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  比武选手在巴特威大人夫妇安坐的看台下相会，伯爵夫妇坐在城墙阴凉中的软垫上观看。佛雷侯爵陪坐旁边，膝上抱着他那鼻涕虫儿子。虽然足有一排侍女为他们打扇，巴特威大人锦缎外衣的腋下仍现出汗印，巴特威夫人的头更是汗湿成一股一股的——她看上去百无聊赖，热得很不自在，但当她瞄见邓克，却努力挺起胸脯，让邓克在头盔下面红耳赤。他垂下长枪向她和她夫君致敬，乌瑟爵士也一样。巴特威祝愿他们比武好运，他老婆吐了吐小舌头。

  就是现在。邓克跑到比武场南端，八十码外，他的对手也就位。乌瑟爵士的灰公马体积比雷霆小，但更年轻活泼。爵士身穿绿色瓷釉板甲和银色锁甲，轻便的圆铁盔饰有绿色和灰色的丝流苏，绿色盾牌上画了一只银色蜗牛。好盔甲和好马意味着一大赎金，只要将他挑下马。

  喇叭奏响。

  雷霆开始小跑。邓克把长枪放低朝向左侧，越过马头和选手之间的木栏。盾牌保护着他的左侧。他伏身前进，腿脚夹紧雷霆，隆隆前进。我们是一体。人、马和长枪，合为一头血肉、木头与钢铁的野兽。

  乌瑟爵士也猛冲而来，灰马扬起漫天尘土。只剩四十码，邓克催雷霆加，将长枪尖头正对那只银色蜗牛。烈日，尘土，暑气，城堡，巴特威大人和他的娘，提琴手与梅纳德爵士，骑士，侍从，马夫，百姓，统统消失，他眼中只有敌人。他又踢了一下马刺，雷霆全奔跑。蜗牛如电光火石般向他迫近，随着灰马长腿的蹬踏而不断放大……上面还有乌瑟爵士寒光闪闪的枪头。我的盾牌很坚固，足可承受这一击。我只需对准蜗牛。粉碎那只蜗牛，去赢得胜利。

  十码开外，乌瑟爵士将长枪微微上扬。

  长枪相交时，邓克耳边一声轰响。他感到胳膊和肩膀上的后坐力，但他刺偏了目标。挟人马猛冲之势，乌瑟的长枪铁头正中他眉心。

  邓克醒来时仰面朝天，直盯着拱顶天花板，有那么一会儿，浑不知置身何处，从何而来。他脑袋里“嗡嗡”作响，人脸乱飞——阿兰老爵士、“高过头的”坦茜莉、“棕盾”本尼斯、红寡妇、“破矛者”贝勒、“明焰”伊利昂、可怜的疯掉的万斯伯爵夫人。然后，他猛然回想起比武场上的一切：酷日，蜗牛，迎面而来的重击。他呻吟着用手肘翻转身体，结果脑海中如同巨鼓擂响。

  至少双眼还好用，头上也没多个窟窿。他意识到自己身处地窖，四周码放着葡萄酒桶和麦酒桶。这里挺凉快的，他心想，酒水也近在咫尺。邓克嘴里一股血味儿，令他有点害怕，要是咬断了舌头，那他不仅脸皮厚，还成了个哑巴。他嘶哑地说了句“日安”，只为了听听自己的声音。话音在穹顶下回荡，邓克竭力想站起来，却只感到眩晕。

  “慢点，慢点。”身旁响起一个颤巍巍的声音。一位驼背老人出现在床边，长和袍子一样灰。老人脖子上挂着许多种金属穿成的学士颈链，面孔苍老，沟壑纵横，长着大大的鹰钩鼻，两颊深陷。“别动，让我先看看你的眼睛。”他用拇指和食指撑开邓克的眼皮，先检查左眼，然后是右眼。

  “我头疼。”

  学士嗤之以鼻。“你该庆幸它还生在你肩膀上，爵士。给，这东西能缓缓，喝吧。”

  药很恶心，但邓克把每一滴都吞了下去，努力忍着不吐出来。“比武会。”他用手背抹干嘴，问道，“告诉我，进行得怎样了？”

  “还不是照样乱哄哄、傻乎乎的，人骑在马上，拿棍子互捅。斯莫伍德伯爵的侄子折了手腕，伊登·莱斯利爵士被自己的马压断腿，好歹没死人。我本来担心你是头一个，爵士。”

  “我被打下马了？”他脑袋里像塞了团羊毛，要不也不会厚着脸皮问出这种蠢问题。话一出口，邓克就后悔了。

  “你摔那一跤可是连长城都要晃一晃。在你身上压钱的人悔不当初，你的侍从则要狂了。若非我把他撵走，他会寸步不离地守在你身边。我这儿用不着碍手碍脚的小孩儿，于是我提醒他他还有职责在身。”

  邓克一片茫然：“什么职责？”

  “你的马啊，爵士先生，还有盔甲武器。”

  “对。”邓克想起来了。男孩是个好侍从，记得自己的职责。我却输掉了老人的剑，还有铁人佩特为我打的盔甲。

  “你那位提琴手朋友也来探望过。他要我给你最好的照料，我把他也撵了出去。”

  “你照顾我多久了？”邓克舒展了一下右手手指，看来还算完好。不过是脑袋疼得要死，反正阿兰爵士说我不用脑子。

  “根据日晷推算，四个小时。”

  四个小时不算太糟，他曾听说有个骑士被打成重伤后沉睡了四十年，醒来已是垂垂老矣。“请问，乌瑟爵士赢下第二场没？”或许蜗牛会赢得冠军。若是输给全场最好的骑士，邓克觉得多少好受些。

  “他？他还真赢了。他对上娘的表兄亚当·佛雷爵士，那本是位前程似锦的小伙子。亚当爵士落马时，娘晕了过去，我们不得不把她搀回房。”

  邓克勉力起身，只觉天旋地转，老学士扶住他。“我的衣服呢？我得出去。我得……得去……”

  “你要是想不起来，说明没啥要紧的。”学士不耐烦地挥挥手，“我建议你最近不要暴饮暴食，若是两眼间再挨上那么一下……算啦，我早就晓得，当骑士的总是左耳进右耳出。走吧，快走，我还要照料其他白痴咧。”