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第二章（第1页）

狗子跟二蛋今儿个挺忙活，一大早起来就到大院帮忙干生活。狗子感慨地说“今儿个是少掌柜大喜的日子，从小耍到大的少掌柜不晓得甚时候就长大成人，要娶新媳妇了。”二蛋说“看来我跟你也快要娶媳妇了，都成大人了。过去瞎耍疯跑的快活日子，一时三刻就成了过去的事情，离大家伙儿远了。”狗子跟二蛋打问“新媳妇是乔家的大姑娘吧。”二蛋神气十足地说“镇半街，谁不晓得。我在街上瞅见过，长得可栓整了。就是捶人也可厉害了，一般的灰小子都劲不上。”狗子笑着调侃道“你不一般，你去试活一下。咱少掌柜咋娶个这婆姨，还往死里捶人呢。就少掌柜那性子、那身板，过了门，还不挨打受气。”二蛋故做惊讶地说“不能吧，大户人家规矩大，三从四德总还要的吧，还能真捶人。”狗子语重心长地说“那可说不好，野惯了的女子，跟草原上的儿马子一样，能那么服服帖帖听话吗。”两人嘀嘀咕咕半天，也拉不成个甚准话，说出个所以然来。两人打小关系好，有甚说甚，见甚说甚。一搭玩泥巴，一搭撵鸡鸭，一个被窝里睡，一个锅里搅稀稠，如今搭伙干生活，好不容易碰个面凑到一搭，他俩自然有拉不完的散散话。

两人打扫着本就干净的院子，细细扫了一遍，感觉应该差不多了。二蛋问管事的还有甚事要做，管事的想了想说“去巷子里把冰溜子铲铲，今儿个来的人多，小心把人滑倒，出个甚事。再相烘着把毯子在地上铺好，弄踏实。”两人去后院取了把铁锨，拿着笤帚、簸箕出了大门，在巷子里一路瞅过去，瞅见哪有冰溜子就铲铲扫扫，一路忙活到巷子口。瞅着时候不早了，两人就扛着家活什儿回后院放好。

回到主院，两人瞅见已经有人在地上开始铺毯子。狗子哈着气，搓搓手说“毯子是新擀得吧，我看叫毛毡更合适些。火红火红的，真好看。”二蛋说“是咱庄子里的人昨儿个送来的，全当是贺礼了。”两人赶紧过去帮忙把毯子拉展，往栓整铺。毯子从堂屋门口一直铺到巷子大门口，拐了好几道弯。二蛋皱了皱眉头说“咋这么长，铺起来怪费劲的。”铺好毯子，两人就在拐角处守着，叫人不要在上面乱踩，哪弄脏了，还要用小笤帚扫一扫。人太多了，不停的来回走动，两人经管着毯子也不得闲，只能过一会儿碰头拉拉话，又分头来回巡视毯子，低声下气地劝阻那些乱窜的亲戚，特别是那些调皮捣蛋跑来跑去的小娃娃。二蛋没好气地说“今儿个瞅着他们，咋这么不顺眼。”

狗子跟二蛋铺好红毯没一会儿，就瞅见二门口从毯子上踏进来一队公家的人马。狗子心疼得不行“刚拾掇干净，一会儿又要叫人扫。”管事的赶紧上前迎接“各位长官，到敝舍有何公干。”领头的人个子不高，瞅着精明干练，气势非凡。他抱拳行礼“请你家刘掌柜出来说话。”

二蛋跟狗子靠在墙根上悄声嘀咕“甚人手，不就是吃公粮的吗。好好的毯子，专门给新人铺的。人家都是溜边儿走，他们倒好，先大大咧咧踩了一遍。懂不懂规矩，真是一群丧门星，晦气。呸，神气个甚。”狗子没吭声，绷着个脸，只是一眼盯着来人看，也不晓得是不是能在脸上瞅出个花来。

