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  夫妻二人一起出门，拐过街角就见淑姐儿正站在门口张望，瞧见爹娘并肩走了过来，这才如释重负般一笑，脚步轻快地迎了上来：“娘，您来啦！”

  鲁铁杵抢在媳妇前头，大步向前，抬手摸摸乖女儿的头顶，酸不溜丢地说道：“只问你娘，不问你爹？”

  淑姐儿扑哧一笑：“爹呀，我印象中您可不是这么小心眼的呀，怎么如今这般拈酸吃醋了。”

  鲁铁杵伸开大手，又想去抱孩子，却见淑姐儿往旁边一闪，灵巧地躲开了。“怎么不让爹爹抱呢？”

  淑姐儿有些哭笑不得：“我都多大了，又不是小娃娃了，怎么能还抱手上呢？您要是喜欢抱孩子，就让我娘再生个小娃娃吧。”

  鲁铁杵双手“啪”地一拍，双眸一亮：“好，好主意，就这么办了。”

  云朵忍俊不禁地瞧了一眼一唱一和的父女俩，没接他们话茬，只快步进了厨房，帮婆婆和大嫂做饭。

  云朵一向知书达理，在杜氏眼中是个完美的好儿媳。刚才她哭着跑开，杜氏并没觉得她是生气了，就当是和自己一样喜极而泣，却又抹不开脸在众人面前大哭，就跑回家里去哭了。此刻见他们夫妻俩高高兴兴地一起过来，也就没再追问，只忙着多做些好吃的。

  这顿饭十分丰盛，鲁二叔一家和铁蛋一家都被叫了来，一大家人坐在一起，欢声笑语不断。

  几杯酒下肚，铁松激动起来，激扬豪迈地把他们跟胡人决一死战的情况说了一遍。本来他想重点突出鲁铁杵的功劳，可是在回来的路上，二哥已经叮嘱他们，功劳都是韩山的，不要往自己身上揽，没好处。

  鲁铁杵怕家人担心，赶忙补充：“所以呀，你们根本不必担心，我们一直在修补烽火台。若不是战事持续太久，可能根本就见不到敌兵，干完活儿就回家了。徭役么，终究和兵役是不一样的。”

  没等大家说话，院子里突然响起了哭声。众人回头一瞧，现杨氏带着女儿，孙氏带着儿子，季氏带着儿子一起进了门。

  鲁铁杵一瞧三个女人就明白了，他们三家的男人都没有回来，而且永远都回不来了。

  “族长，我家孩儿他爹战死沙场，朝廷一点表示都没有，剩下我们孤儿寡母可怎么活呀？”孙氏推了一把儿子，让七岁的小男娃跪到在地上。

  鲁铁杵瞧瞧泪水涟涟、咬着嘴唇的鲁正青，伸手扶他起来：“青哥儿，你爹没了，以后你要坚强起来，当家里的顶梁柱。”

  七岁的孩子太小了，并没有做顶梁柱的信心，怯怯地瞧了一眼鲁铁杵，又望向拿着鸡腿啃的正欢的鲁正泰。

  鲁铁杵顺着他的目光回头，瞧见了儿子，朗声道：“泰哥儿，别光顾着自己吃，给弟弟拿个鸡腿过来。”

  鲁正泰放下手里的半个鸡腿，从盘子里的清蒸鸡身上，撕下另一条鸡腿，跑过来递给鲁正青。

  鲁正青家境差些，这几年收成不好，不至于饿肚子，却也很久没有吃过肉了。一进门闻到肉香味儿，早就口舌生津，偷偷咽下唾沫了。此刻拿到鸡腿，孩子再也顾不上别的，大口吃了起来，其他两个孩子都被硕大的鸡腿吸引了目光，眼巴巴地瞧着。

  云朵见状，赶忙从盘子里挑着两大块鸡胸肉，给另外两个孩子吃。

  孙氏抹着眼泪说道：“谢谢族长，不过，这一顿饭好凑合，我担心的是以后。我家只有两亩地，这几年节衣缩食勉强能不挨饿。可是当家的男人没了，挣不来一点零用钱，孩子又是长身体的时候，一天比一天能吃，以后我真怕碰上灾年，养不活孩子和公婆。”

  鲁铁杵点点头：“是啊，铁峦兄弟没了，留下你们孤儿寡母确实不好过日子。这样吧，让青哥儿上午跟着铁树念书，下午跟着我学石匠手艺。按照手艺行的规矩，学徒前两年是不给工钱的，不过你家情况特殊，我会给青哥儿一份工钱补贴家用。”

  孙氏其实就是这个意思，没想到鲁铁杵这么痛快地就答应了。当即破涕为笑，按着孩子就要跪下：“太好了，族长的大恩大德，我们一辈子也忘不了。”

  鲁铁杵赶忙扶住他们，让他们回家去。

  季氏往前走了两步，为难地说道：“里正，我们家不姓鲁，按理说不该来给您添麻烦。可是……我实在没有别的法子了呀。儿子十二岁了，再过几年就要议亲了。如今他爹没了，家里也不富余，若是再不会一门手艺，以后恐怕连媳妇都娶不上。里正，求您帮帮忙吧，能不能也收下王成琪做学徒，我们愿意做牛做马报答您。”

  鲁铁杵看看身量瘦长的王成琪，突然用力一拍他肩膀。小家伙身形一晃，却很快稳住阵脚，一动不动地看着鲁铁杵。

  “嗯，不错，看着瘦，却还是有些力气的。成琪，你愿意学石匠手艺吗？”

  王成琪紧紧抿着唇，忍着眼里的泪，深深吸了一口气，才张嘴说道：“我愿意学，学了手艺就能有个一辈子的饭碗，能养活一家人。如果里正肯收我，我一定好好学。”

  鲁铁杵点点头，却没有立刻答应他，而是转回身跟父亲和二叔商量。“爹，二叔，这石匠手艺不是我自己的，是祖上传下来的。收咱们鲁家的孩子做学徒倒也没什么，毕竟咱们同祖同宗。可是收外姓的孩子，是否需要跟全族的人商量一下啊？”

  鲁勤光垂眸想了想：“商量倒也不必，因为祖上的规矩是只传长房长子，如今传给其他人已经是不按规矩办了。你要传给外姓人也不是不可以，如今手艺在你身上，你想怎么办，就怎么办吧。”