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  “姑娘不信就自己去看看，”竹雨说，“是真的，这里没人管。这里的人说，从前还没有的，是近年才开始的。”

  “儋州府这里从前有许多采珠女，有时采珠去出了事，按这里的说法是被海神要了去。后面儋州府能跑的都跑了，连采珠女也少了，如今更是几乎没有了，儋州府的人许是为了保一方安宁，隔上几年便会献出一个少女，这才是第二次。”

  夜里，李晏回来，裴明嘉照旧把竹雨的话告诉了他。

  李晏明显是已有些知道的，直接便道：“不是什么海神。”

  裴明嘉本就觉得这事古怪，听了李晏的话细想了想，很快会意。

  “是海上那伙盗贼？”

  “早先采珠女的事也只是大家随口一说，”李晏没想到裴明嘉能反应得这么快，看向她的眼神中透着些惊讶，“如今只是借着这个连传说都算不得的传言，为那些盗贼送女人，这么说好听一些罢了。”

  “也不是什么第二次，自这里荒废起来便一直断断续续在送。”

  裴明嘉倒吸一口冷气。

  李晏便问：“还想不想再听下去？”

  裴明嘉是闺里娇养出来的女儿，有些事李晏倒不敢全部说，怕吓着她，回头再吓病了。

  裴明嘉却点点头，目光殷殷。

  “一开始送的是儋州府这里的少女，后来儋州府人少起来，能逃的也逃了——便是人多，也经不住这么送，那伙人的胃口是越来越大的，最近几年倒不知是谁出了个主意，大家凑了钱去外面买了女孩过来。”

  “那得有多少女孩遭殃？”裴明嘉摇头。

  李晏道：“这是朝廷的过错。”

  若当时朝廷不是放任儋州府不管，什么流寇什么强盗，早便处置好了，怎用得着百姓自己提心吊胆，最后只能献上更弱的人。

  裴明嘉眼珠子一转，问；“这事你也要管？”

  “后日送人，我去拦回来。”李晏说得云淡风轻，仿佛是在说明天早上吃什么。

  “这就难免直接与那伙人面对面碰上了。”

  “不过是些乌合之众，一时能挡得了。”

  李晏来儋州府之前就做了不少准备，亲信精兵等都是带足的，儋州府的问题之所以严重也不是因为那些人有多厉害，而是无人管辖所致，长远如何应对先不说，暂且要抢个人回来必定不是个问题。

  李晏也早想过了，若这次真的是毫无准备前来，见儋州府如此，他也是忍不下去的。

  裴明嘉见李晏不说话，也便不再继续问下去，左右李晏决定要做的事，她既没有立场也没有义务再去劝。

  转眼便到了后日，儋州府素来艳阳高照，这日竟也有些应了景，从早晨起来便起了风，天也黑压压的沉着，就是不见下雨。

  屋子里闷热得很，裴明嘉便带着阿碧和竹雨在檐下乘凉，一开始还和竹雨玩翻花绳，后面也渐渐没了心思，连连打人去查问外头的状况。

  一直到吃了午饭，天也开始淅淅沥沥下雨，稍稍凉快了一些，裴明嘉正踌躇着要不要先去睡午觉，才有人跑来报信。

  “人已经被侯爷救下来了，先前倒不是那些强盗不肯，而是岸上的人不肯，宁可送个人出去求个太平。后来也不知侯爷和他们说了什么，足足说了有一个多时辰，他们才妥协下来，但强盗那边还是要侯爷去交涉，他们不管。侯爷本也没想着要他们......”

  “你且说侯爷这会儿怎么样了？”裴明嘉嫌来人说得啰嗦，直接打断。

  “侯爷没事，”那人笑道，“咱们都以为这回要动刀枪了，没成想侯爷三言两语便威慑住了他们。”

  裴明嘉松了一口气。

  阿碧拿出赏银给了说话的那人，又对裴明嘉悄悄笑着说：“姑娘这回放心了，进去歇一会儿吧！”

  等裴明嘉躺到床上，才感觉到悬了一早上的那颗心终于明明回到它原本该的位置，倦意也向她袭来。

  室内燃着苏合香，竹雨不大抵是出了主院去看热闹，留下阿碧给裴明嘉正一下一下地打着扇子。

  主仆二人都昏昏欲睡之际，乍然却闻得竹雨气喘吁吁的声音：“姑娘，快出去看看吧，侯爷带回来的......带回来的那个女子......”

  第43章

  主院午后的静谧早已被打破。

  香炉上的苏合香也早就烧完，竟没人来得及再去添。

  裴明嘉哭湿了好几块帕子，甚至还哭晕过去了一次，这会儿哭声倒是渐止，但仍是眼睛红得像只兔子。

  裴明嘉身上伏了一个人，也正跟着她哭着，她用手搂着她的肩膀，一时连袖子也被哭湿了一大块。

  她怎么都没料想到会在这里见到裴明蔷。

  早先竹雨还没说明白，裴明嘉迷迷糊糊被她吵醒，还以为是李晏见到那个要被送走的女子，天雷勾动地火看上了她。

  一直等到见了裴明蔷，裴明嘉都认为自己是做梦还没醒。

  裴明蔷比她还清醒些，勉强叫了她一声三姐姐后，才哭着伏倒在了地上。

  两人见了面，什么话也没有说，整整一个时辰都只是哭，丫鬟婆子们都来劝，可一点效果都没有。

  裴明嘉开始还有心要问裴明蔷际遇，也想同她说自己这一年多来的事，但竟是一个字都吐不出来，心里像决了堤似的，只有哭才好受些。