刘老爷子早听伙计进来通报，出了堂屋快步过来见礼“犬子今日成亲，各位长官大驾光临，蓬荜生辉。请各位赏光喝杯薄酒，请，请，请。”领头的公家人摆摆手说“不必了，把贺礼抬过来。”他立正跟刘老爷子行了个军礼说“大帅说了，乔刘两家喜结良缘，特此前来恭贺。今日公务缠身，不便光临，特备薄礼一份，聊表寸心。一来感谢乔刘两家一直以来的鼎力相助，二来感谢镇北父老乡亲的深情厚意。礼送到了，话也带到了。公务在身，不便久留。告辞，留步，留步。”刘老爷子满面春风，送走公家人，心里却犯了嘀咕，一头雾水，一脑门子官司“这是唱得哪一出啊。”

公家人刚走，满院子的亲朋好友都炸开了锅，纷纷议论起来。有的说乔刘两家真有面子，有的说大帅有心了，……，不一而足。刘老爷子的眉头顿时皱成了川字“跟公家人沾上边儿，有了瓜葛，可从来没什么好事情。是福不是祸，是祸躲不过。过几天去问问亲家，讨教讨教吧。”

狗子跟二蛋好不容易把毯子又仔细打扫了一遍，就听见了大门口的鞭炮声。一院子的人自觉地站在毯子两边，迎候着新人的到来。两人靠在边儿上，边拉话，边往门口瞅。二蛋兴致勃勃地悄声跟狗子说“你看，多热闹，唢呐声、锣鼓声响成一片。你看，笑死个人，一身喜服的少掌柜绷着个脸，打头走过来了。你瞅，啊，真排场，两个穿戴齐整的婆姨，搀着顶着红盖头的新人，紧跟着进了主院。你瞧，那个司仪瓜得很，人五人六的，装模作样，说话中气十足，一声声唱着规定仪程的名号。你再瞅瞅，新人可听话了，照着做了。唉，新人进了堂屋，要正式拜堂了，瞅不着了。”狗子没好气地说“就你话多，烦死个人。”

狗子跟二蛋瞅见新人进了堂屋，松了口气，等着开席侍应。开席了，两人赶紧帮忙去传菜，跑了一趟又一趟。二蛋忍不住又说“东家今儿个办的席面真讲究，七碟子八大碗，应有尽有。凉菜齐活了，我瞅着摆了活捉豆芽、荞面碗托、凉拌牛肉、蒜泥羊肚，焖子、耳丝、皮炖，真不错。热菜也上齐了，真不赖，碗子上了清蒸羊肉小酥鸡，红烧猪肉肉勾鸡，四喜丸子八宝饭，炸糕丸子过油肉。汤水也上完了，真不少，拼三鲜管够，回洲丸子汤、酸辣肚丝汤、醪糟蛋花汤、黄花粉条汤，一道接一道流水上。咱自家酿的烧酒管够，白面蒸馍稻米饭随时添、由性吃。你瞅亲戚六人吃美喝美了，都说咱东家人厚道实在呢。”狗子的肚子都叫他说饿了“快别说了，再说，把你当菜端上桌吃了。”

两人一直忙得昏天黑地，天黑了才相烘着，把少掌柜送进洞房。瞅见少掌柜喝多了，老掌柜话说“少掌柜年纪小，今儿个喝多了，洞房就不要去闹了。相烘帮忙的后生们都去吃席，吃过把摊子拾掇拾掇，早些回去睡觉。今儿个铺子关了一天，明儿早铺子要照常开门迎客做买卖。”

狗子跟二蛋赶紧找了个位子，舀了碗三鲜一股脑吃完，才感觉没那么饿了。两人忙活了一天，没正经吃过一顿饭。一群相熟的伙计们拿酒过来，一伙人又喝了一阵，吃了些饭菜。眼瞅着时分不早了，小后生们相烘着把毯子卷好，拾掇了拾掇院子，粗略打扫了打扫地面，忙活完才散伙儿。

二蛋跟狗子悄声说“去瞅瞅少掌柜跟少奶奶在干什么，也不晓得少掌柜醒了没有。”两人鬼鬼祟祟相跟着，放轻脚步，悄然来到东房窗户底下。屋子里透着昏黄的烛光，一丝动静也没有。两人正准备瞅个缝子往里看，就听见管事的一声吼喊“两个灰小子瞅甚瞅，老掌柜都话了，赶紧回屋睡觉去。”一人头上挨了管事的一巴掌，两人赶紧连滚带爬，一溜烟跑了。两人回屋，歇了听门的心思。狗子躺炕上，倒头挨着枕头，不一会儿就睡着了“这场亲事办下来，生活看着不多，个个就是闲不下来，累得大家伙儿真够呛。”儿时的记忆仿佛都随着这场喜事埋进了两人心底深处，二蛋心想“明儿个就都是大人了。”

