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  叶嘉皱着眉头，一面觉得这个事情有点不对劲，一面又不敢考验自己的运气去看看情况。若当真是马匪进镇子，她有几个脑袋够他们砍？或者嫌自己长得还不够勾人么？

  牛车赶到镇子口，孙老汉老道，没有走常走的那条路，反而换了小路回村子。

  到了村子，村子里家家户户闭门塞户。好些人养在院子里的牲畜家禽不见了。叶嘉是知村子里家家户户挖了地窖，许是把牲畜藏到地窖去。

  偌大的一个村子，竟然一个上午的功夫不见人影。周家院子是锁着的，没打开过。蕤姐儿人在王老太家。他们去王老太家门前，王家的门自然也是紧闭的。喊了也没有人应声，好似人不在。孙老汉跑到村子口看了会儿，回来就说带她们去后山。

  “后山有藏洞，”孙老汉这时候说话倒是严厉的很，“先回去把贵重物品拿上，去后山避避风头。”

  叶嘉听着他的语气，再看王家村熟练避祸的模样。后知后觉地意识到事情严重。当下不再纠结，跟余氏快地回家将贵重物品拿出来，叶嘉顺手抄起不知何时藏到门后头的点点就走。

  事突然，余氏竟然不忘拎上两袋子面。后厨那点东西她全提上了车。

  等孙老汉把两人送上后山，叶嘉忆起先前在后山闲逛时找到的洞。就跟余氏两人往那个洞去。孙老汉忧心家里的孙子，说回去自己村子看看便就走了。

  婆媳二人到了那洞口，差点没被一把刀砍死。手才摸到遮着洞穴的草木，就几把刀挥出来。等叶嘉出声儿，里头才收起了刀。藏在洞穴里的果然是村子里的人，一个洞藏了七八个，都是老弱妇孺。凑了巧，王老太抱着蕤姐儿也在里头呢。

  蕤姐儿看到余氏和叶嘉，红着眼睛就扑过来抱住叶嘉的腿。

  “婶娘，祖母。”小家伙还不知生何事，忽然就被抱到这儿，小人儿委屈巴巴的。

  见是村子里的人，她们也让开了位置让两人进来。叶嘉跟余氏蹲进去，逼仄的洞穴一群女人味儿也不好闻。其他妇人日子过得不如周家，平日里清洗也不那么勤。天气一热，那味道就有点让人眼晕。

  叶嘉蹲了会儿，想出去透透风，被王老太一把拉住。

  “嘉娘，至少三日，别在外头晃。”王老太说的斩钉截铁，“那群马匪今晚会进村子。”

  王老太这般笃定，其他妇人也没有反驳的意思。瞧他们神色凝重的样子，叶嘉也歇了那点矫情的心思：“到底怎么回事？马匪是怎么忽然就来了的？怎地半点预兆都没？”

  “马匪通常都是来得快，天黑的时候进村子或者进镇子，抢的急，抢一轮就走。”

  其他人插嘴，嗓门压得很低：“……昨儿那群马匪从西北边的于家村过来的。“

  “在于家村闹了一夜，又杀又抢的，听说于家村一大早都没几个活人了。“

  说着，有人就抹了眼泪：“王四嫂她姐姐家几个姑娘被几个匪徒掳了去，糟蹋得不成人形。就丢在村口后山那块儿，身上没一块好皮，下身都是血。今儿一早那群歹徒顺着于家村后山那条路去了镇子上。咱这边运气好，一大早现不对回村子传信……”

  “怎地生这么大的事没有人管吗？驻地那边呢？”余氏听得齿冷，哆嗦了好半天才怒斥道，“于家村生这么大的事，他们是干什么吃的！”

  “哪儿管的及啊！淑娘你是不晓得，于家村到东乡镇那边一个来回得一天呢！且不说昨晚那个状况，于家村一个人没跑出去，信儿递不到驻地去。就说口信递过去，他们也都不怎么管的！”

  王家村的人祖祖辈辈生活在这，早就习惯了，“那群马匪不恋战的，大都是抢了就跑。个个有马，跑起来人长十条腿都追不上。等驻地的兵卒子过来，他们早跑得没影儿了。”

  说着，一群人长吁短叹的。

  叶嘉的一颗心慢慢沉下去，想到昨晚自己说的在此处扎根的畅想，倒是颇有种异想天开的愚蠢了。抬眸不经意对上余氏。

  余氏神色惊惶，没忍住伸手抓住了叶嘉的胳膊。

  “嘉娘，”余氏心里乱成一团，她虽说在王家村三年，但似这般的情况是头一回遇上。以往也听说过马匪进村子抢粮抢人，但每回都是拿了东西就走，没听说过杀人的，“嘉娘……”

  叶嘉拍拍她，从后背的篓子里拿出了几样东西。

  一个是她砍猪头的大砍刀，一个是家里劈柴的斧头，再有一把是切菜的刀。她方才回去把钱箱子给找出来，剩下的就是摸了这几个东西。此时拿在手里掂量了几下，把菜刀给了余氏。

  虽然没说话，但一把菜刀给了余氏不小的安慰。

  叶嘉的背篓里哼唧哼唧的，突然，一个毛茸茸的脑袋探出来。缩在洞里心惊胆战的妇人们没想到这周家媳妇儿这个时辰了，还不忘把狗带出来。他们还没问怎么逃跑不忘带了条狗，就见点点后腿灵巧地一蹬，跳出了背篓。悄无声息地靠近了洞口，那双眼睛幽幽地盯住了洞口。

  叶嘉瞬间做出了个‘嘘’的动作。

  洞穴中迅静下来，草木之中传来脚步声，伴随着的还有很低很轻的呼吸声。汗毛一瞬间炸起来，余氏的脸色煞白，叶嘉几乎是一瞬间捂住蕤姐儿的小嘴。

  洞穴的妇孺们蜷缩到更深处，有几个悍勇的拿到蹑手蹑脚地摸到了洞口边上。