婿。儿若不信也去瞧瞧。”

  这女儿脾气与别家的不同，鉴于以前那些失败经验，还是先由她本人确认为好。

  她哪里知道柳竹秋早把萧其臻从头到脚看全了，觉得没必要再专程走一趟，推说此举不合礼数，不肯相从。

  一向拿违礼当家常便饭的人突然守起礼数，谁都知道是借口。

  范慧娘不能强她，连忙另思一计，重回外书房，派人请柳邦彦出来说话。

  “老爷可是相中这萧县令了？”

  “他说他三年前丧妻，如今中馈2无人，就是不知看不看得上阿秋。”

  “若只听外面人中伤，那想是有顾虑。但若亲眼见着了，凭我们阿秋的相貌，还怕他看不上？”

  柳邦彦骂妻子出馊主意：“人家头一回来家里，怎么能让阿秋出来见客？失了规矩更要被人看不起。”

  范慧娘委婉道：“规矩自然是要守的，我刚去跟阿秋说，她也不得劲。那孩子的脾气你懂的，不让她亲眼瞧中意了，就是说定了亲事她也会闹别扭。我看不如使个两相得便的法子，让他俩相互见一面，咱们只装不知道，看他二人的反应再说后话。”