女子听着窗外再没了声响，刚安下心来，肚子里突然出一阵咕咕声，把自个儿都吓了一跳。她回过神来，差点儿笑出声，赶紧把嘴捂住，四下里张望“四处静悄悄的，没甚动静。”月亮已升到半空，月光透过窗棂照进屋子，照在男娃的脸上。女子这才开始仔细打量熟睡的男娃“睫毛细长而浓密，鼻梁挺直，嘴唇微张。脸颊弧线很柔和，也很白净。头软软的，好象上了油，亮亮的一丝也不乱。”她一阵心慌意乱，仿佛有什么东西在心里胡乱鼓捣着，停不下来。长吸了几口气，定了定神，她突然想起“他好象叫刘林，就是自个儿要嫁的那个男人。他是我梦里常见到的那个男人吗，有可能吧。”愣神之间，她又想起这几天家里生的事儿。

打从晓得女子要成亲之后，小莲就闷闷不乐，她想了几天都想不明白，就去跟女子不管不顾地说“姐，我不想跟你分开，想跟你一搭去。”女子摸着她的手说“傻女子，在家里多自在。去了谁晓得人家待不待见，捉不捉人的短，你受得了人家的数落。我先过去，你先等等。往后咱还在一个城里头住着，爹娘多疼你，你还不是想去哪儿就去哪儿，没事儿就过来找我。”小莲瘪着嘴说“说不过你，行吧。那这两天，我要跟你一搭睡，咱俩多拉拉话。”女子疼爱地说“行，听你的。”小莲这才满意地走了。

小七这个跟屁虫这两天没事儿也爱往女子跟前凑“姐，我跟刘林可熟了。小的时候，我俩老在一搭耍。他还拿自家做的海红子糖葫芦给我吃呢，可甜了。这人常跟他爹出门，见多识广，心眼子好。告诉你个秘密，他还跟我打听过你呢。”女子责怪地说“好你个小七，这么大的事儿都不告诉我。没乱说吧，要是乱说了，看我不捶死你。”小七连声告饶“没胡说，没胡说，尽说你的好话了。说你貌美如仙学问大，心眼实诚脾性好。”女子拧着小七耳朵说“瞅着你肚子里就没憋什么好事儿。说，都说我甚坏话了。”小七呲牙咧嘴地说“没说，没敢说。可有回，我跟个娃娃打架，打不过人家就说，等着，我回家叫我姐过来捶死你。那娃娃立马怂了，好象叫林子听见了。姐，你的名声在咱镇北那可是响当当的金字招牌，无人不知，无人不晓，可好用了。”女人放开小七的耳朵说“跟我说说这家人的脾性吧。”小七想了想说“我常去他家吃饭，林子可热情了。老人们倒没太在意，好象挺和善的。林子可自由了，想做甚就做甚。他有个大大的书房，里面什么书都有，墙上挂满了各式二样的照片。林子说话做事可稳当了，从来不跟人打架，他说要以理服人。有回贾盘石巷的孙小五欺负他，他没还手就跑了。孙小五也没落着好，叫别的娃娃捶了一顿，说他没良心，常吃人家拿的东西还打人。林子不记仇，下次还跟孙小五耍，好象人家没打过他一样，真是弄不懂。”

