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  她身边有个训练有素的护士，像个女妖似地守着她。丽蒂从肉贩那儿听来一个消息说，村里都谣传露易丝和华克医生已经行过婚礼了。这个消息刺激了我而决定采取行动。

  后来，我在星期二跟村里的车行租下来车子，准备外出。在上下车的门廊等车时，我看见园丁助理正在修剪屋旁的围篱，他是个不令人讨厌的灰男子。值白班的刑警坐在以前是上下马车用的平台上，监视着他。当他看见我时，便站起身来。

  &1dquo;瑞秋小姐，”他一边脱帽一边打招呼，　&1dquo;你知道园丁亚历斯去哪里了吗？”

  &1dquo;哦，不知道呀！他不在这里吗？”

  &1dquo;他昨天下午就走了。你雇用他很久了吗？”

  &1dquo;只是几个礼拜而已。”

  &1dquo;他技艺好吗？能干吗？”

  &1dquo;我真的不知道！这个地方看起来不错，我对这些事情也不是很了解。我对装在盒子里的玫瑰比对种在土里的玫瑰花丛了解得多。”

  &1dquo;这个人，”他用手指向园丁助手，　&1dquo;说亚历斯不是园丁，还说他不懂什么园艺之事。”

  &1dquo;这就奇怪了。”我努力回想，　&1dquo;他本来是替布瑞家工作的，他们现在到欧洲去了。”

  &1dquo;这就是了。”他露出笑容，　&1dquo;不是会除草的人都是园丁，瑞秋小姐。现在我们的策略是：先把这附近的每个人都当成坏蛋，直到我们能证明他不是为止。”

  这时，瓦纳开着车过来了，我和刑警之间的谈话就此打住。

  可是，他扶我上车时，又有过一些对话。

  &1dquo;这事，如果亚历斯回来了，不要跟他提一个半个字或是暗示他什么。”

  他为了以防万一，先提醒我一声。

  我去到华克医生的诊所。因为懒得拐弯抹角地刺探下去，而且不论杰姆逊的想法怎样，我觉得哈尔斯失踪的关键还是在卡色诺瓦这里。

  华克医生在家。他立刻出现在诊疗室门前，不再有虚情假意的亲切态度。

  他简慢地说：　&1dquo;请进。”

  &1dquo;医生，我想我待在这里就行。”

  我不喜欢他的脸或是他的态度，因为两者都跟以往有些不同。他扯下了友善的面具，而且我想他也一副不安和憔悴的样子。

  &1dquo;华克医生，我来是要问你几个问题，希望你能给我答复。正如你所知道的，我侄子至今仍下落不明。”

  &1dquo;我知道的也不过如此。”他的语气略带僵硬。

  &1dquo;我相信，如果有能力，你会帮我们的。这就是我要问你的问题之一。你可以告诉我，在他受袭击而被绑架的那一夜，你跟他谈了什么？”

  &1dquo;受袭！绑架！”他假装大吃一惊，　&1dquo;说真的，瑞秋小姐。你不觉得你太夸张了吗？我知道，这不是哈尔斯先生第一次&he11ip;&he11ip;失踪。”

  &1dquo;医生，你在王顾左右而言他。这是人命关天的大事，可以请你直接回答我的问题吗？”

  &1dquo;当然可以。他说他觉得很焦躁，我就开药方给他。我将这件事情告诉你是违反职业道德的！”

  我不能明说他是在撒谎，但我想我的眼神替我说出了心中的话。我冒险一试，做出投石问路之举。

  &1dquo;我是想呀，”我边说边细细观察他的神色是否有变，　&1dquo;或许，你们可能是在谈妮娜·卡林东的事。”

  刹那间，我以为他要动手攻击我。只见他脸色青，太阳穴上的青筋暴起。

  然后，他勉强挤出短促的一声大笑。

  &1dquo;妮娜·卡林东是谁呀？”

  我回答说：　&1dquo;我就要找到答案了。”

  他立刻噤若寒蝉。由此不难看出，他对这位妮娜·卡林东怕得要命。接下来，我们没再多费唇舌行告别之词。事实上，我们只是坐在候诊室中，隔了摆有许多老旧杂志的桌面，彼此相视不语。后来我就转身走出屋外。

  &1dquo;到瑞兹菲尔德。”

  我叫瓦纳开车后，一路上努力地想了又想。妮娜·卡林东，妮娜·卡林东。

  车辆急驰而出的吼声似乎在唱出这个字眼。妮娜·卡林东，缩写是n．c．——这时候我才明白，就像亲眼所见一样肯定而明白：那个疤面女人的行李箱上就写有n．c．的名字缩写。这一切不就很简单了吗？玛蒂·布利斯就是妮娜·卡林东。

  瓦纳在图书室听到的说话声就是她的。她跟哈尔斯说了什么，让他疯似的冲去华克医生的诊所。然后，也许就是从那儿再走向死亡之路的。如果能找到这个女人，我们便可能找得到哈尔斯了。

  现在，我们就快要到瑞兹菲尔德了，所以我脑中的思绪不断。此时，我不是想着我要完成的任务，而是回忆起和哈尔斯在一起的那个难忘的夜晚。他曾问过露易丝，让她怕、他怕得快狂、又让她来到&1dquo;阳光居室”的原因是什么？

  车子在塔特家门前停下时，我下定决心：待会儿即使我得持枪硬闯，我也要进屋去见露易丝。

  我在门前见到的景象跟上次几乎没有两样：塔特太太、小径上的婴儿车、荡着秋千的孩子们，全都一如以往。

  她走上前来跟我打招呼。我注意到上次在她脸上见到的焦虑神色，这次消失全无。这使她看起来年轻些，几乎说得上是漂亮了。