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  “您不是孤家寡人，大人。”邓克收回长剑，“我曾睡在您屋檐下，今早还吃了您六个鸡蛋。我责无旁贷，不会夹着尾巴溜走。我的剑仍属于这里。”他碰碰剑柄。

  “一把剑。”老骑士缓缓起身，“一把剑能干什么？”

  “先，不让她闯进您的领地。”邓克希望自己听起来够坚定。

  老骑士的胡子随着呼吸不断颤抖。“也好。”他最后说，“英勇出击好过缩在石墙后面，雄狮般战死好过狡兔般躲藏。我族曾任北疆边帅上千年。我得穿盔甲。”他拾级而上。

  伊戈抬头看着邓克。“我不知道你有尾巴咧，爵士。”男孩说。

  “又想挨一耳刮子？”

  “不，爵士，要我为你准备盔甲吗？”

  “当然。”邓克说，“还有件东西。”

  接下来他们讨论要不要带上本尼斯爵士，最终尤斯塔斯爵士决定让他留守塔楼。以敌人的实力，本尼斯爵士实在无关紧要，说不定他的出现还会惹恼寡妇。

  劝说棕骑士并不费力。邓克帮他敲松固定上层阶梯的螺丝，本尼斯爬到上面，解开旧灰麻绳，用力地拽，木阶梯伴着“吱呀”声被抬了起来，石台阶和塔楼的唯一入口间留下十尺空隙。驼背山姆和他老婆都在塔里，鸡群只能自生自灭。尤斯塔斯爵士骑着灰骟马向上喊：“若我们天黑前没回来……”

  “……我就赶去高庭，大人，向提利尔大人汇报那女人怎样烧您的林子，谋害您。”

  邓克随骑学士的伊戈下山，老人跟在后面，盔甲摩擦轻响。这时头一次起了风，披风猎猎翻飞。

  渥特林已成冒烟废墟。他们到达林子时，大火基本烧尽，偶有零星火势，像灰烬海洋中的燃烧岛屿。烧焦的树干如漆黑长矛直刺天空，还有些树横倒在向西的路上，枝丫焦黑折断，烧空的中心还有隐隐闷燃的红光。树林地上有些地方还很烫，有些地方烟雾缭绕，像炙热的阴霾。尤斯塔斯爵士被呛得不断咳嗽，邓克一度担心老人只能原路返回，但最终他坚持了下来。

  他们越过一头红鹿的尸体，后来又有一只獾。除了苍蝇，别无活物。苍蝇似乎能在任何环境下生存。

  “怒火燎原恐怕就是如此场景。”尤斯塔斯爵士说，“两百年前的怒火燎原，是我们厄运的开始。最后的青手王死在那里，河湾地的骑士之花也纷纷凋谢。我父亲说，龙焰如此炽热，乃至将他们的长剑和手融在了一起，那些武器后来又收集用于打造铁王座。高庭从王族落入总管手中，奥斯格雷家日渐式微，昔日的北疆边帅终于沦为罗宛旗下的有产骑士。”

  邓克无话可说，两人沉默地骑了一段，最后尤斯塔斯爵士咳嗽几声：“邓肯爵士，还记得我告诉过你的故事吗？”

  “应该记得，爵士。”邓克说，“哪个故事？”

  “幼狮的故事。”

  “我记得，他是五个孩子中的老幺。”

  “很好。”他又咳嗽，“他杀了蓝赛尔·兰尼斯特，西境人便铩羽而归。擒贼先擒王，你明白我的意思吗？”

  “嗯。”邓克不情愿地回答。我下得了手杀女人吗？头一次，邓克希望自己比城墙还笨。不，我不能让事情演变至此。

  道路与方格河相交处，几棵绿树映入眼帘，它们只有一侧树干黑，树后的溪水幽幽地泛着光。蓝和绿，邓克现，但没有金色，因为烟尘遮蔽了太阳。

  尤斯塔斯爵士在河边停住。“我曾指天誓，只要对岸还属于她，就永不涉过这条小溪。”老骑士泛黄罩袍下穿着锁甲板甲，长剑挂在腰间。

  “她要是一直不来怎么办，爵士？”伊戈问。

  火与剑，邓克想，“她会来。”

  的确，她不到一小时就来了。他们先听到马蹄声，然后是盔甲碰撞的微弱金属声，并且越来越清晰。飘动的烟尘模糊了距离，直到她的掌旗官冲出杂乱的灰幕。旗杆顶上有一只涂成红白两色的铁蜘蛛，下面冷漠地垂着维伯家族的黑旗。看到河对岸的他们，掌旗官停在岸边，片刻后，全副武装的卢卡斯·英奇菲爵士现身。

  然后是罗翰妮夫人本人。她骑一匹墨黑母马，马身饰以银丝缎带，好像蛛网。红寡妇的披风也是同样材料，在双肩和手腕上波浪翻卷，轻盈如风。她也穿盔甲，那是犹如手套般紧身、雕金琢银的绿釉鳞甲，令她看来好似被夏叶包裹。她长长的红辫子垂在脑后，边跑边甩。脸色红润的赛夫顿修士骑一匹灰色大阉马在她一旁，另一边是年轻学士克瑞克，骑的是骡子。

  后面是更多骑士，一共六名，外加等数的侍从。后卫是一队骑马的十字弓手，他们呈扇形排开在通往方格河的道路两旁，直对河对岸的邓克。除开修士、学士和红寡妇本人，对方共有三十三名战士。一名骑士引起了邓克的注意：他像酒桶一样又矮又胖，秃顶，身穿锁甲皮甲，满脸怒气，脖子上有个难看的肉瘤。

  红寡妇驱马来到水边。“尤斯塔斯爵士，邓肯爵士。”她在溪对面喊道，“我们看到你们那边昨晚起火了。”

  “看到？”尤斯塔斯爵士吼回去，“是啊，你看到……还要贼喊捉贼。”

  “这是可耻的污蔑。”

  “这是可耻的行径。”

  “我昨晚一直睡在床上，由女伴们陪伴。城上的喊叫吵醒了我和几乎所有人。老人们爬上陡峭的塔楼阶梯，吃奶的婴儿被红光吓得大哭。这是我所知的全部，爵士。”