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  “鲁家的祠堂里，有你说话的份儿？你是不是好日子过腻了，想被婆家休了回娘家去。”鲁铁松瞪着眼骂道。

  白氏又疼又害怕，眼泪哗哗地流，却不敢哭出声来，只低声呜咽道：“没……我不敢，我只是……只是替你不平。”

  “我自己都没觉得不平，你在这咸吃萝卜淡操心。给我滚出去，这祠堂以后你别来了。”

  白氏吓得腿一软，倚着门框滑到了地上，半跪半坐地倚着门槛，不敢走也不敢说话。若是以后真的不能进祠堂，就等于不是鲁家地媳妇了，是要被休的。娘家爹也是个要脸面的人，若是自己被休了，回到娘家会被爹打死的。

  鲁铁杵瞧着他们夫妻俩了话：“算了，铁松你回来吧。不怪弟妹有这样的想法，我也正想说说这件事呢。”

  鲁铁松这才回到男人群里，听族长训话。

  “各位叔伯、弟兄们，的确，我是老二，按照祖传的规矩，石匠手艺和族长的位置都应该是我大哥的。这事我们父子三人商量过了，爹把族长之位传给我，是因为这些年大哥不在鲁家河，对咱们村里的人和事不太熟悉。让我做族长并不是为了享清福，而是要挑起这个重担，带着大家过上更好的日子。”

  鲁铁杵一向沉稳可靠、热心助人，在村里的人缘极好，除了几个小媳妇出于羡慕嫉妒恨的心理，有点难以接受之外，其他的男人们都很服气。而且，明眼人也都看得出来，鲁铁亮根本就担不起这个担子，鲁铁杵的确是最合适的人。

  男人们异口同声地表示支持这个决定，以后大家都听鲁铁杵吩咐。女人们都瞧见了白氏被打的惨状，哪个还敢乱讲话。

  事情确定下来，鲁铁杵上香磕头，敬告祖先：“列祖列宗在上，今日我接任族长之位，定当勤奋、公正，为全族着想。祖先定下规矩，只有长房长子才能继承石匠手艺，如今我已禀明父亲同意，打算把这手艺教给全族的弟兄子侄。我们同宗同族，大家都是鲁家血脉，都可以继承先祖德手艺。以前，这手艺只能在附近四里八村挣钱，祖宗怕大家恶意争买卖，导致谁都没饭吃，才定下长房长子继承的规矩。而今不一样了，最挣钱的是砚台，销路也远至京城和各郡县，不存在兄弟之间争饭吃的情况，而是我们要抱成团去跟外人抢饭吃。如此更改，并非对祖先不敬，而是为了咱们鲁家的孩子们过上更好的日子，请先祖莫要见怪。”

  这番话一出口，鲁家的男人们沸腾了。

  “真的吗？二哥，我们都可以学石匠手艺了？”

  “二郎，我家孩子十几岁，刚好学手艺呀。”

  “以后遇上灾年，咱们也不怕没饭吃了。”

  群情振奋，众人简直不敢相信鲁铁杵会把这么好的手艺让出来，让大家都能学。女人们也都眼前一亮，如今真的是这样，自家男人和孩子能学手艺，以后就能挣更多的钱，就能像云朵那样顿顿吃肉，穿衣裳、戴漂亮饰了。

  转瞬之间，人们对族长佩服地五体投地，男女老少全都热烈拥护。

  鲁铁杵起身面对众人说道：“大家先不要着急，这件事虽是做了决定，可实行起来也不是一天两天的事。而且，不是每个人都适合做石匠的，我也需要挑选身强力壮、聪明能干的兄弟子侄。我打算先从我大哥、铁松、铁蛋开始，明天起让他们到我爹院子里来学手艺。其他人耐心等一等，等我有点经验，琢磨出一些门道之后，就开始选人，大概要到年后吧。”

  一听这话，众人的热情有点下降。不过有机会能学终究是好事，也不差这几个月。鲁铁亮是长房长子，他学手艺是天经地义的。铁松聪明能干，人们也服气。至于傻乎乎的铁蛋，大家心里都明白，他学不了手艺，这是鲁铁杵特意照顾这个傻弟弟呢。

  照顾也好，证明他有一颗关爱弟兄的心，做族长不就是要扶贫助弱，为全族着想么。

  众人欢欢喜喜地散了，回到家中，铁松把捂着脸的白氏叫过来，训斥道：“自从生了孩子，你是越不懂事了。再这么下去，我看你离铁蛋媳妇的下场不远了。”

  白氏怯怯地看他一眼，嗫嚅道：“我可没像她一样干出伤风败俗的事，不是我不懂事了，是你们看我生了个丫头都瞧我不顺眼。”

  “你给我闭嘴，谁看你不顺眼了，分明是你自己小腹鸡肠，自己瞎想。我要是像你一样嫉妒二哥，他还会让我去学手艺么？你是想让我多挣钱还是少挣钱？”

  白氏咬唇垂着头，不敢再说话了。她打算不去惹云朵两口子，因为惹不起，可是也不和他们走近，免得白白生气，有委屈没地儿诉。

  鲁铁杵家的院子更宽敞，可他怕影响云朵和两个孩子休息，就把学手艺的地点定在了爹娘院里。老人家觉少，即便没有人来，一大早他们也都起床了。

  三个月下来，铁松学的最好，已经可以学雕石碑了。鲁铁亮力气大，手上却没什么准头，做些磨盘、碾子之类的粗活还行。至于铁蛋，他真的不是做石匠的料，只能在鲁铁杵上山选石料的时候，帮忙搬石头。让他每天过来，不过是家里没有女人做饭，让他可以心安理得地吃上三顿饱饭罢了。

  年三十吃团圆饭的时候，鲁勤光了话：“当初你三婶说过，不用铁蛋守孝，我估计她是想早点让铁蛋带孩子来坟前上香吧。那时候，我跟铁蛋说了，不管怎么说，守半年孝是必须的。眼下已经过去快一年了，等过了年，你们女人们就给铁蛋张罗张罗吧。这回务必要找个好的，可不能像胡氏一样。”