小莲悄然开门进来，瞅见小七也来了，拉得更起劲了，一点儿走的意思也没有“姐、哥，这几天家里热闹的很。六哥从草原上回来，带了不少皮毛，可好看了。六哥给了我一个貂皮围脖，围上真暖和。我听说可贵了。”小七得意地说“六哥给了我一顶貂皮帽子，听说落上雨雪都沾不住。也不晓得他在草原上了甚财，弄了这么些貂。”女子责怪地说“你俩就晓得胡说搅白说，都是瞎说。甚事都害不下，瞎说六道些甚。六哥他们那儿就出产这东西，听说老林子里可多了，就是冰天雪地的，不好捉。他拿回来的这些都是好些年攒下的，没几只是自己打的，大多是用银钱淘换来的。他是疼你俩，才给了你们一人一件。”小七眼珠子转了转问“那六哥给你甚了。”小莲两眼放光“姐，拿出来叫我瞅瞅呗。”女子神秘地一笑说“都打包了，那可是嫁妆。你甚时候来看我，我叫你看。”小七跟小莲起哄说“还藏着掖着，没意思。姐，你太鬼了。爹娘也藏起来了，不叫人看，你也有样学样。”女子意味深长地说“你俩晓得个甚。这次六哥又没有每人给一件，哥哥们都没有。你俩也不要出去瞎说，都藏起来，免得嫂子们眼红。”两人又打趣道“就你心眼子多，晓得啦。我俩会管好自己的嘴，不会出去乱说的。可惜了，都不能叫我戴上出去显摆显摆。”女子揶揄地说“小七，你要敢戴出去，我敢打保票，不出一天，就不晓得被谁抢跑了，要不就是骗走了。你甚人手，我不晓得，肯定保不住。藏好了，可别叫人打上甚瞎主意。过了这村儿，就没这店了。别把我的好心当成驴肝肺，往后我不在家，你自个儿多留个心眼儿，别叫人坑了，还替人数钱。”

这几天，没事儿的时候，三人就常凑在一搭拉些悄悄话，三句话不离刘林，那个女子要成亲的对象。女子一想就现“一般大的这两人，好象跟刘林挺熟悉的，起码比自己熟悉。也不晓得刘林究竟是个咋样的人，能对自己好吗。”

这几天，母亲有空就来陪着她。她晓得母亲的心思，常跟小莲私底下嘀咕“我打小就不是个叫人省心的女子。娘就是个普普通通的小脚女人，大门不出、二门不迈的千金小姐。女德女训都是打小训导出来的，针线活中规中矩，做得相当好，反正一般人是比不了。嫁到乔家这么多年，娘不是挺着个大肚子生娃娃，就是把屎把尿养娃娃。转眼二三十年过去，贤良淑德的千金小姐成了多子多福的小脚老太太，有空就盘腿坐在炕上，吧嗒着手中的长烟枪，享受着衣食无忧、儿孙满堂的福气。含饴弄孙的年岁，一看就晓得她心里满是儿孙的牵挂，特别是我的不省心，体面惯了的她总是操不完的心。我可不想活得跟她样样皆，我要过不一样的的日子。”小莲说“咱们女人呐，这就是命，娘已经过得很好啦。穷人家的女人，那日子过得才叫恓惶。你想过啥样的日子。”

女子悠然地说“我想过自由自在的生活，我可不想整天围着锅台娃娃转。我不想听娘的那些碎碎念。那些女红、女训，听着怪烦的，我根本不想学。念书多有趣，偷摸来的那些书可好看啦。那些针呀线呀，不就是扎手的家伙和一团乱麻吗，没甚滋味，无趣得紧。”小莲劝解说“针线活儿还是要做的，书也是要念的，两样哪样也不能耽搁。”

女子摇摇头，从胡思乱想中回过神来，叹了一口气“咋回事，今儿个好象把一辈子的气都叹完了。还是先吃点儿东西吧，早上起床喝的那碗八宝粥早就没影了。桌子上好象有两盘小点心，有糖棋子，有果馅，有马蹄酥，还有红枣、花生、桂圆、瓜子，都吃点儿好了。还有两盏茶，也喝了。好象有点内急，还好，炕脚有便盆。炕上的这人睡的正香，不管了，解决了赶紧睡吧，好累啊。”

月光如水般洒落，天地间一片安宁景象。屋里屋外一片寂然，偶尔从远处传来隐隐约约狗叫的声音。大院屋里的灯火都熄了，只有门外大红的灯笼，在屋檐下悄然的亮着。

天蒙蒙亮的时候，男娃睁开眼睛，定了定神，清醒了清醒，一摸身下的褥子“坏了，咋又尿炕了。”

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