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  大伙儿不约而同往贡院大门前凑，像怀着兴奋与忐忑的弄潮儿，迎接这股迅逼近的浪潮。

  已有好些机灵的先探知了虚实，揸手挥臂地奔来报讯。

  “有人在试前卖题，相公们都炸了锅啦！”

  贡院的黑漆大门被人潮撞开，门上羊头辅口中的铜环晃动不已，似乎那两头羊在惊恐嘶鸣。

  “去找学政大人，去找顺天府尹！这件事不能就这么算了！”

  “对，去国子监，让大司成1给我们做主！”

  “不够，去东华门，我们要告御状！”

  秀才们鏖战棘围2十天九夜，本已力困神乏，遍体邋遢，此刻却都教灼心的怒火炙烤，把仅存的力气都爆出来。一个个揎拳攘袖叫骂，不论年岁老少、容貌美丑、肤色黑白，脸上都清一色挂着一种表情——咬牙切齿。

  也有一些性子和柔的向询问者解说情由。

  原来本届乡试前，京师坊间已流传有人售卖考题，要价高达七千两白银。

  七千纹银，能在富饶的江浙水乡买五百亩肥田，放在寸土寸金的京师也足够在上好地段买下一座五进的豪宅。寻常人家梦里想想也是奢望，那掏得起腰包的自然是富贾豪商，公卿阀阅了。

  有人曾向有司告，反被定性为造谣滋事，获罪监毙在狱中。

  有人命做封印，舆论未能酵。顺天府的士子们安心参考，谁知第一场考经义题时，宙字号3二十二号间一个黄姓考生刚接到考题便得意忘形大叫“中了！中了！”

  前后左右听得清清楚楚，当场狐疑深植。

  他隔壁二十三号间姓马的考生颇有心计，趁换场时跟那黄秀才套近乎，探口风。

  黄秀才家里开着绸缎庄，坐拥万贯资财，可惜猪脑里唯存物欲，肥肠内只生草莽，连秀才的功名也是捐粟纳贡得来的，为人又十分颟顸，被马秀才甜言蜜语一哄便原原本本招了。说他爹花五千两银子买到试题，还请人代写了试卷，此番鹿鸣宴④上定有他一席之地。

  他再没想到这些话会戳爆多少人的肺管子。

  马秀才也沉得住气，先不声张，直到昨天考完最后一场时务策，考生们放号休息时才把消息传递出去。

  一时间举众哗然，公愤犹如深秋野火烧遍考场。有激进勇毅的结队去至公堂⑤禀告主考官。

  此事考前已有定案，那些“老成持重”的官爷怎敢轻易造次？反而认定考生们捕风捉影，声斥一通叫差役一股脑撵了出去。

  考生们恶气更甚，就将黄秀才抓起来拷问。

  这厮不过酒囊饭袋，以往仗着豪奴恶仆帮衬才敢作威作福。如今落单，被数百张嘴围住雷霆喝骂，直如雨打的虾蟆，一会儿功夫便倒地抽搐，口鼻中白沫喷涌。人群一哄而散，等管事的赶来，黄秀才双腿早蹬直了。

  考场生命案，主考官急忙向有司呈报。锦衣卫着令羁押涉事考生，听候审讯。

  由于现场太过混乱，难以指认“凶犯”，全体考生都被赶回号舍，天亮仍不许放出一人。

  有人公开卖题舞弊，朝廷非但不追查，反倒拘禁无辜。秀才们是夜罡风刮脑，满腹火气聚集，好比回禄施法，祝融呼哮，天都能烧出个大窟窿，考棚那几扇薄门板如何抵挡得住？

  也不知是谁先起的头，众人一齐闹将起来，撞开号舍院门，蜂拥而出。考官们闻讯躲避，剩下的差役更不敢管，各自跑没了影。

  士子们寻不着对手，集合简略公议一番，选出数位有名望的做领，率众闯出贡院。

  万众瞩目的乡试闹出大乱子，不出半日京中街谈巷议，但除了那些唯恐天下不乱的愚民，大部分有识之士仍认为此事仅凭几个秀才口说并无实证，未可轻信。

  考生们急于壮大声势，难免做出过激举动。

  下午，又有几百人相约到文庙集会。有那性子促狭的抬来一个临时订做的真人大小的草扎财神爷，公然放到文庙明伦堂的神龛上，挡住孔夫子的塑像。

  马上又有好诙谐的人现书一副对联：“十载寒窗换黄粱蒸梦，千两白金助泥鳅化。”

  字大如斗，写完当场拿长竿挑了高高挂到明伦堂门口，众人看了无不拍手哄笑，之后秀才领袖们轮流登高致辞，慷慨激昂，惹得呼声如夏日轰雷连绵不绝。

  正闹到不得了局，一位年轻文士曳步入庙。

  此人身长七尺有余，体形清癯，步姿健飒。头戴儒巾，身穿白绫子领的石青色缠枝花卉暗纹的茧绸道袍，系一根黑色缠金线的蝶扣丝绦，飘飘广袖衬着瘦腰长腿，尽显风流蕴藉。

  长相更是俊丽出粹，两道入鬓长眉英气勃勃，双眼大而深邃，眸光炯然如含紫棱。挺直鼻梁宛若玉管，嘴唇自然红润，不消丹朱点染，若是涂脂抹粉，就是个貌比潘安的美少年。

  然而这书生却别具一格，洁白、精巧的下巴上长着满满一圈折如猬毛的虬髯，长度直至胸口。这粗犷特征乍看与他的脸有些违和，但定睛端详自有一种卓尔不群的潇洒气度，好似蛰伏山野的奇人隐士，令人观之起敬。

  他像一道来自雪峰松林的泉流，轻捷穿过拥挤的人缝，沿路引来注目。

  “那是谁啊，真好个人物。”

  “他叫温霄寒，是京师一带的名士。”

  “他就是人称‘当世相如’的温晴云啊，果然不同俗类。”