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  神保紧紧抿着嘴唇，好一会儿，终于挤出了一句：“我，我是看不得他们的丑态！”

  “他们？他们是谁？”叶昭饶有兴致的问。

  神保却又紧紧闭了嘴。

  叶昭盯了他一会儿，就笑道：“可是哪位佐领得罪了你？或是欺压你？你说出来，今天在这大堂上，不管说什么，我恕你无罪！”

  神保拨浪鼓似的摇头，看着叶昭鼓励的微笑，犹豫着，终于道：“我是看不得咱旗人的丑态，一个个吃着大清国的俸禄，可看看他们都干了些什么？吃鸦片、架鸟玩鹰、狎妓养相公，不止广州八旗，北京城也这样儿！对的起老祖宗吗？再说了，满洲进关二百多年了，为什么旗民不能通婚？汉人有什么不好？心甘情愿养着咱旗人，咱不惭愧吗？要这样下去，我看大清国要完！也该完！”他却是越说越激动，竟然不知道怎么的，心里的话全抖了出来。

  “大胆！”叶昭啪的一拍桌子，大堂外阿布探了探头，见没有异状，才缩回了脑袋。

  神保说完就知道闯了大祸，这位亲王阿哥，简直笑里藏刀嘛，那笑容能令你不知不觉就信任他，不知不觉盘旋心里很久的念头就说了出来，可现在后悔又有什么用？

  想到妻女可能横遭祸端，神保再不敢强硬，双膝跪倒，道：“大人，您刚刚说了不管神保说什么混账话，都恕神保无罪，神保不敢奢求，只求大人饶了我妻女！”

  凝视着神保，叶昭脸色渐渐温和下来，说道：“这般大逆不道的话，若再有第二次，我定然要你的脑袋！”说心里话，还真没想到神保能讲出这么一番话，令叶昭吃惊的紧，只是脸上不显。更不由得就起了保他的念头。

  神保一怔，抬头不解的看着叶昭，难道这位亲王阿哥就这样轻轻放过了自己？

  叶昭抿了口茶水，又道：“你既然是马上的英雄，何苦要作贱自己去行商？我想个辄，免了你流放黑龙江之苦。不是我宽仁，实在是正值用人之际，不瞒你，过阵子咱满洲八旗会编制一营火枪队，你呢，就去踏踏实实当差。妻女的事儿，先缓缓，你戴罪立功，这阵子却不可去见她们了，不然可就害了她们。”

  神保怔了又怔，呆呆看着叶昭。

  叶昭挥了挥手，“你这就下去吧，我爱惜你是个人才，你也莫负了我！”

  神保盯着叶昭看了几眼，随即砰砰砰砰磕了四个响头，额头都磕出了血，他再不说话，转身大踏步而出。虽然不相信事情会这般轻易解决，但若亲王阿哥不食言，那对他，自然是天高地厚之恩，唯有以死报之；若阿哥食言，自己倒无妨，但若伤自己妻女性命，那这几个头，就是告诉阿哥，自己定会以命相搏。

  见神保走出，阿布等本想拦住，但见叶昭对他招手，这才忙快步进堂，来到叶昭身边，听着叶昭低声吩咐，不住的点头。

  第四章要低调

  广州城西关店铺林立，自前朝西关一带已经是同洋夷通商的口岸，到大清立国第一次中英战争前，广州更成为唯一的中外通商口岸，西关商户越稠密，到中英战争十年后的现在，虽然因为广州城迟迟不许洋夷进入，上海随之渐渐取代了广州的地位，但因广州毗邻香港，下西关，商行夷馆雨后春笋般冒出来，渐渐形成了一片商贸繁华之地。

  从西关沿珠江而下，即是黄埔港，这一带洋行云集，黄旗行、双鹰行、瑞和行、广顺行等等，这片商号同曾经垄断对洋贸易的十三行混处，又被称为夷馆，乃是各国商人的商号，例如大吕宋行乃是西班牙馆，广顺行为美国馆，双鹰行则为英国馆。

  双鹰行前有一片广场，又唤作英国花园，前几年遭了火灾后，栏杆被毁，这个原来封闭的广场就成了通衢大道，一些沿街叫卖的小商贩也喜欢聚集在这里做些小本生意卖咸橄榄、卖花生、卖糕点、卖茶水、卖粥等等等等。

  叶昭领着瑞四，换了便装，前几天将西关黄埔一地走了个遍，最后还是从下西关买了宅子，乃是临街门市，后套小宅院，原主人姓张，却是举家迁去香港，是以将祖屋变卖，售价银一百五十两。

  瑞四不懂商业价值，就觉得这桩买卖主子亏了，可不是，宅院又小，房屋又多有破败之处，一百五十两银子，价钱实在高的有些离谱。不过瑞四也知道主子行事从不无的放矢，是以这几日只是按照主子吩咐雇佣工匠修补宅院。

  叶昭自有叶昭的用意，下西关一带虽说商铺云集，但要一时半会却不好寻到卖家，你总不能大撒银钱高价去买人家的酒楼银楼，太张扬，太扎眼，惹人注目被人现自己的身份未免不美。

  在下西关买宅子买门市，本就是想同广州普通商人接触，算是调研吧，叶昭不由得想起了前世一个颇有特色的字眼。何况宅子小又怕什么？蓉儿是断不会来住的，自己偶尔过几夜，难道还真的一定要锦衣玉食么？

  这家商号本是卖布匹的，现在黄梨木柜台、货架上空空如也，叶昭坐在门口的木凳上，轻摇折扇，观察着过往的行人，却是盘算自己做什么生意好。

  回头，就见到了在店里正感慨的四下观望的秋掌柜，老先生五十出头，举止儒雅，为店铺老东家效力近四十年，从学徒起就在这家店卖布，现在老主人举家迁去香港，他却故土难离。

  不过老东家对他不错，在叶昭面前一力举荐他，叶昭若想开店，又恰好需要这么一位熟悉西关行情的帮手，也就乐得顺水推舟，暂且留下来观察观察。