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  “你有这样的觉悟，我很高兴。”神使微笑着说。

  索菲娅嬷嬷离开后，神使收起温和的表情，面无表情看向窗边。他的宽容都是表象，只有妇女和小孩才会觉得，神职人员都胸怀宽畅，有一副慈父般的心肠。

  他表面上原谅了索菲娅嬷嬷，实际上对她充满了厌恶和鄙夷。

  这个愚蠢的老妇，被人恐吓了几句，就莽莽撞撞地来找他告状，真是愚蠢透顶。还好他有一对敏锐的耳朵，轻而易举地就听出了真相。

  还有那个艾丝黛拉，也不是什么好东西。自作聪明的小姑娘，居然想愚弄两个人。可惜她踢到铁板了。

  他能坐到教区神使的位置，可不是什么酒囊饭袋。和一些被女人宠坏了的英俊教士不同，尽管他相貌出众，体魄强健，被不少女人青睐，却从不放纵欲望。那些娇嫩饱满的肉体，对他来说，没有一丝一毫的吸引力。他对女人完全不感兴。

  在他的眼里，女人除了繁衍生息的功能，没有半点儿可取之处。

  他每次面带微笑地聆听那些贵妇的忏悔时，都觉得她们的声音像老鸹一样刺耳，忏悔的内容也不值一提。啊，这就是女人！生命中除了丈夫，就是孩子，也只会扮演妻子和母亲的角色。

  她们愚昧无知，冲动易怒，软弱无能，走两步路就会不停喘气，每天光是穿衣服，就要花上好些时间。这样的生灵压根儿称不上真正的生命。

  幸好至高神使和他的想法一致，没有让女人统治神圣光明帝国。不然活在女人裙摆的阴影之下，还不如去死。

  神使轻蔑地想着，拿起桌上的牛颈铃摇了两下。很快，助手就走了进来：“下，有什么吩咐？”

  神使沉吟着问道：“那个叫艾丝黛拉的神女，是谁推荐的？”

  “弗莱彻司铎，您认识。”

  “他呀。”神使其实已经不记得有这号人物，“你去把他找来。我要仔细问问，这位神女的情况。”

  话音落下，助手却没有离开。神使感到奇怪：“怎么了？”

  助手答道：“我不知道怎么说，下。我们已经半个月没有收到弗莱彻司铎的消息了。昨天是他上交小镇税款的时间，但教士们敲响他的房门，却没能得到回应。我们怀疑他已经……”

  神使回想起索菲娅嬷嬷的话，有些不可思议地扬起了眉毛。难道弗莱彻司铎真的被那个女孩杀死了？

  他立刻吩咐助手去调查弗莱彻司铎的去向，然后命人叫来了艾丝黛拉。

  十分钟后，艾丝黛拉走了进来。

  她双手叠放在身前，低垂着睫毛，面色甜美而从容地任他打量。

  这女孩的确美得惊人，出他的想象，却并不令他吃惊，真正令他吃惊的是，她的目光和气质。

  他在她的眼睛里看见了只有男人才有的坚韧不拔。她是那么婀娜多姿，眼中却有一股锐利的男子气，真是难得。

  神使充满赞赏地看着艾丝黛拉。

  他很欣赏这女孩，像男人一样自信、坚强、从容的女孩太少了。

  如果她愿意像索菲娅那样诚恳地认错，他很乐意给她一个解释和改正的机会，甚至允许她成为自己的贴身神女。这可是许多神女苦苦哀求都求不来的殊荣。

  “艾丝黛拉，对吗？”神使温和地问道，“你知道我为什么召见你吗？”

  艾丝黛拉却没有回答他恩赐般的垂问，而是朝他微微一笑，说道：“神使下，我想忏悔。”

  神使皱了皱眉毛，觉得她这句话非常突兀且不识好歹。

  但这才是女人，软弱无能的女人。

  如果她一开始就像男人般察觉到了他的意图，并抓住时机，机智地回答了他的提问，赢得了他的赞赏，他反倒要怀疑这副娇美的皮囊下，是否住着一个男人的灵魂了。

  “好吧，那就让我们来听听，你想忏悔什么。”

  艾丝黛拉听出了他口气中的轻蔑，却并不在意。

  她来这里，是为了实施早已制定下来的计划，而不是为了扭转这个蠢货对她的看法。他爱怎么看她，就怎么看她，与她无关。

  假如玛戈在旁边的话，就会现，女王的计划已经有条不紊地实现一半了。

  她刚来教区神殿不到三天，就成功赢得了所有神女的喜爱，并且得到了教区神使的主动召见。

  要知道，教区神使可不是什么人都会召见的。

  他就像教区的一个小君主，掌控着所有属于教区的资源，居高临下地聆听着教区民众的忏悔。就像至高神使的地位比国王还要高一样，他手上的权力也比普通王臣还要大。

  表面上他敞开胸怀，愿意聆听所有神职人员的忏悔，但并不会有神职人员蠢到信以为真，闲着没事就找他忏悔。

  他的时间是如此宝贵，有幸被他召见的神职人员，都会露出感恩戴德的表情，恭恭敬敬地亲吻他的宝石戒指。

  艾丝黛拉却没有露出这样的神态。

  她眨着黑睫毛，勾着红唇，脸上流露出的是一种嘲讽的、迷人的、邪恶的媚态：“我想忏悔，杀人的罪孽。”

  “你知道你在说什么吗？”神使的笑意消失了。

  “我当然知道我在说什么，下。”艾丝黛拉浅浅一笑，“我还知道下召我前来，是因为有人向您禀报了我背诵颂光经的事迹。啊，也许不止颂光经，还有人告诉您，我杀过人，杀的还是家人和神甫。您对我产生了好奇，所以召我前来。我说得正确吗？”