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「给你一个忠告，拜祭是没有用的，你最好忘了那以前是个人。」老陈轻声说道，「这样才会觉得好受一些。」

陶其华愣了愣，随即想起大学里认识的一位医学院的学生，记得她也曾经说过，在上第一堂尸体解剖课的时候，老师建议他们尽量忘记摆在解剖台上的是一具人类的尸体，这是最快摆脱恐惧的办法。

说来容易，做来难。

戴上塑胶手套，强忍住头皮发麻的感觉，陶其华将手伸向那块静静摆放在银色盘子里的「肉块」，小心翼翼地提著它一路小跑到唯一空置的灶台边上，拧开水槽里的水龙头，开到最大，把肉丢进去。哗哗的水声吸引了其他人的注意。

「别冲太久了，水分过高会判你出局。」离他最近的九妹给了一个忠告。

与陶其华面前空空如也的料理台形成鲜明的对比，此时此刻九妹的灶头上堆满各种食材。案板上，切碎成丁的肉正浸泡在酱料里，但是最引人注目的，还是架在灶头上的那口铁锅，锅里灰白色的液体正在缓慢翻滚著，隐约可以看见有半透明的明胶状液体载沉载浮。

「你这是在做什麽？」他问。

「到时候你就知道了。」九妹没有回答。

陶其华这才意识到，现在大家都是所谓的「竞争」关系，制作手法则是胜败关键，又怎麽会轻易与别人分享。不过别人不说，偷看一下总是可以的。

他伸长了脖子向远处看去，除了九妹之外，最近的是老陈和安娜。虽然场地上是一人一灶，但这两个人还是凑在了一块儿。他们选择的肉已经被完全浸泡在了白色粉末内，陶其华猜想那就是分配给老陈的氯化钠。

这两口子应该是准备做腌肉了，但那针筒又该作何解释？看了半天，陶其华都没有摸出个门道，这时一阵北风迎面吹起，将一阵酒香味送到他鼻子前面。

唔……酒味！

陶其华不由自主地打了一个激灵，循著望去，原来是七少在用他的那瓶酒浸泡肉片。看起来，知道要在肉质新鲜度上下工夫的不止他一人，也许所有人都得到来自娜娜的忠告。

自己不是特殊的。陶其华莫名觉得有些郁闷，这时听见耳边传来一阵笑声。

「帅哥，怎麽还在发愣？再不动手小心来不及！」

说话的人正是饮露，她是过来监督大家的。陶其华无意与她废话，一手拧上了水龙头，将那块肉从水里捞起。

九妹说得没有错。由於被强劲的水流冲洗、浸泡的缘故，原本呈现出淡粉色的肉块已经显得惨白。陶其华重重地叹了口气，从刀具座上取出一把尖刀。

时间来到了下午四点三十分，初冬的夕阳已经出现在天边的角落。

炊烟袅袅，这是一个很美丽的成语，但是此刻的陶其华，却恨不得能够屏住呼吸，越久越好。

取来一个青花瓷的汤碗，他将一碗类似於莼菜肉丸羹的东西小心翼翼的盛了起来，立刻就有一个身著旗袍的女侍走过来接过汤碗，转身，小心翼翼地捧到一辆银色的餐车上，在那里，来自其他几位参赛者的作品也早已经摆放完毕。

女侍推著它，沿著橡树林间的小路一直向南走。接著，饮露示意所有人跟上。

此行的目的地，还是昨晚的那间绿色温室。付以农已经在主人的位置上等候，那架金色的轮椅此时看起来更像是独裁者的王座。

女侍将餐车停住，开始将所有菜品搬到桌面上。随著餐盖一个个揭开，付以农脸上的笑容一点点扩大，显然，他对於大家的服从和配合相当满意。

但是，当所有的七份菜肴都摆放完毕之後，他却皱了皱眉头。

「……八个人，为什麽只有七样菜？有人弃权？」

「……不是这样的。」老陈回答他，「是我和安娜，我们一起做了一道菜。」

「哦？」付以农苍老的脸上流露出玩味的神色，「有谁允许你们这样做？」他的声音虽然不高，但隐藏在里面的黑暗和阴冷却令人浑身不舒服。

安娜习惯性地向著老陈身边靠了靠，又拉了拉他的衣袖。

觉察到她的意思，老陈艰难地咽了口唾沫，答道：「……是我、我的提议。」

幸运的是，付以农并不准备在这件事上深究。

「算了。」老人挥了挥右手，嘴角划过一道嘲讽的冷笑，「既然菜都已经做出来了，那就先这样再说。」

说到这，他停顿了下，冷不丁地又附加一句：「真是妻不如妾，妾不如偷。」

这语焉不详的一句话不算响亮，却足够让在场的所有人听得清楚明白。陶其华联想起之前九妹也曾经暗示过安娜与老陈是外遇的关系，也许这就是他们吸引付以农的那个「秘密」。

等到女侍将所有的餐盖完全揭去，付以农就开始试吃。

他最先品尝的是九妹制作的凉菜——那是一盘具有西南风味的酸辣凉粉。经过腌制处理的肉末与花生、香菜、芝麻等搅拌在一起，淋在半透明的凉粉上面。

站在一旁的饮露为付以农夹了一筷，放在碗碟内，付以农慢条斯理地送入口中咀嚼，然後抬起头来看向九妹。

「听说你的本职就是厨师，果然出手不凡。懂得利用石灰粉来制作新鲜的凉粉。然後用酱料、醋和香菜来掩盖肉质本身的气味。恭喜你，味道不错。」

像是听见特赦令，九妹紧紧绷起的脸部在这一刻终於放松下来，甚至还下意识地露出了笑容。但对於其他人来说，她的轻松就等於自己的紧张。

第二个接受评判的是alex，陶其华记得当时alex拿到的是一枝绿色的植物。现在，他看见了它们——就在alex烹制的肉排边上。

也许是同样被这道菜精细的外形吸引，付以农亲自拿起了餐具。

不知是有意为之，又或者是alex根本掌握不好火候，这根本就是一块夹生的肉排，但付以农似乎并不在乎这一点，他以非常优雅的动作叉起其中的一块。

这一刻，所有人的目光都集中在他的嘴唇上，直到他停止咀嚼，开始说话。

「如果它更新鲜一些，我想我会欣赏你的做法。」他如此慢条斯理地说道，就像刚才看著九妹那样看著alex。

天气并不算太热，但alex的额角却沁出一层薄汗。他知道付以农对自己的「作品」不甚满意，可他试图解释。

「我想……我选的是一块非常幼嫩的肉，所以我想，用这种烹调方式是最合适不过……」

他万万没有想到，这一句辩解却招来了一场风暴。

「你懂什麽是合适？！你本应该用我给你的那些迷迭香去压那些不新鲜的气味，而不是像个幼稚园小孩那样去玩什麽拼盘游戏！让我感觉自己就像一只茹毛饮血的动物！」

前一秒钟还无精打采的老人，突然睁大了他几乎被皱纹压塌的眼珠，狂怒地扬起手，将一整盘菜都推到了地板上。

陶瓷与地面碰撞，发出绝望的声响，陶其华的第一个反应就是「alex死定了」。他偷眼去看身边其他人，震惊之馀，居然还有人隐约露出幸灾乐祸的表情。