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  “顺先生，您评书的本事绝对没有问题，不然我当初也不会答应老爷子让您接着说，只是大家之前都听惯了老爷子的，换一个实在是……”

  “掌柜的仁义，这几天书说的到底怎么样我自己心里却有数，您不必替王某开脱，按规矩办便是了。”顺先生摆手。

  “要不这样。”顺先生表示接受，柳掌柜的却狠不下心，“你和唱小曲的小文柳换个班，以后你在中午说一场，下午留给小文柳？”

  民国时期的茶楼除了喝茶聊天，也是听书听曲的地方，撂地卖艺的艺人本事大的话，就会被请到茶楼有一份“固定工作”。

  运来茶楼原本请了两个艺人，一个唱小曲的小文柳，一个说书的王络子。其中王络子老先生一本说的极好，名满汉口，当初柳掌柜花了大价钱才请来，一说就从下午说到晚上。

  可惜王络子老先生年纪大了，这几日已经起不来床，没办法继续说书，便把自家前段时间打上海来的侄子顺先生推荐给柳掌柜，代替自己在茶楼说书，也有份收益不断。

  柳掌柜的见顺先生说了很多年书，本事不差，加上王络子的面子，便答应他顶替职位，工钱不变。

  可惜那些听书的书座听惯了王络子的三国，如今换上顺先生接着说，怎么听怎么不对味，不满之下几次找柳掌柜反应，茶楼的生意也被连带着淡了一些。

  柳掌柜的无法，又念着王络子的面子，只好和顺先生商量换说书时间减轻损失。

  然而顺先生听了这话，却沉默下来。

  做他们这行的讲一个江湖道义，也要面子，顺先生当初在上海的时候混的并不差，只因说书时不小心得罪了人才来汉口避难，如今要他被书座嫌弃，还要他靠着大伯的面子混饭吃，顺先生心里实在是难受。

  谢颜在一旁看着两人的神情，已经把这些事推测了个七七八八。

  说书吗？在没有手机电视，甚至电报都极为昂贵的民国时期，说书似乎是传递思想与讯息最便捷广泛的娱乐方式……

  谢颜看着眼前一脸颓丧的顺先生，想起之前齐休疾说的话，突然心头一动。

  “掌柜的，我觉得顺先生说书不卖座并不是他的问题，也不是书座们的问题，而是说的书出了问题。”谢颜打定主意，抬头开口。

  在现代，很多电视剧第二部换了演员，哪怕演的再好观众也难以接受，人们总会有先入为主的心理，听书也一样。

  王络子的三国是他的拿手绝活，来茶楼听书的书座早就听惯了他的三国，别说是顺先生，就算把京中最当红的先生请来说一样的书，也不见得讨得了好。

  有句行话“生书熟戏听不腻的曲艺”，就是讲听书一定要听没怎么听过的故事才够有，听戏要听熟悉的才能品味唱腔韵味，至于听曲艺，则是怎么听都听不腻。

  顺先生初来乍到，接着早就在运来茶楼说熟了的王络子的茬继续说三国，实在是太不讨巧了。

  “我原本也想过要不要开本书，但大伯的三国之前还没讲完，若没有那种大家都没听过的奇书开，倒不如接着讲。”顺先生听出了谢颜的意思，摇了摇头。

  他岂不知道自己继续说三国的种种弊端，但汉口可是戏码头，他会的那几手总有别人会，拿不出来鲜的，只好赶鸭子上架。

  “小谢啊，你是京城人，有没有听过什么奇的书给顺先生说说？”柳掌柜看出谢颜一副胸有成竹的样子，心中一动问到。

  “我没听过什么奇书，却有个奇的故事，顺先生或许可以拿去改了说说。”谢颜笑道，“是个洋人的故事。”

  洋人的故事？顺先生闻言皱眉，“我在上海的时候不是没听说过洋人的故事，什么圣女，什么莎士比亚，但那些东西太拗口，想都想不明白，没人愿意听的。”

  “顺先生，我这故事不比那些外国名著。”谢颜摇头笑道，“它虽是个洋人的故事，却生在华夏，是个洋人和汉口百姓的故事。”

  洋人和汉口百姓的故事？还能编成书？顺先生和柳掌柜闻言一愣，全都疑惑又期待起来。

  第11章汉口奇缘

  下午时分，运来茶楼，汉口城那些有闲钱爱听书的人已经66续续到来，招呼伙计上茶上点心。

  茶楼原本的说书先生王络子，是汉口一等一的说书人，一部三国说的出神入化，引得大家天天吃完午饭就往茶楼跑。

  然而这几天老先生身体不适换了个顺先生说书，虽然身上的活不错，却总是差点意思，听书的书座们心里都不大痛快，但每日午后听书已经成了习惯，一时半会儿找不到其他事做，因而大多数还是会来坐一坐。

  不过今天的运来茶楼，似乎和以往不太一样。

  茶楼门口左侧的水牌子是写当天说书回目的地方，方便大家决定要不要听。

  比如写“破关兵三英战吕布”，“赵子龙单骑救阿斗”之类人气角色的武回，茶楼的人早早就可以坐满，甚至还有自带小凳子花钱加座的；如果写的是“失汝南刘备投刘表”之类无的文回，便没有那么多人来听。

  而今天运来茶楼的水牌子上，写的居然不是三国的章回题目。

  隽秀有力的瘦金体落在大红纸张上，端端正正竖排两行大字“西洋女失父落难坠长江，老船工夜半巧捞女婵娟”，下方又用小字横写一排“汉口奇缘”。