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呂西安低下頭思考了片刻，「我知道您是一片好意，但我還是不想現在就去尋求別人的幫助……如果我連萊菲布勒給我製造的這些小麻煩都不能解決，那麼即便我進了議會，恐怕也是被人玩弄於股掌之間的命運。」

「既然您這麼說的話。」蒂貝爾看上去並沒有被說服，但也不再堅持了，這讓呂西安對他的戒心放鬆了不少——至少他服從自己的命令。

馬車穿過城區那些中世紀修建的狹窄街道，一路沿著坡道行駛到快到羅亞爾河邊的地方，在一座房子的橡木大門前停下。

當呂西安準備動身返回布盧瓦的時候，他本打算購買或者租下一座體面的房子，然而蒂貝爾先生卻建議他在家傳的老宅落腳。外省人總對巴黎人懷著一種摻雜著羨慕和不信任的複雜感情，他們羨慕巴黎人的時尚和風雅，卻對這些誇誇其談的大都市來客抱著本能的警惕。如何在這兩個身份之間保持平衡，可能將是決定呂西安能否勝選的關鍵因素。

自然，在投票的時候，布盧瓦人也願意投票給自己熟悉的本地人，而呂西安雖然出生在本地，可如今身上已經不可避免地打上了巴黎人的印記，而像當年他還沒有前往巴黎時候一樣住在祖宅里，可以讓這印記消退不少。巴羅瓦家的老宅子又住進了人，還有什麼能更好地提醒布盧瓦城的好市民們，年輕的呂西安·巴羅瓦雖然搬去了巴黎，可依然還是他們當中的一員呢？

「那麼我就派人去取消晚上的宴會了。」當他們走下馬車時，蒂貝爾先生說道。

「這樣好嗎？取消會顯得我們輸掉了一局。」呂西安有些不滿。

「總比我們舉行了宴會，卻沒有賓客到場好。」蒂貝爾先生嘆了口氣，「那樣我們就會成為全城的笑柄，萊菲布勒一定不會放過這個機會的，恐怕您就會以另一種方式登上《布盧瓦信使報》了。」

呂西安有些猶豫，他停下腳步，站在原處，絞盡腦汁地思索著擺脫困境的方法。

「啊，是呂西安！」在他們的左邊傳來一個熱情的聲音。

兩個人轉頭朝著聲音發出來的那個方向看去，一個微胖的中年女人正笑意盈盈地從隔壁的大門裡走出來。她看上去四十來歲，鬢角微微染上了白色，就像她家裡院子裡每年五月份在黝黑的樹枝上盛開的雪白的梨花一般。

「下午好，聖勒米夫人。」呂西安朝著自己的鄰居微微鞠躬致禮，聖勒米家在隔壁定居的時間幾乎和巴羅瓦家一樣長，聖勒米先生子承父業，做了藥劑師，在布盧瓦經營著祖傳的藥房，呂西安小時候生病時，服用的就是聖勒米藥房的夥計調配的咳嗽藥水。

「我正好碰到了您。」聖勒米夫人走到呂西安面前，親熱地拉起他的手，「我的一個侄子從布列塔尼寄來了一些梨子，雖說不是什麼稀罕的東西，但在這個季節也是很少見的，正好吃個鮮。我給鄰居們都送去了一些，您不在家，我就給了您的僕人。剛才我正好看到您的馬車，就想著出來打個招呼，順便和您說一聲。」

「真是太感謝您了。」呂西安連忙道謝。

「這沒什麼，一點小心意而已。」聖勒米夫人朝著蒂貝爾先生也打了個招呼，「那麼我就先回去了，也該是準備晚餐的時候了。」

聽到「晚餐」這個詞，一個念頭突然在呂西安的心裡冒出來。

「聖勒米夫人，您願不願意參加我今晚在羅亞爾飯店舉辦的宴會？」呂西安問道，「今天晚上七點鐘，我很期待您能夠大駕光臨。」

「宴會？」聖勒米夫人遲疑了一下，「您是說什麼宴會？」

蒂貝爾先生也同樣驚訝地看著呂西安，嘴唇微微動了動，似乎也想問同樣的問題。

「就是一個讓我和布盧瓦城的好市民們交流的機會。」呂西安微笑了起來，他覺得自己已經找到擺脫困境的方式了，「我包下了今晚的羅亞爾飯店，任何願意來和我交流的人我都歡迎。」

「可是……我還要給我的孫子和孫女準備晚飯呢。」聖勒米夫人依舊不鬆口。

「那就帶著他們一道來，還有您的家人，朋友，您願意帶誰都可以。」呂西安說道，「您也可以告訴您的朋友和鄰居們，正如我剛才所說的那樣，任何人我都歡迎。」

聖勒米太太的臉變得有些紅，她用手遮住臉，看起來是想要別人以為這是因為受到陽光照射的緣故。

「這……我不知道該怎麼說，實在是非常感謝您。」她朝著呂西安笑了幾聲，聲音也帶上了一絲討好，正如呂西安所預料的那樣，沒有一位掌家的婦人會拒絕一頓免費的晚餐，「那麼我就回家準備了。」

「我期待晚上見到您和您可愛的孫輩。」呂西安鞠躬送別了她。

等到聖勒米夫人的腳步聲消失在她院子柵欄門後的花園裡時，蒂貝爾先生拍了拍呂西安的肩膀，「我不得不說，先生，這是一個好主意。」

「您也這樣覺得嗎？」呂西安感到自己懸著的心幾乎要徹底放下來了，「我想我們既然費心準備了宴會，就別讓它浪費掉，這樣至少也能夠為我們拉上幾張選票。」

「這會讓您顯得親民而又慷慨。」蒂貝爾回答道，「而且還有一個好處，如果今晚來的人很多，那麼《布盧瓦信使報》就不得不報導您的宴會了，畢竟這在小城市裡算是一個大事件，讀者們肯定期待著在明天早上讀到相關的報導，他們是報紙的衣食父母，報紙可絕不能讓讀者失望。」