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  “劳驾您帮我看看，今天说的是不是关老爷？”茶楼门口，腰上系着粗布汗巾的汉子拉住一个人问。

  运来茶楼每天都说书，却不是所有人都有闲钱每天进去坐下听，那些爱听书但手头不宽裕的人便想了个方法，如果当天讲的是他们爱听的回目，就花几铜板进茶楼要碗花茶慢慢听，如果是不怎么想听的，便在茶楼门口蹲着蹭一蹭罢了。

  做生意讲究和气生财，这些蹲在门外的人大多都是茶楼潜在客户，因而柳掌柜并不管这些事，有时候天气太冷还会让伙计们给门口的人送些热水喝。

  此时运来茶楼门口的汉子就属于这种情况，他叫何添福，是长江码头搬货的船工，二十几岁还没娶亲，每月卖力气赚的辛苦钱除了寄回家里，就供着听书这一个爱好。

  何添福在码头干了三年，最喜欢听三国关云长，运来茶楼原本的说书先生王络子是他的心头好，然而这几天老先生一直没来，换了个来的顺先生，何添福不爱听他的三国，索性决定问清楚，如果讲的不是关老爷就不进去听了。

  被他拉住的人是个典当铺掌柜，见状也不恼，手拢在怀里笑呵呵的说，“今天这茶楼讲的不是三国，是个没听过的书。”

  不是三国？何添福闻言不大痛快，要是讲的不是三国，他何必跑今天这一趟？运来茶楼已经说了大半年的三国，为什么偏偏今日给换了!

  “他们今天到底说什么，连关老爷刘皇叔都不说了？”

  “我给你念念啊，这书叫汉口奇缘，书名一般，回目名字倒是有些奇，叫什么西洋女失父落难坠长江，老船工夜半巧捞女婵娟。”

  西洋女？还坠长江？老船工又是怎么回事？何添福本来打算走，闻言却愣住了。

  他虽没读过书不识字，但书听多了这些偏文的题目还是听的懂的。

  那西洋女自然是个洋人，洋人怎么会落难，又怎么会跌进长江里？第二句的老船工大约是和他一样的码头工人，那个女婵娟难不成是前一句的洋人？可他捞洋人干什么？

  何添福一头雾水，想着反正也不用花钱，索性在茶楼门口一蹲，打算听听这书到底是怎么回事。

  与他一样想法的人有很多，生书熟戏听不腻的曲艺，民国年间人们的娱乐生活还十分单一，虽然大家多是为了三国来的，但见有从没听过的书，回目里还有洋人，都抱着好奇心留下打算听听到底是怎么回事。

  下午三点，小文柳下台，顺先生整整身上的大褂，拿起扇子醒木上台落座。

  “今天茶楼的人坐的满当当的啊，有来的书座，还有些老熟人，熊老板，朱老板，您二位安好。”顺先生环顾一周，冲最前排雅座上两个舍得花钱的大主顾打了个招呼，“来这儿听书是您们捧我，想来大家都看了水牌子，知道咱们今天说的不是三国。”

  “不瞒您各位说，我啊不是汉口当地人，是前些日子打上海来的，干的还是说书的老本行。这上海和汉口，都在长江边上……”

  顺先生握着扇子，绘声绘色地讲起汉口和上海的相似与不同，结合自身经历，从吃食讲到方言讲到航运，时不时夹杂一两个小笑话，不知不觉就把所有人的注意力抓了过来。

  这些话不是瞎说，在说书行当里有个专有名词叫“闲白”。开书之前先聊那么一段实事，或故事或科普或志怪，五花八门，将听众们的注意力全部拉过来，再自然地转接到书上。

  一个说书先生真正的功夫，大部分都体现在闲白上，毕竟书听一遍就能知道故事情节，大家听的主要还是先生自己的见解看法。

  旧时候有本事的说书先生讲闲白，能把人家本行当的人说的来学习，做厨子的听书学做菜，当木匠的听书学木活……这就是先生的本事。因而年纪轻的人可以唱曲扮戏，可以讲相声，却做不了说书先生，因为他们没有那份阅历。

  顺先生干了这么多年说书先生，闲白自然信手拈来，一口气讲了二十几分钟不带重样，大家听的还津津有味。

  “我刚才说的那个求亲的倒霉朋友啊，他就是着了这洋人的道您知道吗，不然您说他闲着没事儿晚上去租界干什么啊，这不上赶着让人家姑娘嫌弃吗！”顺先生做了个苦脸，结束自己“朋友”的倒霉故事，“反正我可告诉自己，千万要引以为戒，别和他一样，尤其这汉口和上海一样一堆租界，我虽然娶了妻，可好端端的大男人，谁愿意让姑娘给大白眼啊！”

  底下人哄堂大笑，顺先生也笑呵呵的，待到大家笑完才接着开口，“不过我虽然没去过汉口的租界，却知道租界里有这么一桩奇事，真名真姓不方便透露，您各位就当个故事听。”

  顺先生说到这里，将手边的醒目重重一拍，突然快念到。

  “人心曲曲弯弯水，世路重重叠叠山。

  古古今今多变改，善善恶恶有循环。

  西洋女是薄命人，老船工得子孙缘。

  好事总得善人做，哪有凡人——做神仙!”

  “好!”定场诗落下，茶楼内叫好一阵。

  顺先生把醒木轻轻一顿，“咱们今天这故事啊，就从汉口城英租界开。”

  ……

  谢颜手里拎着茶壶，一边穿梭在茶客间添水，一边分神注意台上顺先生的说书。

  不得不说顺先生能靠评书吃饭，确实有几把刷子，方才讲闲白的时候，就引起了谢颜的兴，此时讲到故事正文，哪怕这个故事是谢颜早上讲给他的，还是听的津津有味。