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  “盗窃犯。”邓克骑“雷霆”，比伊戈离死尸更近。“强奸犯，杀人犯。”他那身老旧绿外衣两腋下都现出大大的黑汗圈。天空湛蓝，骄阳炙热，自今早启程，他挥汗如雨。

  伊戈摘下宽边软草帽，露出闪亮光头。他用草帽赶苍蝇，但死人身上有几百只，还有更多苍蝇懒洋洋地在周遭一动不动的热空气中打旋。“他们肯定做了更坏的事，才被扔进鸦笼等死。”

  伊戈有时比学士还聪明，但其余时间不过是个十岁孩子。“啥样的领主都有。”邓克说，“有的老爷杀人毋需太多理由。”

  铁笼本容一人，却硬塞进两具躯体。尸体面对面站着，手脚纠缠，背顶灼热的黑铁栏杆。其中一人曾试图吃了另一人，后者肩膀和脖子上有牙印。两具尸体都被乌鸦光临过，邓克和伊戈下山时，鸟儿像乌云一样升起，数量之多，把学士吓到了。

  “不管是谁，似乎早饿坏了。”邓克说。瘦骨嶙峋，皮肤绿腐烂。“可能偷了点面包啥的，或者去哪个老爷的森林里猎鹿。”干旱进入第二年，大部分领主不再容忍偷猎——当然，他们一开始也不怎么容忍。

  “说不定是土匪哟。”他们在多克听一名竖琴手唱了《吊死黑罗宾的日子》，打那时起，伊戈就觉得每片树林都藏着土匪豪杰。

  邓克给老人做侍从时遇过土匪，可不急于再见他们。他认识的土匪没一个称得上豪杰。记得阿兰爵士协助吊死过一个专抢戒指的土匪，为抢戒指，那人会砍下男人的手指，对女人则用咬。据邓克所知，没人为他写歌。土匪还是偷猎者，都没区别了，人都死了。他驱策雷霆缓缓绕过笼子，那些空眼眶似乎也跟着转。有具尸体低着头张着嘴。没舌头，邓克注意到。可能被乌鸦吃了，听说乌鸦总是先吃眼睛，也许随后便轮到舌头。或者被老爷拔的，因为说了不该说的话。

  邓克伸手捋捋沙色蓬。死人他爱莫能助，当务之急是把酒送回坚定堡。“我们从哪条路来？”他看着几条路问，“转晕了。”

  “坚定堡在那头，爵士。”伊戈指点。

  “那我们走吧，赶在天黑前回去，别在这儿数苍蝇了。”他一夹雷霆的肚子，指挥大战马向左边岔路前进。伊戈戴好草帽，使劲儿拽拽学士。骡子嚼着恶魔草，转头就走，少见的没使性子。它也热，邓克心想，多半还觉得酒桶太沉。

  夏日骄阳把路面烤得硬如砖块，路上龟裂太深，甚至能伤到马腿，邓克不得不小心地让雷霆踏在沟壑间较高的地方。离开多克那天，他贪凉走夜路，结果崴到脚。骑士要学会忍受各种伤痛，老人教诲他。是啊，小子，内伤外伤和舞剑弄枪一样，是骑士生涯的一部分。可若雷霆折了腿，那……好吧，没马怎么当骑士？

  伊戈牵着背酒桶的学士跟在五码外。男孩光脚走路，一脚踏沟里，一脚踏沟外，起起落落，入鞘匕挂在臀边，靴子甩在背包后面，破烂的棕色上衣卷起系于腰际，宽边草帽下的脸脏兮兮的，眼睛又大又黑。他今年十岁，身高不到五尺，其实最近窜得挺猛，但离邓克还差得远。他看起来就是个货真价实的马童，全显不出真实身份。

  尸体很快消失于身后，却在邓克脑中挥之不去。王国最近很不太平，不见尽头的干旱让成千上万平民背井离乡，寻找下雨的地方。血鸦公爵严令他们各返原籍，回归各自领主的辖区，听命者寥寥无几。很多人将干旱归咎于血鸦和伊里斯国王，说是诸神的审判，是对弑亲者的诅咒。然而，聪明人不会公开谈论。血鸦大人有几只眼睛？伊戈在旧镇听过谜语，一千零一只。

  六年前在君临，邓克亲眼见过他。血鸦公爵骑白马上钢铁街，身后跟着五十名亲兵的“鸦齿卫”。那是伊里斯登上铁王座、任命血鸦为国王之手前的事，但当时的他已令人印象深刻——身穿鲜红和烟色衣服，腰挂“暗黑姐妹”，肤色苍白，配上骨白的头形同行尸。一块酒红色胎记覆盖了他的脸颊和下颌，有人说像一只血色乌鸦，但邓克觉得不过是块奇形怪状、肤色特异的皮肤罢了。他看得过于专注，甚至引起了血鸦本人的注意，这位国王的巫师扭头看他。他只有一只眼珠，还是红的，另一边的空眼眶是红草原之战中拜“寒铁”所赐。

  邓克觉得那两边都把自己看了个透，直至灵魂。

  尽管天气炎热，回忆还是让他打了个冷战。“爵士？”伊戈叫他，“你不舒服？”

  “没有。”邓克说，“就是又热又渴，快成它们了。”他指指路旁田地，一排排瓜干瘪地挂在藤上。山羊头和恶魔草仍在路边挣扎求生，但作物没这么好命，邓克十分怀念甜瓜的滋味。照阿兰爵士的说法，雇佣骑士永不会口渴。“他至少有头盔盛雨水。没什么比雨水更甘甜，小子。”但老人没经历过这种夏天。邓克把头盔扔在坚定堡了，它又沉又闷，更无雨水可接。雇佣骑士是睡树篱下的，连树篱都晒得半死不活，还怎么当雇佣骑士？

  到小溪旁喝个饱吧。想到能跳进小溪，浑身湿透地钻出来，站在水里哈哈大笑，甩掉脸颊和头上的水珠，任湿漉漉的衣服贴在身上，他便忍不住微笑。伊戈可能也想来个露天浴，虽然看着挺清爽，没什么汗，主要是灰。男孩向来不怎么出汗，也喜欢炎热，在多恩，他光着上身东跑西颠，晒得跟当地人一样。他是真龙血脉，邓克告诫自己，龙怎会流汗？他很想学男孩脱掉上衣，但那不太雅观。流浪的雇佣骑士赤膊骑马没人觉得粗鲁，誓言效忠后就不一样了。接受了领主的肉和酒，就要代他行事，阿兰爵士教诲，宁可严格要求，也不可辜负这份信任。别在任务和困难面前退缩，最重要的是，不要让你效忠的领主丢脸。坚定堡的“肉和酒”只是鸡肉和麦酒，但尤斯塔斯爵士与他同桌进餐，吃的也是这个。