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  “此事由不得你，赵千总赴京的调任文书还在我手中，你方才还口口声声道姑母疼你如半个女儿，身为子女，你总不能因自己的任性，误了至亲的大好前程。”

  穆清灵看向志在必得的侯夫人，突然轻笑一声，在对方疑惑的目光中，提起一桩旧闻：

  “穆家名下有一间百草堂，恰逢近日翻修，药铺里的伙计现一张二十多年前的诊单，单上详细记载着许郎中前往洪府当日撰写的药方。奇怪的是，当时洪知府还未婚娶，那这张单上的保胎药究竟是给何人开的呢？”

  原来，洪月芩这次回扬州探亲甚是招摇，自然惹得当年看她笑话的夫人们不满。她们在聆心私下议论，说是洪月芩当年高嫁得匆忙，在入京不久后就诞下小世子，怕是在扬州时就和世子爷有了尾。

  穆清灵当时笑着听众位夫人聊天，亦没放在心上，直到侯夫人扣押下姑父的调任文书，她不得不张了个心眼儿，寻到二十年前知情的许郎中。

  “你...你...”

  洪月芩惊得脸色煞白，她浑身打颤，面容因咬牙切齿显得有些狰狞，再无了方才雍容华贵的模样。

  不错，二十多年前，她正是与世子爷珠胎暗结，才逼得当时的侯夫人同意了这桩婚事。

  这么多年过去了，当年知晓内情之人被她该打的打，该封口的封口。在老侯夫人死后，她本以为此事会随着婆婆的死消声觅迹，没想到却被这丫头翻出来威胁自己！

  洪月芩怒火攻心，忍不住扬起手狠狠朝眼前的女子扇去。

  穆清灵闭上双眼，等待巴掌落下。

  两虎相斗还必有一伤，更何况她只是狐假虎威的狐狸精。

  只要能让侯夫人撒出气，冷静下来同她好好相谈，彼此放过，就算不虚此行了。

  “哎呦！”

  想象中的疼痛非但没挨上，穆清灵感到一道掌风擦着自己耳边碎扫过，她睁开眼，瞧见侯夫人跌坐在青砖石面上。

  “你居然敢推我？看我不命人拔掉你的舌头！”

  “母亲！”

  洪月芩犹在咒骂，听到出声之人，急忙回头，瞧见儿子正站在她身后，不由委屈地簌簌落下泪水。

  “子陵，这个下贱商女居然推搡我！”

  仲子陵一脸阴沉，他走上前扶起跌坐在地的侯夫人，冷声质问：“母亲，方才穆姑娘所言可是真的？”

  面对儿子冷言质问，洪月芩心虚地垂下眼皮，同时拔高了嗓门：“自然是假的！子陵，你断不可容她出府，快命人拔掉她的舌头！”

  如此心虚的解释，但凡不是个傻子都能猜到谁口中的话才是真的。

  “母亲！...你既然做过此事，为何不能容下菀儿？两年前菀儿有了儿子的骨肉，你为何要哄骗她喝下落胎药？从此菀儿对我再不相见！这几年，我一直觉得是自己德行有亏，愧对了菀儿。你既体会过其中的心酸，为何还要这样做？”

  回忆起往事，仲子陵痛苦地捂住自己的脑袋。

  “你懂什么？苏菀一个小小八品通判之女，仗着有几分姿色勾引你，又大着肚子逼迫我许她世子夫人之位。我还不是为了你的仕途着想，有一个通判老丈人，你不觉丢脸吗？”

  “母亲未婚先育，又比莞儿高贵到那去？”

  “逆子！”洪月芩憋闷许久巴掌总算是扇出去了。

  站在一旁的穆清灵惊讶地长大了嘴，没想她今日之举居然牵扯出一段侯府的狗血往事。

  她急忙赶在听到更劲爆的故事前跑了出来。

  独自一人走在洪府后花园中，穆清灵步履匆匆，慌乱之中，她在复廊拐角处突然撞上一人。

  哎，今个儿真是祸不单行！

  待看清此人后，穆清灵后退两步，同时狠狠掐了一把手臂嫩肉，逼迫自己挤出两滴眼泪，好遮掩眸底的情愫。

  “小女失礼。”她后退两步，与此人拉开距离。

  裴明昭神色淡淡，凝视身前眼角泛红的女子。

  到底是个姑娘家，与她厚脸皮的哥哥有所不同，被侯夫人刻薄言语羞得落下眼泪，亦是合乎常理。只不过方才她硬着脖子和侯夫人对峙的时候，还颇有几分穆小公子在商会里舌战群雄的影子。

  在裴明昭沉默期间，穆清灵脑中转个不停，她现下更确信吴大兄弟在镇南王手下当差，否则他怎会突然出现在洪府之中。

  刚刚在凉亭外对自己出手相助的人，会是他吗？

  “你哥哥是穆清池？”

  穆清灵收回脑中思绪，轻轻点了点头道：“公子莫非是哥哥的好友？”

  “你同穆小兄弟说，三日后午时，我会在湘聚楼等他一叙。”

  “小女记下了，不知公子贵姓？”

  “姓吴，单名影。”

  跟在裴明昭身后的吴影平地上一个踉跄。

  穆清灵这才注意到吴大兄弟身后还有位赤红脸的壮汉，于是欠身行了一礼，同二人告别。

  在回宅的路上，穆彩棠迫不及待问：

  “侯夫人可有为难你？方才我一个人在客堂想了许久，你姑父不去京城也罢，京城官员多如牛毛，他一个五品官能闯出什么名堂，还不如留在扬州当个千总自在。”

  穆清灵心中一暖，她很想安慰姑母，可惜方才在花园中她还没来得及同侯夫人谈判，就被突然而至的世子爷打断了。