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  &1dquo;我、我只是想逗芝麻和西瓜。”薛玉润稳了稳心神，义正辞严地摇手，让缎带垂落的部分一跳一跳，妄图去吸引芝麻和西瓜的注意力。

  芝麻睡得狗眼惺忪，听到声音只掀开眼皮子，摇了一下尾巴。

  西瓜倒是一下就窜了过来，好奇地跳起来，用前爪去扒拉这条缎带。

  薛玉润满意地揉了揉西瓜的脑袋，看向珑缠的目光里带了一点点小小的得意：&1dquo;你看。”

  不过，薛玉润也不敢让西瓜一直用两条后腿蹦跳着走路，怕伤了它的腿。所以揉完脑袋后，就忙把缎带收好，给它扔了一个球。

  珑缠笑着应声：&1dquo;是，是，姑娘只是想逗芝麻和西瓜。”

  听到她这么说，薛玉润反而有点儿不好意思。

  她轻咳了一声，一边解开指尖缠绕的缎带，一边问道：&1dquo;往年的礼单拿回来了?”

  因为钱宜淑的月份越来越大，薛玉润从静寄山庄回家之后，就开始逐步接手家中的庶务，替钱宜淑分担压力。

  登高宴过后，还有两个月便是万寿节，万寿节再过一个月，就是冬祀年关。此时，是送往迎来最繁忙的时候。是故，薛玉润早就让人整理好了往年的礼单，打算登高宴一结束，便全权接手。

  &1dquo;是。”珑缠恭声道，让人将一个樟木箱抬了进来：&1dquo;姑娘怕要受累了。”

  &1dquo;那总比嫂嫂受累好。”薛玉润看了眼樟木箱，不甚在意地道：&1dquo;这些事我也不是头一回经手，这几个月我都留在家中，不必入宫，正好把年关的账目和礼单理清楚。”

  她说着，随手将朱红色的缎带搭到她桌上的象牙雕荷塘鹭鸶图筒上。

  &1dquo;姑娘，还有陛下的生辰礼呢?”珑缠尽职尽责地笑着提醒道。

  &1dquo;啊。”薛玉润笑着拖长了声调：&1dquo;我跟陛下早就说好了。”

  她一指角落里的福娃娃灯笼。

  回家后，她将红绸花系在了福娃娃灯笼上，也不知道是不是看习惯了，瞧上去喜上加喜，丑得还挺可爱的。

  珑缠震惊万分，迟疑地道：&1dquo;&he11ip;&he11ip;您真要绣这个?”

  薛玉润歪着头，眸中精光闪闪，莞尔一笑：&1dquo;嗯哼，陛下肯定等着看我大展绣技呢。”

  到时候，正好顺便去问楚正则讨要那个学子画的画。

  那可是她的画像呢!

  *

  楚正则十六岁的万寿节，转眼就到了。

  因为楚正则尚未亲政，且年未及弱冠，所以并未天下大庆，只给都城中的官吏三日休沐。

  万寿节照例设内外宴席，外宴在花萼楼下宴正五品以上朝官。内宴敬太皇太后和太后，邀请皇室宗亲。

  但这一次，楚正则在生辰的前一日，又额外在南华宫门外，宴请七十岁以上的古稀老叟。不分男女、不论贵贱。以示幼帝尊长，崇老敬老。

  年刚过七十的赵山长，赫然在列。

  这一日，薛玉润被提前接进宫中小住，特意绕道南华街，远远地瞧了眼老叟宴的盛况。

  南华街上，彩棚如云，依次相接，将宽阔的街道堵得水泄不通。

  守卫皇城的南衙府卫封锁了各处路口，她的马车自然近不了身，也看不到楚正则的身影。

  但她哪怕只远远站着，也能听见临近的彩棚里，老叟们高声笑语，都在说：&1dquo;赵山长说得对啊，陛下尊老敬贤、敦仁爱众，喝一杯，要祝陛下千秋长寿!”

  马车外，也有好奇的老百姓们窃窃私语，得意洋洋地道：&1dquo;我曾祖父九十八了，听说陛下还会亲自给他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要钱，都是陛下请哩。听说还有好东西拿回来，不知道是什么。”

  &1dquo;陛下这么好啊，哎哟我家公爹怎么就才活了六十八呢!”

  &1dquo;那是，别瞅着陛下年纪小，那明君不都是这么小点儿长大的?”

  市井百姓话糙理不糙，听得马车内的珑缠一乐，低声道：&1dquo;陛下好生厉害。”

  薛玉润笑着点了点头。

  这笼络人心的法子，直白却非常奏效。

  登高宴时，楚正则和中山郡王世子、长乐县主一齐赴宴，却比他们晚来几步，想必就是在跟赵山长商议老叟宴的事。

  赵山长是赵尚书令的伯父，但赵尚书令的父亲早逝，赵尚书令是由赵山长一手带大的，情同父子。赵滢和赵渤都是直接称呼赵山长为&1dquo;祖父”。

  如此一来，向来明哲保身的赵尚书令，少不得也要偏颇一二。

  而且，赵山长虽然不入仕，但执掌鹿鸣书院多年，桃李满天下。敬老亦尊师，朝中的文臣焉能不对楚正则更添几分赞赏?

  楚正则的每一步，都走得稳当。

  只是&he11ip;&he11ip;

  今日老叟宴过后，他明日一早还要外宴朝臣，午时内宴皇亲。

  这两日下来，他怕是要累坏了。

  薛玉润轻咬了一下唇，放下车帘，道：&1dquo;走吧，进宫。”

  *

  鳞次栉比的灯火，在都城彻夜燃烧。万寿节朝野同庆，觥筹交错和丝弦之声一样，皆不绝于耳。

  但结束两天的万寿节宴庆之后，楚正则挥退宫侍，回到乾坤殿，缓缓地吐了一口浊气。

  他耳中仍有笙歌绕梁，在寂静的暮色里，显得有几分嘈杂。今日两场宴席所喝的烈酒后劲不小，与嘈杂的声响融在一起，让他的头愈地疼了起来。